很快到了宴客的日子，白金漢公爵早早地回家，換了身衣服，等待客人們的到來，倒比索菲亞還要鄭重。

第一個到的是大表哥托馬斯，他坐在會客廳裡與公爵有一句沒一句地閑聊着。

公爵問起很久沒見的菲茨威廉上校：“很久沒見到愛德華了，他最近怎麼樣？”

“最近軍隊裡比較忙，過段時間就有假期了。他還說到時候要找姨父和索菲亞一起去看賽馬會呢。”

“噢，是的，激動人心的賽馬季節又要開始了……”

正說着話，達西先生兄妹倆和揚格太太到了，被仆人請進會客廳。

公爵大人打量着達西先生，暗暗點了點頭，嗯，的确一表人才，有幾分他當年的風采，就是笑容少了點，給人一種高傲的感覺。

相互見過禮，索菲亞特意把達西小姐請到自己身邊坐下，想找機會探探話。

客人們也一一落座，還沒說上話，賓利一家也到了。

賓利先生手上捧着一束花，鮮豔多姿的鮮花卷在镂空的錐形紙筒中，十分引人注目。

他微笑着鞠了個躬，把鮮花遞給索菲亞。

“索菲亞小姐，非常感謝您的邀請，希望您會喜歡這個小禮物。”

索菲亞有些意外地接過花束，笑着道謝：“很漂亮的花，我很喜歡。謝謝你，賓利先生，你真是太客氣了！”

公爵大人暗暗挑眉，這年輕人不止相貌英俊，還很會讨人歡心啊。

托馬斯看着達西面無表情的樣子，打趣道：“達西，你要向你的好朋友多學學怎麼讨女孩子歡心呀！”

達西先生抿了抿嘴道：“這是種天賦，不是想學就能學到的。賓利即使什麼都不做，也很容易讨人歡心。”

“噢，這話我可不同意，”賓利先生笑着說道，“沒有人是天生就會讨人歡心的，人總是需要不斷學習的。說起來，送花這種事我也是第一次幹，還是卡羅琳提醒我說現在時興這種花束，很受女士們歡迎，特意讓馬車拐到科文特花園買的。”

卡羅琳正對自己的傑作沾沾自喜，沒想到她哥哥馬上就把她招出來了。

她隻好呵呵笑着說：“當然是女孩子更了解這些了，恐怕很少有男士會自己想到這些事。”

“不，在我看來，這種事既需要天賦，也需要後天的學習，”公爵大人忍不住發表看法，“當然，更重要的還是一種動力，一種能夠激發你隐藏的天賦、促使你主動去學習的動力。這種動力，自然就是愛情的力量了！等有一天你們被丘比特之箭射中，就會發現人的潛力到底有多大了。嗯，你們都還年輕，在座的也許隻有赫斯特先生有發言權了。”

正饒有興緻觀察着房間擺設的赫斯特先生突然被點名，愣了下才反應過來：“呃，這個嘛，公爵大人說得對，其實這事是因人而異的，有的人有天賦，有的人善于學習，像我就比較平庸了，既沒有天賦，又不善學習，幸好遇到個好太太，能夠看上我這樣的人，真是我無上的榮幸！”赫斯特先生最後還不忘捧一下自家太太，顯然是平日裡早就練熟了的技能。

赫斯特太太聞言似笑非笑地看了丈夫一眼：“你心裡明白就好。”

其實她如今也想不明白，當初怎麼會看上這麼個人，身家沒多少，派頭倒是挺大。

赫斯特先生讪讪地笑了下，忙着轉移話題：“那個，有人想打牌嗎？光聊天多沒意思，我們邊打牌邊說話吧！”

“好主意！”公爵大人正中下懷，“我正想着這事呢，難得家裡來了這麼多人，不打牌多可惜！”

不過赫斯特先生話一出口，便有點後悔，尤其是看到索菲亞小姐那含笑的目光，他急忙補充道：“我看可以擺兩桌，男士們一桌，女士們一桌，這樣也方便你們聊天。”

索菲亞笑了笑：“你們打吧，我想和達西小姐說說話。達西小姐，你畫得怎麼樣了？”

達西小姐正想跟她分享自己的心得呢，高興地和她坐在沙發上說起這幾天的收獲以及不解之處。

公爵大人便吩咐仆人擺牌桌，最終還是擺了兩桌。

公爵、達西、賓利和托馬斯一桌，赫斯特先生、赫斯特太太、賓利小姐、和揚格太太一桌。

揚格太太是被拉去湊數的，原本她還不好意思離開達西小姐自己去玩，不過兩位小姐在聊畫畫的事她也聽不懂，便在小姐們的催促下過去了。

索菲亞和達西小姐說了一會，見有些技巧說不清楚，便提議帶她去書房畫幾筆示範。達西小姐高興地同意了。

索菲亞便帶着她起身，走到達西先生旁邊與他打招呼：“達西先生，我帶達西小姐去書房畫畫，你不會不放心吧？”

達西先生正色道：“當然不會，有勞索菲亞小姐了，如此費心指點舍妹。”

“那你們玩得開心，”索菲亞轉頭看向一旁的南希，“南希，幫我招待好貴客們，尤其是女士們。”她使了個眼色，暗示南希注意下揚格太太。

“好的，索菲亞小姐。”南希點頭表示明白。

公爵府原本有個女管家，是亨利爵士的妻子克拉克夫人。不過幾年前克拉克夫人去世後，家裡的瑣事便由南希在兼管。

索菲亞帶着達西小姐來到樓上，領着她參觀了自己的書房。

“咦，這是米娅？”達西小姐看到牆上畫着匹白馬的油畫驚訝道。