但無論她怎麼舌綻蓮花，在秦夫人這兒都沒什麼用。
真正讓秦夫人驚訝的是清蘊竟會答應，不由想，她把夏三誇得絕無僅有，這孩子都還是尋常模樣，不說好，也不說不好。應下鄭氏，到底是被诓騙了，還是确實對齊國公世子有意？
左思右想，秦夫人不知如何是好，便在王貞歸府後提起了這事。
清蘊的外祖父王貞官拜禮部尚書，稱得上位高權重，但他奉行以和為貴，從不擺官架子，對家人、同僚、百姓都是一副随和模樣，甚少與人生龃龉。有人道他整日笑眯眯的，像個滑不溜的老狐狸。即使這段時間在朝堂上履遭針對，他面上依舊平和，看不出半點急躁。
聽完秦夫人帶有明顯傾向性的話，王貞撫須，“這陣子齊國公心情大好，偶爾會帶世子赴宴。我觀其雖不健碩，但也無沉疴之态，許是确實大好了。”
“如此，你也贊成？”秦夫人狐疑，“你莫不是也認為朝堂上那些事和這有關，準備拿清蘊消災？”
“夫人未免把我想得太無用了。”王貞失笑，“如今朝堂由柳閣老、齊國公、司禮監分權而治，以我和老大不偏不倚的作風，遇到這些事并不稀奇。我之所以這樣說，是因為同李世子打過幾回交道，他擔得起君子二字，可為佳婿。”
還道：“夫人，猗猗已經十六，你既信她能獨自掌管好幾家商鋪，為何不信她有自己的擇婿之道？長輩的拳拳愛護之心，不一定是孩子們所想。鄭氏才犯過的錯，你莫非也要效仿？”
這話真正戳中秦夫人的心，猶豫了半日，還是把清蘊喚過來一問。
“你大舅母把話兒都說給我聽了。”秦夫人道，“你和阿嬷說心裡話，到底是被她那些話吓着了，還是真想要這門親事？不要夏家了？”
清蘊起先沒說話。
秦夫人也沒逼問，接道：“官場上起起伏伏都是常有的事，當初你外祖父因觸怒先帝被貶谪出京，也是在外待了五六年才回。哪兒有一帆風順的仕途，和你沒什麼關系。還有……”
她覺得這話不大好對小輩說，又不得不叫外孫女曉得其中利害，“你有所不知，那世子……恐怕于子嗣一道也是艱難。即便他壽數沒問題，也不是良配。”
清蘊聽罷似乎也有些驚訝，沉思良久，“阿嬷，那這樁婚事就更适合我了。”
秦夫人大為不解，若為人婦，無子嗣傍身該是多麼艱難，這孩子不可能不清楚。
“有一事，我一直不曾告訴您。”
“嗯？”秦夫人傾身。
“小時候和爹娘戍邊時，我曾受過傷。”她輕聲講述，“當時以為小傷，爹娘都沒在意，痊愈後卻留下畏寒的小毛病。直到回了江蘇，有位擅診女脈的大夫為我看過，令我要好生調養，不然會于生育有礙。”
“本在用藥調理，爹娘卻相繼離世，弟弟也……剛被接來王家的兩年，我無心想這些。記起後再找大夫一看，大夫說，已是十分困難了。”
秦夫人完全怔住，幾乎要站起來，“你這孩子……這樣大的事竟也不說？哪兒有大夫能比得上太醫院聖手，我這就去請專攻女科的太醫來……”
“我私下尋的，就是一位剛緻仕的老太醫。”
秦夫人久久無言，不隻是為外孫女可能失去了為人母的機會，更是心疼她年幼時受過的病痛，以及在王家的小心翼翼，竟連這種事都不開口。
她突然想起，其實清蘊剛來王家時，并不是一開始就這樣進退有度。
那會兒這孩子很要強，女紅、騎射、詩書、文章，無論什麼都努力學，樣樣都要拔尖，似乎想向她們證明，好得長輩們喜愛，不被抛下。後來她因過于出衆被暗地排擠，又逐漸明白了木秀于林風必摧之，于是慢慢學會了中庸之道，不争不搶，待所有人都溫柔和善。就像她外祖父教的那般，靜水深流、蓄勢在内。
