李貴妃身處尊位，為人卻很低調，每年生辰都是在自己宮中擺小宴，邀幾個嫔妃聚會就作罷，今年也是這個打算。

建帝想一出是一出，剛冒出的主意，轉頭就讓司禮監傳話，頓時讓國公府忙碌起來。

清蘊初次進宮，趁女使們備禮的當口，請教李秉真關于宮中行走的忌諱，話題由此延伸，提起建帝後宮。

建帝登基十年，後宮隻有二三十嫔妃、兩位小公主和一位皇子，稱不上熱鬧。

李貴妃經曆的後宮傾軋之事也很少，基本不用擔心。

造成這種局面有多重原因，主要有兩個。

建帝及冠當年承嗣，在那之前還沒娶妻，子嗣也無從談起。他在潛邸時，本有位先皇後定下的太子妃，可惜天妒紅顔，此女在成婚前三月病逝，緊接着建帝即位，時間匆促，便沒再選正妻。

此事一拖再拖，後位始終空懸。

再則是，建帝登基的前五年，朝堂内憂外患交加，他忙于國事，根本無暇顧及後宮，三年一次的大選也改了規矩，變成五年一選。

先帝駕崩前，朝内已經天災頻繁，流民起義四起，朝外跶虜倭寇侵擾，煩不勝煩。

當時蒙古部落統一，勢力空前強大，想趁建朝政事交接混亂之際偷襲大同，被得知消息的建帝親自領兵擊退。戰事持續數年，胡虜一度南下，和倭寇一起侵襲江浙等地。這事說起來，連清蘊都有印象。

建帝調兵遣将，先鎮起義再壓倭寇，蒙古那兒則以互通貢市為策，和他們達成息戰協議，建朝得以休養生息。

經此種種，所有人都認為新君雄才大略，有明君相。誰能料到，才幾年的功夫，他行事就越發随心所欲、難以捉摸了。不僅在朝堂上有意分權，平時也會突然幹出一件震驚朝野的荒唐事。

當然，後面這些不是李秉真所言，而是清蘊根據見聞推測。

“祖母身體不便，那我明日就和母親、郡主一起進宮，你和父親則在下值後同往承乾宮？”

李秉真建議，“你那兩位女使行事都很沉穩，但明天最好帶上春分，她曾随我進宮，認得些人。”

清蘊采納了他的提議，提前囑咐過春分，翌日一早便去廳中等待大長公主。

李貴妃信佛，不喜奢靡，她就選了自己調制的一味香作生辰禮，叫北苑名芳。此香最适合寒冬，燃起來有股幽蘭之韻。除此之外，還備了味道相似的香膏。

準備禮物時，清蘊隻在手上過了一遍，沒想到大長公主嗅覺出奇靈敏，剛上馬車就看着她，“擦的什麼？好香。”

“我沒有用香，母親聞到的，應是給娘娘備的禮物。”

說完把北苑名芳和香膏都取出示看，大長公主瞧了兩眼，直誇她制香手藝好，匠心獨特，比一些香道師的成品更出色。

“聽說母親好酒，我曾調制過一種醒醉香，放在枕中能夠緩解宿醉不适。如若母親不嫌棄，今晚我就讓人送去。”

大長公主聞言大喜，“這正适合我。還有嗎？給你父親也備一份。”

“當然。”

這個小插曲引得大長公主頗有聊興，幹脆坐到清蘊身旁和她說起話來。

偌大香車，乘坐的不隻她們二人，還有偎在大長公主身側的李琪瑛。

大概沒幾個女孩兒對香料不感興趣，李琪瑛愛熏香，貼身女使中就有擅長制香者，聽起來比清蘊依舊差了一層。

不過她内心感興趣，面上絲毫沒顯露，從頭到尾都做出傲慢模樣，甚至幾度想岔開話題冷落清蘊，全被大長公主四兩撥千斤地帶過。

李琪瑛氣極，她至今還沒在心中認可這個大嫂，本打算進宮路上拉着娘親不搭理人，讓陸清蘊獨自尴尬，沒想到轉眼坐冷闆凳的成了她。

默默生了一路悶氣，剛踏進宮門，她就頭也不回地走在最前，急匆匆走向承乾宮。

大長公主對此隻笑笑，不緊不慢地帶着清蘊在宮廷中行走，偶爾和她說些見聞。

兩人踏進承乾宮時，李琪瑛正賴在長姐懷中撒嬌，似乎在訴說什麼，臉上滿是忿忿之色。李貴妃滿眼無奈，一直讓她坐好，見到大長公主身影，終于松了口氣。

“母親，快哄哄永平罷。”

伸手攬過小女兒，大長公主親昵點她額頭，“誰也沒你小氣，和你嫂嫂多說幾句話而已，都是一家人，真不知哪來的氣性。”

李琪瑛哼一聲不說話，别過頭去。

大長公主同她坐到一塊兒，難得拿出耐心哄人。

“叫你看笑話了。”李貴妃朝清蘊歉意道，“永平孩子心性，到現在也沒長大。她沒有壞心，逞逞嘴上威風罷了。”

可她這話，連春分都不敢認同。