事後花半夏因失察之罪被罰俸半年，但念她揪出真兇，暫降為代坊長。

史總管、齊敬澤包含薛洋、禦馬坊劉坊長也均被罰了俸。此案算是塵埃落定。

某日齊敬澤來禽坊找花半夏交代事情，看她神色萎靡，趁機安慰：“小夏，你要看開點，經過壽鶴一事，我們得以查出禽坊中的内奸，倒也不失為一樁幸事。”

花半夏點頭，默了一息道：“是我大意了，害得您和史總管、劉坊長也因此受牽連。”

齊敬澤擺手：“說什麼見外的話，不過我看是那個薛洋明顯存心不良，總在處處針對你。此人有禦史台撐腰，老夫也是拿他沒辦法，你日後萬事小心，莫再要招惹此人。”

“是。”花半夏随口應道。

隻不過她何嘗不是謹小慎微，盡量避免招惹是非？

可有些人并不是你不招惹，他便會放過你。

*

數日後，花半夏交付完對牌從内務府回來，路過禦馬坊時，看見兩名侍衛拖着一個半癱的男子往外走。

起初花半夏還以為自己看走了眼，等走近才發現，那男子……居然是——薛洋？

薛洋看樣子剛挨了闆子，外衫後泅出一片血迹，兩條腿也面條似的拖拉在地上。

與花半夏擦身而過時，對上她打量的目光，薛洋布滿血絲的雙眸頃刻漲滿憤恨與不甘。

花半夏卻故意停下腳步，脊背筆挺地冷睨着他遠去。

他不是五坊紅人嗎？突然間這是怎麼了？

正神遊，忽見齊坊長迎面走來——不對，如今該稱呼齊副總管了。

“副總管。”花半夏笑呵呵沖齊敬澤一叉手。

齊敬澤看樣子心情不錯，整個人神采奕奕，滿面紅光的。

待侍衛一行人走遠，花半夏悄聲問齊敬澤薛洋被帶走的原因。

“據說是前副總管錢宗政徇私舞弊，供出了薛洋。” 齊敬澤壓聲道。

“原來如此。”花半夏心下暗暗稱快。

真是惡有惡報，上天終于開了回眼。

白家樓，螭奴聽霜翎彙報完宮中的進展微微颔首：“很好，這次查出薛洋記你一功。繼續盯緊萬生坊，有任何動向随時向我報告。”

*

這日午後，禽坊馴雞場。馴雞師老鐘從一個摞滿補丁的口袋裡掏出一枚燒餅，正要開吃，突然被人一把奪去。

“哎！”老鐘正着惱，扭頭看見搶他燒餅的坊使劉雄，神色頓時一僵。

劉雄嚼了口燒餅，沖老鐘大喇喇一攤手：“欠我的銀子還來。”

老鐘一臉苦相：“求你再寬限幾日，等這月發了月錢，我一定還上。”

劉雄沒接話，嗤笑一聲扭頭便走：“下職後我找你娘子讨去。”

老鐘慌忙一把拉住劉雄胳膊，哀聲懇求：“别，我娘子她身子不好，要是知道咱倆賭雞的事，定然氣得不輕。”

“關我屁事。”劉雄一臉油鹽不進，言罷一對綠豆小眼滴溜溜轉着，“除非——給我再加二兩銀子。”

“你——”老鐘一臉氣結，叽歪了幾聲卻終是無奈地點了點頭。

花半夏本欲找齊敬澤交接事務，從鬥雞房經過時看到了這一幕。

她如今新官上任，對鬥雞坊的許多内情正需詳加了解。

聽見這二人因賭鬥雞起了糾紛，她當下未做聲張，而是悄然躲到附近一棵大樹後面一看究竟。

及至聽完劉雄和老鐘的談話，她心中已明白了八九分。

正要上前，忽見不遠處一個背着竹簍的小夥徑直走到老鐘跟前，對他說道：“鬥雞坊禁賭，劉雄勒索你，為何不去告訴坊長？”

此人名叫江曉生，在禽坊專幹清理雞糞一類的粗活。

花半夏入坊時間不長，還沒怎麼同他打過交道。

隻見劉雄不等江曉生說完面色一沉，回身指着江曉生罵道：“臭倒雞糞的，要你管閑事！”

江曉生看也未看劉雄，放下糞簍便往坊長處走，卻被老鐘從身後一把拽住。

“曉生，算我求你了，别将此事告訴坊長，那樣我的月錢也要被罰沒了，全家還指望我掙錢吃穿。此事都怪我一時鬼迷心竅，太相信我馴的那隻鬥雞，劉雄說和我賭五兩銀子，我……我便沒忍住……” 老鐘拉着江曉生聲聲哀懇。

江曉生聞言卻并不買賬，劍眉微蹙，一指劉雄：“他乘人之危，這閑事我管定了。”

老鐘一時呆住。

劉雄卻已擋在了江曉生身前，撸起袖子一臉挑釁地步步逼近。

“你敢不敢與我賭一場？”江曉生忽然揚起下巴問劉雄。

劉雄聞言嗤聲一笑，神情像是在說：又一個傻子送上門來。

“賭什麼？”他問。

“老鐘與你賭的什麼，我們便賭什麼。” 江曉生道。