将她的肺腑扯的鮮血淋漓。
蕭苓忽然苦笑出聲，流雲膽子再大，也不可能拿這種事情诓她，更何況現在坐的馬車就是陳氏派人傳信來接她下山的。
傳信那人怎麼說的來着？
“北戎戰敗，但侯爺和世子在明月關遭了伏擊，侯爺傷勢嚴重，昏迷不醒，由鄭副将護送着回京，已經到府裡了。世子墜落懸崖……生死不明。老夫人……”
後面的話她聽不下去了，隻看到傳話的人嘴巴張張合合，吵得她耳膜生疼。
明月關。
生死不明……
這幾個字像利刃一點點往蕭苓心裡紮。
她突然覺得全身都在顫抖。
她還記得蕭負雪給她的回信——“待拿下明月關，京州初雪前必定歸家。”
這兩道聲音交織在一起，讓人思緒紛亂如麻。
像被巨石一樣将她的身子全部碾過，痛得喘不過氣來。
兄長……
兄長……
山路颠簸，分外難行。
蕭苓歸心似箭，希望能再快些，但是當眼前景色快速掠過，她又希望能慢點，再慢點。
不知過了多久，馬車才緩緩停在鎮國侯府前。
蕭苓從下車以來，臉色煞白，連腿腳都是軟的，被流雲緊緊攙扶着，才不至于摔倒。
蕭家打了勝仗的消息很快就傳回京州，門口圍了些看熱鬧的人，時不時低語幾句。
但也隻是圍着，并無人敢上前。
看到蕭苓過來，紛紛讓出一條路。
看向她的目光，有惋惜的，也有幸災樂禍的。
蕭家此次怕是要亂成一鍋粥了。
這一仗損失慘重，雖說擊退北戎有功，但所率精兵所剩無幾，就連擔任副将的蕭負雪都生死未蔔。
還不知朝堂之上該如何風起雲湧。
蕭苓置若罔聞，指尖緊緊攥着手心，用疼痛保持着身形穩定，匆匆進院。
她隻希望這是老天同她開的玩笑。
剛行到正廳，便見幾個大夫進進出出，面露難色。
仆婦端着銅盆與紗布來去匆匆。
彌漫着濃重的血腥氣。
而陳氏剛把昏厥的老夫人攙回房裡休息，這會兒正和鄭副将說着話。
一看到蕭苓，便捏着帕子哭了起來。
“甯甯，你可算回來了。”
蕭苓置若罔聞，徑直去了内室。
層層疊疊帷幔拂過，她隻看見躺在榻上臉色灰白的蕭淨。
全身上下傷口遍布，沒一處好肉。
隻要一湊近，難聞的血腥氣幾欲作嘔。
蕭苓環顧四周，不見蕭負雪。
兄長呢？
對，還有兄長的院子，說不定他也同父親一樣躺在榻上呢？
她剛要擡腳往外走，卻被流雲拉住。
“姑娘。”
流雲忍着眼淚朝她搖搖頭。
蕭苓回過神，擡起恍惚的雙眸，眼眶早就酸痛不已。
等出了正廳，發覺陳氏和鄭副将還在門口等着，她福了福僵直的身子。
鄭副将風塵仆仆，粗粝的臉龐生出淡青胡茬也顧不得整理，對蕭苓拱手道，“末将還有些事情要同蕭姑娘交代，借一步說話。”
陳氏也不好阻攔，隻能眼睜睜看着蕭苓引路将鄭副将帶至偏僻無人處。
随後擦拭了下眼角不存在的淚。
蕭苓剛一站定，不由得懵然出聲。
“鄭伯伯這是……”
鄭郅是蕭淨麾下的老人，與蕭負雪生父也是至交好友，如今蕭家遭此大難，他老淚縱橫“撲通”一聲跪在了蕭苓面前。
“鄭郅有罪，沒有保護好世子……”
蕭苓手腳冰冷，一聽到兄長，淚水再也抑制不住，簌簌滾落下來。
她直到現在還在希冀，這一切都是一場夢。
夢醒了，兄長就歸來了。
“原本最後一仗趁着東風，我們可以赢得很順利。但是夜裡糧倉失火，連帶着大營一起被燒，又加上北戎偷襲，侯爺和世子兵分兩路，世子帶着人往外突圍，侯爺正面迎敵。結果世子往返途中遇到雪崩，躲閃不及墜崖……”
