他何嘗不曾懷有一顆公正之心，一腔報國之志？

可經手的案件那麼多，誰身上能挑不出一點錯處？

怎料世上偏偏就有薛庭章這般擅于拿捏人心者，一朝被他握住把柄，從此再無翻身之日。

可自己苦心經營了幾十年的官生，又豈能斷送在一個小小的污點上？

段慶臣不甘心，所以他答應了薛庭章一個條件，從此一發不可收拾。

手上的冤假錯案越積越多，時至今日終至積重難返。

*

陰暗潮濕的地牢，花半夏被獄吏推搡入内。

此間四處充斥着古怪的臭氣與黴味，角落裡四五隻碩大的老鼠旁若無人地溜達、覓食，對花半夏和獄吏的到來顯得無動于衷。

花半夏手腳都上了鐐铐，進門時被獄吏推得腳下一個踉跄險些栽倒。

地牢厚重的栅門傳來“哐當”一聲悶響，緊接着是上鎖的咔嚓聲。

她心知同獄吏辯白無用，索性不再無謂耗費力氣。

頹然坐在地牢冰涼的石闆上，她不禁後悔起今日的莽撞。

可她怎麼都想不到會是這樣一個結果。

自以為做了充足準備，卻還是低估了段慶臣之流的卑劣與無恥。

周遭光線昏暗，不時有老鼠的吱吱聲從四下傳來。

花半夏無力地閉上眼，想起兒時的一個夜晚，她和父親進入深山學習馴獸術。

那片密林幽暗難行，進山的路更是危險重重，随時會有猛獸撲上來……

那時的她無論如何都不會想到，自己所生活的這座城，看似太平繁華，實則遠比夜晚的密林更為可怖。

袖底蠕動了一下，一顆碧瑩瑩的三角小頭從中探出。

青钏歪着腦袋觀察着花半夏，不時吐出分叉的紅信，發出輕柔的嘶嘶聲，像好奇，像詢問，又像在安慰它的主人。

花半夏垂眸看着青钏，須臾口中發出一聲輕嘶，小青蛇立時不聲不響地乖乖縮回了袖中。

再次擡眸，她沖牢外暗黑的虛空輕輕搖了搖頭：不，眼下還不是時候。

*

不知過了多久，門外有腳步聲傳來。

花半夏睜開眼——段寺卿的身影再次出現在牢門口。

居然肯來地牢見她。

花半夏唇邊浮起一抹冷笑，心知此事不會那麼簡單。

從石闆上站起身，她拖着沉重的鐐铐一步步走向牢門。

須臾站定，靜靜審視着門外的老者：“你對我父親做了什麼？”

“不瞞你說，這案子确實另有隐情。”段寺卿說着一歎，“然此事牽涉過深，即便老夫，也不過隻是其中一枚小小的棋子罷了。至于你，即使舍了性命，也無法令其改變分毫。”

他撫摸着腕上的念珠，看向花半夏的眸中露出悲憫之色，“當年老夫就是于心不忍，放了你這孤女一條生路。現如今，無論如何你父親花成梁都無法死而複生，你何不就此放下無謂的仇恨，好好過日子？”

話落，看花半夏未答話，又語重心長道，“你再好好想想清楚。”

他蠟黃、蒼老的面容笑意溫良，落在花半夏眼中，卻唯讓她覺得扭曲，仿佛段寺卿臉上戴了一張古怪的面具。

“寺卿，查到了。”前方陰暗處，一名侍衛快步趕來。

段慶臣見狀踱到一旁。

那侍衛用花半夏聽不見的聲音，在段慶臣耳畔低聲說了幾句什麼。

後者面色漸松，最後了然地點了點頭。

須臾，段寺卿返回牢門前，沖花半夏陰恻恻笑道：“騙子，老夫卻偏不信你能做出讓别人替你賣命之事，而且這一次我不會再心慈手軟。”

他早已打定主意殺花半夏，适才不過是以退為進，誘她放松警惕，再假意放走她，誘出那證人永絕後患。

此刻探明消息，段慶臣也慢慢回過味來。

縱使花半夏有同謀又如何？

不是當事之人，即便能越過重重阻礙攔下禦駕，他和薛庭章還不是一句子虛烏有便可輕松揭過？

念及此他勾了勾唇角，轉身沉聲命令心腹：“做得幹淨利落些。”

花半夏眸中幾欲噴出火苗：“狗官！原來你早就和薛庭章沆瀣一氣，身為大理寺卿，卻知法犯法，草菅人命，你有負天子重托，百姓信任，簡直豬狗不如！”

在她的戾罵聲中，原本正在走遠的段慶臣腳步驟然頓住。

為官幾十載，這還是頭一次因為辦案被人罵得狗血淋頭。

他嘴邊浮起一個古怪的弧度，仿佛在笑，但那笑容卻瞧不出絲毫愉悅，反而充溢着猙獰、酸澀與嘲諷。

須臾表情收斂，眸中便隻剩下惡鬼般的狠絕。

蓦然轉身，他幾步返回牢門，盯着花半夏：“你當真和你父親一樣，到死都不知悔改。”