清蘊做得極好，連她這個外祖母都幾乎要認為，清蘊一開始就是這讨人喜歡的模樣。卻忘了她作為寄居王家的表姑娘，心底必然會有難以融入其中的排斥感，以及寄人籬下的疏遠。
再有這樣的硬傷，怪不得她在擇婿之事上，一直表現得興趣缺缺。
秦夫人不知說什麼才好，清蘊卻風輕雲淡，“我一直不知該怎麼和您說這事，也不好辜負您的好意。最初應下舅母的請求，确實是想為家中解燃眉之急，如今聽您這麼說，隻覺天意使然。依世子狀況，國公府定不會強求子嗣，于我豈不正好？”
“更何況，齊國公府确實勢大，和他們結親總歸是利大于弊。”清蘊說着，忽而一笑，“說起來我其實占盡便宜，并沒有您想得那麼委屈。”
秦夫人不這麼想，在她看來，清蘊會考慮這樁婚事，完全是因鄭氏扯出的這些紛端。說什麼占便宜的話，恐怕是不想讓家裡惹麻煩。
“結親不隻是兩家事，也是夫妻二人之間的事，以後你們要日日夜夜相處，無論如何不能馬虎。你和齊國公世子先見一面，合了眼緣，再談其他。”
**
秋陽弄光影，忽吐半院紅。①
如此好天氣，在窗畔支一張胡床，擺上茶竈、釜器、木炭等物，把茶餅先炙烤一遍，再碾成細末，以乳泉煎煮，待三沸後舀出茶湯。這樣集天時地利人和煮出的茶，即便是尋常壽眉也别有一番滋味。
藏翠自幼跟随世子，見識過不知多少奇珍異寶，品嘗過無數佳茗，在捧着手中這杯茶時仍忍不住感歎，“五碗肌骨清，六碗通仙靈，說的就是世子爺煮的這壺茶。喝下去真叫人通體舒暢，耳清目明啊。”
坐在胡床前的青年仍在往茶壺内添加薄荷、鹽等物，任它們由小火烘焙，動作不緊不慢，看着随意但極有條理。
他穿了身素色道袍，長垂及履，寬袖拂膝，本就挺拔修長的身形愈顯清逸飄然，聽得這明顯的恭維時莞爾一笑，恰如清風朗月入懷，“喜歡就多喝些。”
“藉香不在，我自然要多喝幾杯，等他回來要嫉妒得很。”藏翠把杯中茶一飲而盡，“可惜世子爺喜歡煮茶，卻不能喝。來日等您身子好了不用再吃藥，可得好好品嘗。”
李秉真未置一詞，自從五歲那年突遭惡疾後，他常年累病在身，幾乎都是在服藥和針灸中度過，早就忘了康健的滋味。所幸還能尋得一二興趣，在忍受病痛之際，尚能有絲慰藉。
“品嘗什麼？”人未至，大長公主聲先到。她幾步從八角門穿過，珠翠纏身、華服迤地，風風火火的模樣。
藏翠立刻起身，恭敬稱“殿下”，解釋道：“是世子煮的一壺壽眉。”
鎮國大長公主挑眉，示意他倒一杯，随即轉向兒子，“安兒，王家那邊已經應下，想安排你和陸姑娘見一面。”
她把王家的話大緻說了遍，李秉真立即聽出其意，“這似乎不是直接答應婚事。”
“那有什麼？”大長公主滿不在意，“但凡見了面，還會有姑娘不想嫁給你？若非法顯大師以紫微鬥數測算，算得你宜娶辛酉、壬戌年出生，五行屬水的女子，我也不會直接定下她。有這份運氣，他們該感恩戴德才是。”
對于母親的作風，李秉真早有預料，也心知她必然使了手段，不然此前對他們避之唯恐不及的王家不會這麼快改口風。
說起成婚，他自己當然是反對的。早在還未及冠時，就有太醫私底下說他活不過而立。經年下來，他對自己的身體狀況越發清楚，也早有心理準備，不想耽誤任何一位姑娘。
許是這兩年身體稍微好轉讓母親産生錯覺，以為他将要徹底痊愈，竟動了給他娶妻的念頭。
他不想拉旁人下水，這些心思卻不會在愛子心切的大長公主面前流露，隻微微颔首，“那就見見罷。”