蕭苓死死咬着嘴唇，似是不敢再聽下去。
雪崩。
墜崖。
兄長該多冷啊。
他還等着京州的第一場初雪。
她極力掩住哭腔，聲音艱澀。
“那兄長的屍骨呢？”
鄭郅搖搖頭，他眼皮子耷拉着，整個人散發着死寂，但唯獨寬厚的背挺得筆直。
“末将帶人去看過了，共有五十餘人突圍，但隻找到了十餘人的屍骨，其中沒有……世子的。”
他越說聲音越低，仿佛隻要說的小些，這一切都不複存在。
但落在蕭苓耳中，如刀子般往她早就鮮血淋漓的心髒裡紮。
苦澀從喉嚨裡咽下，她忽然喘不過氣來。
“對了，蕭姑娘。”
蕭苓聞聲垂眸。
鄭郅想起什麼似的，也沒有起身，從懷裡掏出一根被小心翼翼護着的竹管。
蕭苓不明其意。
她又看着鄭郅接下來的動作。
似乎是心有所感，緩慢屏住了呼吸。
北境苦寒，鄭郅的手布滿幹裂凍瘡，可他一點點打開竹管，露出裡面嶄新如故的絹布時，卻是無比小心。
他雙手遞給蕭苓。
“這是世子在突圍前交給末将的，說是要親手交到姑娘的手上，切不可假手于人。”
竹管觸手光滑，定是被人在深夜摩挲過不知多少遍。
蕭苓握着它，就仿佛能觸摸到兄長溫熱的手心。她眉眼一低，淚水“啪嗒”滴落在竹管上，迤逦出一道濕痕。
她抽出絹布，手顫抖得不成樣子。
隻是匆匆看了兩眼，極力忍住的眼淚不斷湧出，盡數滾落在領口。
她哽咽道：“有勞鄭伯伯了，蕭苓在此謝過。”
随後對着鄭郅深深一禮，就頭也不回地轉身離去。
此時，園子裡枯黃的梧桐葉在她身後盡數落下。
-
蕭家的事情很快便傳的滿城皆知。
蕭淨身負重傷，昏迷不醒，而蕭負雪屍骨無存。
本就人丁凋敝，這下真是要敗落了。
人人皆道惋惜。
但更多的人卻是将目光落在了蕭苓身上。
如果蕭家敗落，太子還願意履行婚約，迎蕭苓進東宮麼？
流言日嚣塵上，自然也傳到東宮。
容欽南此人一向重諾，說要設宴請趙景之，改日便在東宮設下一桌筵席。
筵席在長廊臨水而建，此時水聲泠泠，詩意盎然。
容欽南坐在席首，天光盡數落在他玄色衣袍上，唇角勾着笑意，更顯豐神俊朗、斯文俊逸。
他舉起酒杯敬趙景之。
“前些天給景之添麻煩了，還請景之寬宏大量，不要記挂。”
趙景之同樣舉起酒杯，有風灌入他的衣袖，頗具風流。
“殿下言重了。”
兩人一飲而盡。
随後容欽南拍手屏退宮人，偌大席間隻留他們二人。
他壓低聲音，道：“今日父皇稱病未上朝，估計是因為蕭家的事情吧？”
他看着趙景之，語氣中透着隐隐的興奮。
趙景之微不可見的蹙眉。
蕭家如今元氣大傷，與他先前打聽到許錦忠派其外甥陳既白去北境赴任脫不了幹系。
換言之，與許錦忠有關。
再往深處想，同樣少不了容欽南的授意。
他們已經将手伸到了北境。
那北戎突襲，會不會也與他們有關？
這個答案呼之欲出。
趙景之垂眼，将目光落至遠處，秋末的池塘隻留下幾枝枯敗的殘荷，看着蕭瑟不已。
隻一眼，他便收回視線。
“殿下知曉臣回京不過兩月而已，又初涉朝堂，哪敢妄議朝政？”
他說話間帶着笑意，又斟了杯酒敬容欽南。
容欽南聞言笑了兩聲，痛痛快快飲了一杯酒。
他像是得了什麼喜訊，如此春風得意。
趙景之如水般平靜的心卻泛起了漣漪。
如今臨湖而坐，他不可避免的想起了蕭苓。
