深夜寂寂，秋雨涼涼，恰如王令娴此刻心境。心跳聲幾乎在瞬間沖破耳鼓，又慢慢回落，被發現了，還是被母親發現，有種驚懼又無奈的感覺。唇角顫動半晌，終是回過頭，扯出一抹似笑似哭的神情，眼眸跟着瘦削的肩下垂，“娘……”

猜想得到證實，鄭氏胸中長舒一口濁氣，三步作兩步踏來，僅看到紙上被暈成一團的墨漬，掃視一圈，注意到女兒微顫的身軀，仍沒有放緩語氣，“如果不是我今晚察覺了，你準備裝到什麼時候？又是要給誰寫信？”

王令娴不語。

素來乖巧守禮的大家閨秀，若是已經做過了裝瘋賣傻這種事，再裝聾作啞也不是很難。母親沒有诘問其他，僅是發現了裝病之事，她便打定主意不吐露任何實情。母親的性情，她再了解不過，若是知曉她與他人有了私情，直到嫁人前她都别想再出門。

面對被鋸了嘴似的女兒，鄭氏實在忍不住，狠狠一掌扇去，扇得王令娴頭瞬間甩向一側。她卻沒有哭叫，仿佛早料到這一遭，除去被打出的淚花外，人仍木然坐着。

鄭氏厲聲斥道：“到了如今還要欺瞞，你還認不認得我這個娘！大半個月來，家裡為你的事又急又愁，忙得團團轉，你竟沒有一絲良心，幹看着我們着急？我整夜整夜睡不着，淚都流幹了，四處去求神問佛，恨不得上蒼把病痛都降給我。誰能料到，我的好女兒竟是裝的，全然不顧家裡人如何！”

“現在就給我好生把原委說清，不然其他長輩那兒知曉了，可不是這個場面，知不知道？”

被一番連聲斥罵威脅，王令娴身子顫得愈發厲害，可面對神色恨恨、步步緊逼的母親，仍緊咬牙關，半天道：“我不想說。”

鄭氏怒火騰然升起，竟不知女兒如此油鹽不進，“還不想說？你可知這種事傳出去會有什麼影響？好好的大家閨秀瘋了，旁人怎麼猜想？家裡人如何自處？你爹爹、兄長、家裡的兄弟姊妹都要受你所累。我竟不知生了這麼個孽障！”

依舊沉默。

但做母親的，如何會沒有對付她的手段。先前鄭氏因女兒突病失了沉穩，如今理智回歸，迅速恢複當家主母的威風，“這樣的事，你一人必做不出來，還有誰在幫你，陸清蘊？還是王令嘉？”

王令娴雖未回應，鄭氏已從她的反應中看出答案，“看來沒有她們二人，是素桃罷。”

王令娴僵住，素桃正是她最信任的貼身女使。

“一介下人，竟不知勸谏主子，跟着糊塗行事。這種不忠心的奴才，我立刻發賣了去！”

她作勢起身，見女兒仍不張口，便一狠心走到門前，剛要推門，王令娴終于喊道：“你非要這麼絕情嗎，娘！”

“絕情？”鄭氏隻覺好笑，“你做出這樣的事，倒說我的不是？”

“口口聲聲為我好，娘又什麼時候真正替我想過！”王令娴擡高聲音，“那齊國公世子體弱多病，注定時日無多，你要把我嫁過去，還不是因為齊國公府位高權重，這場婚事能幫爹和哥哥官運亨通！”

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後半夜落了場雨，清蘊醒來的時候，庭院已是滿地桂花，蕩出金燦燦的波光。

外祖母去寺廟禮佛了，無需例行請安，她簡單梳洗後，就直接坐在窗邊用起早飯來。

面前擺着茶湯和一碟羊肉包子，都是廚房湯嬸感謝她幫小孫女請大夫而開的小竈。茶湯是以秫米面、糖、桂花鹵打底，再用沸水沖泡制成的小吃，甜香可口。羊肉包子更别說，擺在面前便有羊肉、香料混合的香味撲來。二者搭配得恰到到處，可見用心。

白蘭服侍在側，便和她說一些在府裡的見聞，偶爾得兩句回應，氛圍頗為松快。

跟着她的兩個女使，白蘭擅與人交際，能言善道，總能知曉一些秘聞。白芷内斂些，不算精明，但論忠心程度還要更勝一籌，能夠守口如瓶。

用得差不多時，白芷進門，“姑娘讓注意西院的消息，我一早守在了那邊。大夫人剛把府務交給了幾個管家和二夫人，說是大姑娘貪涼加重病情，要親自搬去竹院照顧。”

清蘊沉吟，依昨天王令娴的狀況來看，除卻裝出的癔症外，身體應當無事。目前齊國公府和周家也沒有任何動靜，她沒有任何必要“加重病情”。

思及離别時鄭氏朝竹院久久凝望的模樣，她心中有了猜測。

“請了大夫嗎？”

“到榮中堂請了大夫，二夫人提議去請太醫，被攔住了，說是沒那麼嚴重。”

清蘊起身，“我去看看罷。”

尚未踏進竹院，就不出意外地被攔住，鄭氏身邊得用的何媽媽守在外邊，“感念陸姑娘關心，隻是大夫說了，姑娘這回得少見人，既是避免愈發嚴重，也是怕旁人過了病氣。有什麼話不如讓我代傳，或等姑娘好了再來。”

目光微轉，往常守門的幾人都不見蹤迹，王令娴的貼身女使素桃也消失無蹤，清蘊的猜想肯定了八分，“既是大夫囑咐，我就不打擾了。那舅母呢，可方便去看看？”

何媽媽搖頭道：“夫人沒事，隻是如今一心忙着照看姑娘，實在無暇顧及其他，也不便見人。”

清蘊目露憂色，“舅母操勞，何媽媽記得提醒她保重身體。”

何媽媽一再颔首，态度很和善。她心裡清楚，夫人并不喜歡陸姑娘，早先還曾明着針對過，這大半年因長輩态度好了許多，暗地裡還是一樣的。

但這不至于叫她故意擺臉色，陸姑娘是阖府誇贊的閨秀，出了名的好性兒，這些年在府裡就沒和人紅過眼，還時常會給她們一些吃食衣料之類，遇着難處去尋她，也時常能得到幫助。

連夫人曾做過那樣的事，她也完全沒放心上，可見心胸寬闊，所以何媽媽打心眼裡喜歡這位。

時常在夫人身邊服侍，她還看得出三郎對陸姑娘有意，可惜夫人不同意。

回到朝雲榭，清蘊在院子裡待了會兒，慢條斯理地澆花剪枝，親手侍弄好這些花木，才換了身衣裳，“我過一刻鐘出門，去叫陳危來。”