花半夏進門隻見迎面擺着一架素紗山水屏風，紗面上透出一男子清瘦的剪影。

右側一張紫檀桌案上擺放着一套青瓷茶具，旁邊博山爐溢出袅袅沉香。

“箫掌櫃？”花半夏沖那道身影說道。

話落，屏風後傳出幾聲輕咳。

“訂單我已蓋好了章，這便拿給您過目。”花半夏小心翼翼走上前，隔着屏風伸手将訂單遞過去。

屏風後露出一段骨節修長的手指。

就在花半夏以為對方要拿走訂單時，手腕蓦地被幾根冰涼的手指扣住。

花半夏一愕，尚未及做出反應，已被一股大力拉到屏風後。

身子一歪跌坐在一個溫熱堅硬的懷抱中，才要大聲驚呼，嘴唇卻被一隻大掌堵住。

花半夏情急之下給了對方一肘。

身後傳來吃痛的悶哼。

這聲音卻不再沙啞，而且……怎麼聽着有點耳熟？

還有，她聞見了一陣熟悉的雪松香，來自于身後的男人……

“螭奴？”她驚愕道，卻僅能發出幾聲嗚嗚。

像是知道她想說什麼，堵着她嘴的手掌慢慢松開。

花半夏扭頭看見一張清隽、蒼白的面孔，正是她心中所想的模樣。

“噓！”男人薄唇微勾，沖她擠了擠眼。

花半夏如釋重負，繼而想到眼下二人隐藏身份，自然不能叫宮裡人知曉。

隻不過，對她而言，方才鬧這一出，說不清驚喜和驚吓哪個更多一些。

“吓死我了……他們說的箫掌櫃原來是你？”花半夏說着意識到什麼，語氣緊繃道，“你生病了？”

“騙人的。”男人低頭将尖尖的下颌埋在她頸窩，低低輕輕的聲音喑啞缱绻，“若不如此，我幾時才能見到你？”

“你怎知我在找赤焰砂？又是從哪弄來這麼多貨？”

在她追問下，螭奴說出就在她滿城尋找赤焰砂時，被他商号的人在街邊看見，他這才知曉她遇到難處。

當即聯絡人手，打聽到她要找的東西在西戎一個黑市上有售，于是帶着人手快馬加鞭幫她搞到一批。

“但願還不算太晚。”他末了言道。

“時間剛剛好。”花半夏不覺飛紅了耳尖，“原來你說因事外出，竟是為了這個……螭奴，謝謝你。”說着在男人手背輕捏了一下。

她覺出腰間的手臂一顫，身後卻是靜了一瞬。

在她看不見的地方，男人視線落在她細白的後頸上，喉結幾不可察地滾了滾，“瘦了。”他說。

喑啞聲線中，男人的氣息酥酥癢癢擦過花半夏耳際。她頓感呼吸滞澀，心跳也亂了兩拍。

外面傳來叩門聲，緊接着是秦槐的聲音：“坊長，好了沒？”

原來禽坊幾人見坊長這麼長時間未回，均有些放心不下，于是派秦槐過來打探。

沒辦法，這裡畢竟是黑市，加上薛洋暗使毒計，值此多事之秋，真是半點也大意不得。

花半夏聞言應一聲，慌忙起身，後退了兩步與螭奴拉開些距離，沖外道：“好了，這便來。”言罷深深看了螭奴一眼，轉身離開。

在她身後，男人一瞬不瞬凝着她的背影，暗色鳳眸中似長出纏綿的絲線。

*

花半夏一行離開後，霍準聽見茶室内的咳嗽聲推門入内，一眼望見主子肩上，透過藏青衣袍泅出杏子大一片血迹。

“主子！”霍準瞳孔一縮，急步搶上前去。

螭奴順着他的視線看去，這才覺出肩頭異樣，是适才被花半夏拍了那下後傷口裂開。

此番他帶同暗衛快馬加鞭趕至西戎，從一大波馬匪手中搶到這批赤焰砂，過程中不小心為暗器所傷，挂了點彩。

不過還好，總算不虛此行。

霍準幫主子上藥包紮，忍不住小聲嘟囔：“您去搶馬匪這事，若給葛将軍知道，小人必定又要挨罵。”

“怕什麼，由我擔着。”

霍準欲言又止，默了幾息終是言道：“主子為花小娘子數次以身犯險，都是為了隐瞞身份，屬下就不懂了，您二人既兩情相悅，心意想通，主子何不如實相告？”

“你不懂。”後者說着拉好新換的衣袍，神色暗淡下去。

花半夏最是痛恨權貴，若知曉他是誰，哪還會這般待他？

*

入夜，禦史大夫俯上的茜紗燈籠次第亮起，幽暗的青石甬道上，一位衣着體面的中年家仆将薛洋引入書房：“薛公子請。”

薛洋向他點頭哈腰笑笑，提步入内，朝桌案後坐着的老者躬身行禮。

被命起身後，他縮着身子在下首坐好。