不過須臾，趙景之将心思壓住，目光轉向容欽南。
“殿下今日看着很是痛快？”
容欽南沒有回答，突然轉了話鋒，“都說你心思玲珑，若你是孤，你會娶蕭苓麼？”
這個問題出乎意料。
趙景之握着酒杯的手突然頓了頓，不禁皺眉，落在容欽南眼中，以為他是被吓住了。
又道：“孤給你一個假設的機會，假如你是孤，站在孤的立場上，你會娶蕭苓麼？”
他看着趙景之果真思考起來，雖說面色冷白，眉目也透着冷意，卻是一副鄭重模樣。
趙景之的指尖不由自主摩挲着杯面，突然低聲笑了笑。
“我會娶。”
随着話音落下，心裡泛起的漣漪全部歸于平靜。
容欽南沒有多慮，叫了聲“好”。
“以前孤總覺得她無趣，呆呆的，像放在書桌上不會動的擺件，但是孤想了想，這樣倒也不錯。溫順、忠誠，也不會撒謊，更重要的是，沒有了蕭家的助力，她能老老實實待在孤身邊一輩子，況且柔兒是她親姐妹，對柔兒也能盡心盡力。”
溫順無趣麼？
趙景之不由得想起上回脖頸被她咬破的傷口，早已結痂，但隻要一想起，還泛着癢。
“娶她，是孤本該在年初決定的事情，隻是拖到了現在，但願她不會怪孤。”
容欽南自顧自說道，端起手中的酒，一飲而盡。
趙景之同樣一飲而盡，卻保持着緘默。
不知在想些什麼。
他忽然聽到廊角有極輕的腳步聲，這時宮人都已退下，隻怕是哪個有心的。
猜到來人，趙景之并未吭聲，隻是對還在飲酒的容欽南看了一眼，唇角勾出極輕的一抹笑。
-
蕭家這幾日沉寂不少。
蕭淨的病情不斷惡化，原因是侍女夜裡疏忽忘記阖窗，緻使風寒侵體，高熱不退。
本來虛弱的面龐，已經起了幹皮。
隻能靠參湯吊着了。
陳氏站在一旁看着大夫進進出出，掩着唇打了個小小的哈欠，眼睛下面已經覆了層青灰。
老夫人禁不住刺激，加上先前的病症已經卧床不起了。
這下侯府裡的事情都壓在了陳氏肩上，她兩頭受累。
等伺候完老夫人用飯，她再也忍受不住要去補眠，随口對自己的侍女道：
“去将大姑娘叫過來。”
侍女領命而去，回來時卻是面露難色。
“回夫人，大姑娘進宮了。”
陳氏面色一變，顧不得老夫人剛睡下，聲音也變得尖利起來。
“什麼？進宮？”
“是的，大姑娘晨起便去了，現在怕是已經到宮裡了。”
侍女顫着嗓音，惶恐得快要站不住。
陳氏想到近日來的流言，一顆心忐忑起來，徑直将手狠狠掐在了那侍女軟嫩的胳膊上。
“要你有什麼用？連個人都叫不來。”
_
秋冬之交的午後，日頭正好，不是很熱，淺照在青石闆上，給其蒙了一層淡淡的光影。
進宮後，蕭苓被引路嬷嬷帶至偏殿靜候召見。
說是聖上正在勤政殿處理政務，一時半會不得空。
行至一半時，那嬷嬷突然被人叫走，看模樣事态很急，不得不給蕭苓指了路，讓她自行前去。
蕭苓颔首，“有勞嬷嬷。”
宮規森嚴，不能出任何纰漏。她悄悄握緊了手中的竹管，就像是握住了兄長的手心。
給了她安心的力量。
垂首行在宮道旁，擡頭看着一排候鳥南飛，蕭苓突然沒由來的感覺輕快。
再往前行兩步，途經禦花園。
卻聽見一聲“姐姐。”
蕭苓停頓腳步，回頭，是蕭柔在喚她。
蕭柔一身淡青鬥篷，芙蓉面上明眸微彎，整個人說不出來的容光煥發。
可蕭苓的目光卻落在了她精巧繁複的發髻上，縷縷烏發間纏繞着的正是那支白玉簪子。
與容欽南送的一模一樣。
