感覺到自己離平常偷跑出去的狗洞越來越近，周儒生已經心如死灰，他緊張得心跳猶如打鼓，害怕阿娘給他來個新帳舊賬一起算。

走到的時候，秦姝正坐在椅子上，身後站着幾個嬷嬷，壓迫感十足。秦嬷嬷倒是貼身伺候着，給她遞去了個溫熱的手爐。

這幅陣仗讓周儒生不由打了個寒顫，血脈壓制在這一刻體現得淋漓盡緻。

他沒忍住打了個噴嚏，但立馬揉了揉鼻子收了回去，不動聲色地瞄了幾眼秦姝。

沒想到的是，阿娘竟然讓秦嬷嬷給自己拿了件氅衣。周儒生攏着衣服，身體回暖的同時心裡也松了口氣，看這樣子阿娘應該不會罰太狠。

他心思一動，主動跪了下來，承認了這狗洞的用處，還好在場的人不多，還都是阿娘的心腹，也不算太過丢人。

反正都被逮到了這裡還有什麼能瞞住，還不如坦白從寬。

隻是許久都沒等到秦姝開口，周儒生心裡又開始了隐隐不安，沒過一會兒就按耐不住試探出聲，"母親我錯了，下次再也不會了。"周儒生是真的着急了，總覺得頭頂懸着把劍，隻能向阿娘示弱，語氣中帶了點不自覺的讨好意味。

心裡還在嘀咕阿娘不是個急脾氣嗎，怎麼反倒越來越會磨人了。

秦姝："我方才問過你，你也說你錯了。你從小家教嚴明，從來最守規矩的就是你，現在私自出府，欺瞞長輩你倒是做的越來越熟練了，和以往完全不像是一個人。人不會無緣無故變這麼多……”

“除非……”

周儒生瞳孔緊縮了一瞬，手心不自覺地握起了拳頭。

"除非你一直在裝。"

“對對對！”聽到不是所擔心的那樣，周儒生立馬附和，完全沒管内容。話在腦子裡過了一遍才恍然意識到不對勁，趕忙擺手，"不是不是……"

剛想要解釋就被一聲呵住：“你簡直放肆！”

秦姝像是受了什麼刺激，絲毫沒有了剛剛掌控全局的體面。

她站起來，指着周儒生的手指在顫抖，一副果然如此的表情，"我就知道，我就知道！"

秦姝看上去很不對勁，周儒生起身想要過去，“阿娘你怎麼了？”還沒走幾步就被呵停了動作。

“你别過來！”手爐被随意丢在了一邊，秦姝把秦嬷嬷拉到了身邊，"阿芙，他剛剛承認了，我就知道哥兒都是……"

“夫人！”

這一聲仿佛讓秦姝醒了過來，但有一瞬間的脫力，被秦嬷嬷用力扶住。

沒過一會兒，秦姝就恢複了冷靜，讓周儒生有一時恍惚，好像剛剛不對勁的阿娘是他的幻覺。

他以為是因為自己說錯話了，但又怕再刺激到阿娘有些小心翼翼，“我沒有裝乖巧騙母親，剛剛是我亂說話了。”

秦姝又坐回到了椅子上，秦嬷嬷把手爐再遞了過去，卻被擋了回去。她扶了扶剛剛有些松散的發髻，端正坐着，"你私自出府會見外男此為一過，偷拿鳴镝私調遠征軍此為二過，抛頭露面連累家族此為三過。按規矩，應該當衆對你施以家法以儆效尤才對，但此事不宜聲張，念你有傷在身，就讓你那個沒能好好規勸主子反倒同流合污的仆從代你罰過。好好長長記性。"

“阿竹？”正想着周儒生就看見阿竹被兩個大漢押了出來，手腳被捆着，嘴裡塞着布團，憋着臉上通紅。

他立刻想起身去救，就被兩個婆子按住。看到阿竹已經被摁到了長椅上，手拿長棍的大漢離他越走越近，周儒生急忙喊停：“母親，一人做事一人當，我做的錯事我自己認，你打阿竹做什麼？”

秦姝沒有什麼表情，隻是示意繼續。

秦嬷嬷走過去站立，"按罰，四十杖責。"

長棍落下在空中劃開一道口子，接着就是阿竹痛苦的悶叫，此時嘴裡的布團倒是能讓他狠狠咬住，不至于傷了舌頭。

周儒生沒讓阿竹挨幾下就掙脫了桎梏，趴到了阿竹身上。

動手的大漢沒來得及收回力道，重重的一棍就落到了周儒生背後，疼得他咬緊了牙關。他擡眼看着阿娘：“你要打就打我吧。”

秦姝依舊沉默。