達西先生也早就發現索菲亞小姐的目光，不知道她為什麼盯着自己發呆，但又不便說什麼，隻能假作不知。

這時聽到了賓利小姐的話，他便順勢轉過頭，有些疑惑地看向索菲亞。

索菲亞醒過神來，見大家都看着自己，便笑了笑，落落大方地順着賓利小姐的話道：“是啊，賓利小姐，你不覺得自己坐在四個美男子身邊特别幸福嗎？我隻是在感歎造物主的神奇，怎麼能造出這麼多的美男子來，還各有各的特點，除了雙胞胎，你很難找到兩張一模一樣的英俊面孔。”

聽到這樣的贊美，牌桌邊圍坐着的四位英俊紳士都不禁笑起來，連一貫嚴肅的達西先生都表情柔和起來，眼中流露出一絲笑意。

“雖然我很高興聽到這樣的恭維，不過，”托馬斯笑着說，“索菲亞，作為公爵的女兒，你難道不是在拐着彎誇自己美貌嗎？”

“哈哈哈！”索菲亞和大家一起笑了起來。

“不，”賓利先生興奮地回道，“索菲亞小姐說出了我的心聲！我也經常感歎，怎麼會有這麼多漂亮可愛的姑娘！”

“噢，查爾斯，在你眼中，就沒有長得不可愛的姑娘，你實在是太善良了！”賓利小姐嚷嚷道。

“我可不這麼認為，是你對女士們太苛刻了。比如在場的各位女士，你不覺得都各有各的美貌之處嗎？”

“在場的女士們當然……噢，你問這話實在是用心險惡，如果我同意你的說法，那就是在誇自己美貌。如果我不同意，那就要得罪各位女士了。”

索菲亞笑道：“賓利小姐想太多了，我不覺得這問題有什麼不好回答的。美不美是客觀存在的事實，我們不必要為了表現自己的謙虛而否認自己的美貌，也不必要為了恭維别人而誇大别人的美貌，那樣隻會讓人顯得虛僞。”

“這怎麼會是虛僞？這是一種禮貌的待人之道！”賓利小姐氣鼓鼓地轉向男士們，“紳士們，你們同意索菲亞小姐的觀點嗎？哦，公爵大人和托馬斯就不用回答了，你們與索菲亞小姐關系密切，難免受到影響，查爾斯也不用說了。達西先生，你是怎麼想的？”

一旁的赫斯特先生直接被忽略了，他無所謂地聳聳肩，無意于加入這場辯論。

“我不太贊同索菲亞小姐的觀點，”達西先生難得地起了玩笑之心，看到賓利小姐露出得意的笑容，他話音一轉，“索菲亞小姐說美貌是一種客觀存在的事實，這點我無法贊同。在我看來，美貌是一種十分主觀的東西，有人覺得美的，在其他人看來有可能是醜的。每個人都有自己的觀點，這個問題并沒有标準答案，所以實在不用顧慮太多，覺得美就大方地稱贊，覺得醜也大可以扭頭走開。”

賓利小姐氣結，看了看達西先生和索菲亞小姐，感覺這一幕似曾相識。

她心裡一陣氣悶，可是在公爵府裡又不敢發作，隻好委屈地咕哝道：“噢，你們就合起來欺負我吧……”

索菲亞與達西先生相視一笑，有種難言的默契。

看來達西先生也對賓利小姐積怨已久，能挫挫她的盛氣也是件樂事。

索菲亞正想盡盡主人的職責說些話哄哄賓利小姐，賓利先生卻火上澆油，讓妹妹更加氣悶。

“達西說的都是實話，我可以作證，”賓利先生看着達西大聲道，“他就是那種人，遇到不喜歡的人就直接扭頭走開，要是在舞會上看到落單的小姐，他也不可能大發善心去邀請人家跳舞。”

托馬斯也加入“讨伐”隊伍：“我也可以作證，他的确是不講情面之人。”

達西先生苦笑了下：“我承認，這是我最大的缺點，我的确不善于照顧他人的心情。”

“不，我不認為這是缺點，”公爵大人的觀點卻截然不同，“但丁說過，‘了解一些人是适宜的，而對于其他人則最好還是緘口不言，因為須要談的是那樣多，而時間卻又是那樣短’。這世上的人那麼多，若人人都需要照顧心情，那我們就什麼都不用幹啦。”

托馬斯反駁道：“可是但丁也說過，‘你們生來不是為了走獸一樣生活，而是為着追求美德和知識’，我認為相互尊重是一種基本的美德，不尊重别人的人也得不到别人的尊重。”

“但丁還說過，‘走自己的路，讓别人說去吧’。别人尊不尊重我，又跟我有什麼關系呢？”

……

兩人都起了興緻，引經據典你一言我一語地試圖說服對方，看得衆人瞠目結舌。

這時，赫斯特太太邊走進會客廳，邊大聲贊歎道：“噢，索菲亞小姐，您花園裡的玫瑰真是太特别了！花朵那麼大，還顔色各異，一大片看起來真是太壯觀了！”

公爵大人和托馬斯閣下的唇槍舌劍終于被打斷了，暫時息兵。

索菲亞好笑地看了他們一眼，才對赫斯特太太解釋道：“那是來自東方的一種花，叫月季。看起來和玫瑰很相似，但花朵比玫瑰大得多，花枝上的刺也少得多。最重要的是，月季可以四季開花，不像玫瑰隻能開一季。”

“噢，四季開花！造物主真是太神奇了，居然會有這樣美妙的一種花，與玫瑰這樣相像，那我們不是相當于有了四季開花的玫瑰？”

賓利小姐又聽到造物主這個詞，覺得頭都開始疼了。原本十分喜歡鮮花的她現在卻提不起興緻來加入談話，隻是在一旁默默地聽着。

索菲亞見狀，忍着笑回答赫斯特太太：“是的，現在有些花匠正在嘗試着用月季與玫瑰雜交，這樣也許就能得到更好的玫瑰品種了。”

賓利先生好奇地說：“聽你們說得我都好奇了，可以去欣賞下這月季的美景嗎？”

“當然，”索菲亞欣然同意，“歡迎之至，想看的都可以一起到花園去。”

大家都很感興趣，于是跟着索菲亞來到花園裡。

看到那一枝枝多姿多彩、或是盛放或是含苞待放的碩大花朵，大家都贊歎不已。

“府上的花匠真是太厲害了！”

赫斯特太太也撺掇着丈夫給家裡請個花匠。