“請主子保重貴體。” 葛榮鄭重言道。

螭奴聞言不由譏諷一笑：“何為貴？像隻老鼠一樣東躲西藏麼？”

葛榮立時放下酒壇，垂頭叉手：“都怪屬下辦事不力。”

螭奴搖頭，閉目輕歎了口氣。

面前，葛榮向他彙報：“主子請稍安勿躁，按照您的部署，近日局勢正在一步步好轉。”

他從袖中掏出一張密密麻麻、布滿字迹的紙張，恭敬呈上：“這是主子上次提到的薛黨名單。我等謹遵安排，将按此個個擊破。”

螭奴接過那張紙，視線漫不經心地在上面一掃，随即放在手邊。

又聽葛榮道：“花小娘子十六日處理完韓家的案子後，第二日私見了内務府一名叫李貴全的公公，還從李貴全手上買走了兩樣東西。”

“是何物？”

“一隻銀碗和一鼎白玉香爐。”

螭奴沒說話，而是皺眉扶了扶額，像頭疼，又像若有所思。

“由于暗衛離得較遠，未能聽清楚二人的交易，但屬下來這之前，聽暗衛說花小娘子往大理寺方向去了。” 葛榮又道。

螭奴聽他說着，迷蒙的醉眼逐漸清明。

他忍着頭疼将最近有關花半夏的事一一理順：十六日韓家遭到滅門，她回家後對他隻字未提……第二日忽然将他趕走……

原來打的是這個主意。

因為前路兇險，所以急着推開他麼？

螭奴唇邊幾不可察地浮起一絲苦笑。

面容依舊是平靜無波，内心卻已掀起巨瀾。

終因一個一閃而過的念頭戛然凝固。

是方才一瞥之間他在那張名單上看到的。

蓦地抓起手邊的紙張，他目光落在左下角。

那裡用蠅頭小楷寫着一行字：大理寺卿段慶臣。

緊緊盯着那行字，他仿佛自語，又像在确認什麼，問葛榮：“你方才說——她去大理寺了？”

*

半個時辰前，皓京皇城内。

陰風飒飒，鉛灰色的雲朵低低浮在頭頂，空氣中甚至能聞見潮乎乎的水腥味。

大理寺外，花半夏奮力揮動鼓槌，将身前的登聞鼓敲得震天響。

吏役呵問後，她報上身份，口口聲聲替父申冤。

此前她已經想通，那個和薛庭章權力相當者，唯有大理寺卿本人。

既然當初那樁案子由寺卿主理，她也理當向其申訴。

她要設法将事情鬧大，最好在衆目睽睽之下驚動大理寺内所有人。

越是光天化日，越不會讓那些試圖暗中動手的人有機可乘。

因為她若這般遭人滅口，薛庭章的嫌疑就會更大。

她大聲告訴吏役去年的猛虎襲君案乃有人投毒。

吏役聞言，臉變得比天色還陰，厲聲呵斥：“此案早已了解，爾區區一介草民竟敢妄言大理寺的判決，擾亂衙門辦案，該當何罪？”

“民女手上有充足的證據，欲見寺卿申訴，望官爺明鑒。”花半夏答道。

吏役面色更黑了：“大膽刁民一派胡言！拖下去，笞五十。”

話落，随着旁邊一聲呼喝，兩名吏役沖上前來，動作熟練地扭住花半夏的胳膊，将她拖向一旁。

“民女冤枉——”花半夏奮力掙紮着。

不由心頭火起，她冒死找到證據，寫好了訴狀，好不容易才站到大理寺前。

這吏役竟不問青紅皂白，先要将她打一頓，是何道理？

隻因她是個命如草芥的平民？

這念頭一起，她忽想到了什麼，揚聲質問衆吏役：“有人妄圖弑君，事關天子安危，耽誤了查案，爾等可擔待得起？”

話音落下，拉扯她的力道果然一松。

發令的那名吏役面色變了幾變。

但因他未發話，另外兩吏在短暫的停頓後又繼續架着花半夏拖向一邊。

眼看其中一吏自腰間摘下繩索，就要給花半夏上綁，衙門口忽有人道了聲：“且慢。”

那是一名穿着淺绯色袍服的官差。

此人話音落下，兩名吏役便松開了花半夏。

“來人可是前瑞獸坊長花成梁之女？”那官差問，語氣明顯是在确認。

“正是。”花半夏朗聲道。

“段寺卿召見。”

*

幽暗肅穆的大理寺内，花半夏跟随那名官差穿過幾重廊道，最後來到一間廳堂。

廳堂内迎面一位身穿紫色官服的老者正襟危坐，方臉、疏眉、八字須，風霜雕刻的臉上五官略顯深刻。

他右手輕撚着左手腕上的一串佛珠，面色無波地看着花半夏進門。

此外老者身旁還站着一名衙役。

花半夏知曉紫色是大周三品以上高官的服色。

在這大理寺内，除了寺卿本人應該不會再有旁人能穿紫色了。

又打量此間廳堂規格雖小，布置卻儉樸而不失意境，估計不是審訊用的正堂，多半是寺卿專屬的辦案場所。