秦斯禮看到徐圭言走進來，并未有多驚訝，輕輕點頭便算是打過招呼。

徐圭言也沒有避諱，坐到自己的位置上後問他，“昨夜走的時候怎麼不告訴我一聲，好送送你啊。”

這話說得暧昧，秦斯禮但笑不語。

徐圭言看着他眼眸一動，沉默片刻後轉換了話題，“現在就你我二人在這裡，我要和你說一件事，很要緊的事，”她頓了頓，嚴肅地說，“軍中有不少人對我不滿，尤其是陸明川、梁念瑾、孟長瑜三人。現在大戰在即，我不希望内部出了亂子。”

秦斯禮聽得出來，這是真心話。自從他回來後，兩人之間那點情彼此都心知肚明，徐圭言能和他說這話，一是信任他，不将他當作敵人；二是主動抛出橄榄枝，讓兩人再無嫌隙。

“我可為縣令做些什麼？”

徐圭言突然笑了，說了些不着邊際的話，“你同流寇回到涼州城，現在他們充軍，而你還是主簿，就沒有什麼其他的打算嗎？不想進步嗎？我記得你小時候，可是很想馳騁疆場，有一番作為的。”

話點透就沒意思了。

秦斯禮了然于心，“縣令，我出身商賈，自然是想在仕途這條路上，多多進步，”最後四個字說得極慢。

他對上她的眼，兩人相視一笑。

親昵感油然而生，這份暧昧無人知曉。

花開兩朵，各表一枝。

夜深，書房内燭光搖曳，映在陸明川的臉上，勾勒出他眉間微蹙的冷意。桌案上一封尚未完全展開的信函，上頭的字迹娟秀卻藏鋒，落款處，赫然是——顧慎如。

他緩緩展開信紙，目光一行行地掃過，字句平淡，卻透着一絲不易察覺的暗示。

【馮知節已親赴幽州，救女心切，然其麾下精銳盡折向涼州。

我手中兵力難以外調，局勢緊迫，稍有風吹草動，幽州恐撐不住。

涼州軍心浮動，人心未定，縣尉若能持衡其間，仍有可為。

此局尚未定，望縣尉謹慎落子，握住籌碼。】

陸明川手指微微摩挲着信紙，眼底透出一抹深思之色，他盯着“撐不住”三字，太陽穴處緊繃着跳動着。

他已經被削權，被逐出了涼州城内軍政的核心決策層，如今不過是被動地等着。

可他心知肚明，一旦徐圭言将他的身份暴露出來，對他下狠手，他這輩子就别想再回到軍中，仕途之路将永無可能。

可他不甘心。

顧慎如的信，像是一顆投進湖面的石子，打破了他本就不平靜的心境。他需要得到更多的消息，必須給徐圭言編織一張更大的網，才能在适當的時候扭轉局勢。

然而，如今他被排擠得太遠了。

“得想個法子……”他喃喃自語，目光落在桌上的棋盤上，棋局尚未落幕，黑白交錯間，他的手指停留在棋盤一角，落子如封殺，陷入沉思。

門外傳來細碎的腳步聲，緊接着，一個柔和的嗓音在門口響起：“郎君，該歇息了，夜深了。”

陸明川擡眼，見柳杏兒端着一盞熱茶緩步而入，步履輕盈，帶着小妾該有的溫柔順從。

她将茶盞輕輕放在棋盤旁，眸色微垂，看了一眼陸明川尚未完結的棋局，柔聲道：“郎君這盤棋下得頗有意思。”

陸明川聞言，手指停頓了一瞬，挑眉看她一眼：“怎麼，你也懂棋？”

柳杏兒笑着坐了下來，看了一眼陸明川，得到他的允許後，手指輕撚白子，緩緩落在棋盤一角，眸色平靜，卻帶着幾分意味深長的笑意。

“郎君，”她微微一笑，輕聲道，“這一局，白棋看似被圍得步步緊逼，孤立無援，但細看棋局，它仍有許多氣口可尋。隻要不自亂陣腳，便能借勢脫困，甚至翻盤。”

她擡眸，看向陸明川，語氣輕緩，卻帶着幾分不容置疑的笃定：“黑棋攻勢雖猛，然而殺氣太盛，圍得越緊，死角便越多。眼下雖占盡先機，可這先機，又能維持多久呢？”