時到今日，蕭苓心中再無波瀾。
不過三兩息功夫，蕭柔已經屏退了随身服侍的三兩宮人，緩步行至蕭苓面前，用隻有兩個人的聲音在她耳畔道：
“妹妹喜歡花，殿下就特意陪妹妹到禦花園賞花呢。”
蕭苓不着痕迹後退一步，與她保持着距離。
“殿□□恤妹妹辛苦，我還有事情，就不多留了。”
她不想與她糾纏，正要離開，卻被蕭柔拉住了袖口。
“那姐姐進宮做什麼呢？總不能是來看妹妹的吧？”
蕭柔輕輕笑了一聲。
蕭苓當然不是。
她擡眼看了蕭柔一眼，語氣微沉，“是為了侯府。”
蕭柔的笑意瞬間消失，拉住蕭柔袖子的手也頓了一下。
她自然是聽說了侯府出事，隻是當她說要回府探望，容欽南卻道她身子不方便，唯恐難過傷身。
再說侯府還有祖母和母親，又能出什麼事？
蕭柔很快便回過神，又換上了意味深長的語氣。
“姐姐進宮，究竟是為了蕭家的事情，還是想趁機讓殿下履行婚約？”
她的聲音很低，低的快要聽不見。
蕭苓聞言，眉心一蹙。
蕭苓扯着她的衣袖，臉上笑意愈深，可若是仔細看，卻發現那笑意并未抵達眼底。
蕭苓察覺到不對，本能往後退一步。
就在這時，身後傳來一聲輕斥：“你們在做什麼？”
蕭苓聞聲一驚，就在怔愣間，她感到袖口一松，一陣驚呼過後，竟是蕭柔跌在了地上！
鬥篷散落，清脆一聲響過後，那根白玉簪斷成了兩截。
這些都是次要，蕭柔的手已經捂上了小腹。
“我的孩子……”
蕭苓垂眸，睫羽顫了顫，總算是反應過來。
本就冷白的臉上更是覆成了層霜。
蕭柔在陷害她。
“柔兒！”
容欽南聲音禦花園回蕩着。
“殿下……”
似乎是疼的不行，蕭柔額角有冷汗滲出。
容欽南三步并作兩步快速走過，風姿秀徹的眉目染上急切，俯身去叫她。
再看身上除了擦傷後，再無别的血迹，這才放下懸起的心，将她打橫抱起。
“怎麼回事？”
蕭柔渾身冷汗，已經說不出話，雙手無力攀在容欽南的脖頸上。
所以他問的，隻能是蕭苓。
蕭苓捏緊了袖緣，深吸了一口氣。
容欽南懷裡還抱着人，本來從容淡然的面容卻是晦暗不明，目光緊鎖着她那同樣慘白的臉，似乎在辨真假。
蕭苓直視着容欽南的雙眼。
“殿下明察秋毫，會相信臣女是清白的麼？”
他那深如漆墨的眼底起了些波瀾。
似是沒想到蕭苓會反問他，他仔細回想方才一幕，明明看到她們姐妹拉扯，最後蕭柔摔倒。
其中原委，一看便知。
即使不是蕭苓推的，但蕭柔也是實打實受了傷。
難不成她還會不顧身孕栽贓陷害蕭苓麼？
思及此，容欽南皺眉，“此事以後再議，來人，回東宮。”
他向來不喜歡被人拿捏，如今被蕭苓問住，反倒覺得有些煩躁。
這一點也不像平日裡溫順的她。
言罷，容欽南抱着蕭柔從她身側走了過去。
就在擦肩之際，遲疑一瞬，但很快便大步離開。
蕭苓側身，讓過路。
更漏聲陣陣，距離從偏殿等候太監傳旨引路到勤政殿面聖，已經過了一個時辰。
“傳鎮國侯府蕭苓觐見——”
蕭苓低眉垂面，光滑冰冷的地面映着她看不出情緒的面容。
仿若薄霧，始終隔了一層。
殿門無聲閉合。
借着蒙昧天光，蕭苓站在大殿中央，畢恭畢敬朝着高坐龍椅上的皇帝俯身跪拜。
額頭觸地，深深叩首。
“還請陛下恕臣女大不敬之罪。”
“你何罪之有？”
帝王威嚴，壓得讓人直不起脊梁。
“請陛下允準，許臣女與太子殿下解除婚約。”