她輕輕将一枚黑子夾起，在棋盤上旋轉了一圈，忽而輕笑：“這黑棋雖強，終究不過是一時得勢。”

她頓了頓，纖指輕點棋盤上的白子，眸色溫柔，卻藏鋒：“涼州雖小，卻并非無依無靠。棋盤未落幕，勝負尚未定，誰輸誰赢，還得看最後一子。”

她語畢，擡眼望着陸明川，似笑非笑地添了一句：“郎君，您該不會還沒想好，下一步該落在哪裡吧？”

——棋局如局勢，落子即定命。

這一刻，燭光搖曳，棋盤上的黑白棋子交錯縱橫，而她的笑容，映着昏黃的燈影，讓人看不清是天真順從，還是藏鋒試探。

陸明川眯了眯眼，眼底的神色從漫不經心變得耐人尋味。他盯着棋局，随後緩緩擡眼，看向柳杏兒，唇角微微勾起，帶着一抹意味深長的笑意。

“你一個小妾，怎麼會知道這些？”

柳杏兒垂眸，未作正面回答，隻是微微一笑，繼續執起一枚棋子，在棋局上緩緩落下。她的神情不卑不亢，溫柔順從中，似乎又帶着一絲不易察覺的沉靜。

陸明川看着她，眼底突然閃過一絲殺意。

他臉色微微一沉，正想再試探幾句，書房外忽然傳來一陣腳步聲。

門外人影一晃，一道熟悉的聲音響起：“郎君。”

是宋十二，他的妻子。

陸明川眼神一凜，瞬間從方才的冷意試探中回過神。宋十二走進來，下一秒，他忽然拉住十二的手，神色驟變，笑得極為溫和，甚至帶着幾分“無辜”的模樣，仿佛剛才那一瞬的冷漠全然不見。

“這麼晚了，怎麼還不睡？？”

柳杏兒愣了一瞬，擡眼望着他，看到他那副故作親昵的模樣，心下了然。她輕輕垂眸，順勢起身行禮：“老太太還等着我去伺候，妾身退下了。。”

她說完，退後兩步，低頭退下。

臨出門時，她微微回頭看了一眼書房内的光影，眼底浮現一抹幽深的笑意，旋即走向後院。

回到主屋，屋内早已有一人等着她。

陸家老夫人坐在軟榻上，喝着茶，聽到柳杏兒進屋，才擡起眼，淡淡地看着她。

“怎麼樣？”老太太問，聲音淡漠，仿佛隻是随口一問，“他留你了嗎？”

柳杏兒低眉順眼地走過去，跪坐在陸家老夫人的腳邊，輕輕伸出手，替她捏着小腿，語氣溫順：“沒有。”

陸家老夫人滿臉不屑，低聲說：“男人嘛，就是那麼回事，他還年輕，心思總是容易被欲望牽着走，你好好伺候着，他心思肯定會從十二身上移開。”

柳杏兒低頭乖巧地捏着腿。

陸家老夫人眼睛一斜，“記着，我隻是讓你分他們夫妻二人的心，不是讓你上位做正妻，你一個賤籍，别起那不該動的心思。”

“我明白，”柳杏兒輕輕地笑了笑，捏腿的手依舊輕柔，像是毫無異樣。

可在昏暗的燈影下，她的眼中卻閃過一抹深意，仿佛這場棋局裡，她并非棋子，而是執棋者之一。

第二日，天色微亮，晨曦尚未完全灑滿涼州的城牆，街巷間還籠罩着一層薄薄的寒霧。陸明川才剛起身，尚未用早膳，便聽得府外傳來急促的馬蹄聲，伴随着兵刃輕響，夾雜着幾聲低沉的交談。

“陸縣尉——”門外有人高聲禀報，語氣沉穩而不容拖延，“秦主簿率人前來，說南城糧倉遭遇敵軍襲擾，請您速速前往！”

陸明川剛起，還未更衣，聽到這話急忙披上外袍，快步走出院門，果然見秦斯禮已立在府門外，他身着勁裝，腰間佩劍，身後還跟着幾名護衛，皆是精神緊繃，顯然是連夜未歇。

“南城出事了？”陸明川眉頭微蹙，視線落在秦斯禮身上。