劉雄觑着他，滿目鄙夷：“你有鬥雞麼？”

“用老鐘的。”

劉雄一聽差點樂開花：“臭小子口氣不小，好！那還賭五兩銀子，你若能赢，我和老鐘的債便一筆勾銷，但你若是輸了——”他嘿嘿一笑，“你二人加起來，須得還我十兩。”

江曉生：“一言為定。”

劉雄自是爽快答應，生怕江曉生反悔，還特意又拉來了兩名證人。

眼看鬥雞比賽開始，老鐘仍在苦勸江曉生：“你莫要同他比，我那隻紅頂雞馴得确實不如他。”

結果江曉生聽完大手一揮：“這你别管。”

雙方很快支開了攤子。

劉雄的鬥雞渾身覆蓋着緞子般的黑羽，僅肚皮上生着幾撮霜雪般的白羽，體格雄健，喙粗短小，一看便知是鬥雞中上品。

而反觀老鐘馴養的紅頂鬥雞，雖然也腿粗頸長，但喙偏細，身材也不夠壯實。

明眼人隻消瞧上一眼便高下立判，真不知老鐘之前是哪來的底氣與劉雄打賭的。

比賽開始，劉雄的黑雞不住上前挑戰，老鐘的紅頂雞則在江曉生馴導下一味繞着場子奔逃，顯得甚是狼狽。

劉雄見狀愈發志得意滿，指揮着黑雞一路緊追不舍。

如此幾次，黑雞倒也未占到什麼便宜，反而被拖得奔跑速度逐漸放慢下來。

劉雄見狀不耐煩道：“還打不打？不打幹脆認輸！”

話音未落，忽聽江曉生一聲口令，紅頂雞聞聲竟然主動上前挑釁。

它體格雖不如黑雞健碩，兩條大腿卻粗壯異常，幾番追趕下來，竟将黑雞累得暴躁疲沓。

紅頂雞此時才開始在江曉生的指揮下奮力反攻：搓、轉、跳、絞……招式頻出，而黑雞卻已是強弩之末，硬受了一通猛攻後終于灰溜溜敗下陣來。

花半夏躲在樹後瞧着，腦中不自覺閃過幼時父親對她說過的話：“鬥雞表面靠的是嘴和爪子，但雞并不是隻有嘴和爪子。”

江曉生所用戰術與向鬥雞發令的方式和父親當年好像……

“江曉生，你使詐！”

花半夏的思緒被劉雄一聲怒吼拉回來。

劉雄見自己的黑雞輸了，氣急敗壞地指着江曉生直嚷嚷。

“是你馴術太差，願賭服輸。”江曉生回敬道。

劉雄不服，還要再辨，卻被兩名證人截住了話頭：“此乃戰術，不能算使詐。”

無奈證人本就是劉雄找來的，怎料搬起石頭反而砸了自己的腳。

劉雄一時啞口無言，擡手憤然指指江曉生，又指指老鐘，終是抱起他的黑雞氣呼呼走了。

花半夏将整場鬥雞賽看完，及至衆人散去方悄悄從樹後閃出來。

她觀江曉生的馴雞術與父親同屬一路不禁納悶，更想不通江曉生既有這等本事，何以淪落至在禽坊傾倒雞糞？

事後她旁敲側擊地向齊坊長打聽。

“你來禽坊的時日不長，故而有所不知。那個江曉生原是瑞獸坊的雜役，後來跟着前坊長花成梁學了些馴術。去年花成梁獲罪，這小子也算是受了牽連吧，在花成梁死後不久被貶到禽坊清掃雞糞。” 齊坊長說着不無惋惜地搖搖頭。他早已将花半夏視作自己人，面對她的詢問自是知無不言。

花半夏在一旁聽得愣愣出神，不知道這個江曉生對父親的案子了解多少。

*

四五月間清透明亮的陽光灑向萬生坊，在敞開的廳堂内留下一道扁長的光影。

此刻花半夏就站在這片光影裡，向史總管彙報本月禽坊的重要事務及賬目。

原本她該向齊敬澤彙報，但由于齊敬澤前日動身去了江南采選異獸，這才臨時改成向史總管報告。

史總管是一位須發斑白、慈眉善目的老者，聽花半夏說完後滿意地沖她點點頭：“你做得很好。”

一名坊使快步來到廳外，說禽坊的鐘滿倉有急事求見總管與夏坊長。

“老鐘？”花半夏聞言詫異地低喃。

史總管命助手将老鐘請進來。

不多時老鐘快步趕來，呼哧帶喘地對裡面的兩人說道：“史總管，夏坊長，内務府闖到禽坊來抓人了，要将秦坊使帶走。”

他口中的秦坊使名叫秦槐，是位資曆頗深的老坊使，如今是花半夏的得力助手。花半夏接管禽坊之時，齊敬澤曾叮囑她，有什麼不明白的可向秦槐詢問。

乍聞秦槐被抓，花半夏面色微沉，問老鐘：“槐叔犯了何事？”

老鐘道：“禦史台收到密報，說槐叔去年采購珍禽時貪墨了官銀。”

“又是禦史台。” 花半夏還未說什麼，史總管卻先冷哼一聲，沉着臉道，“夏坊長先别急，此事恐怕沒有那麼簡單。解鈴還須系鈴人，老夫這便前往禦史台找他們問個清楚。”

不管怎麼說，内務府越過他這個總管和夏荔直接抓人，總歸是不合規矩。

史總管在萬生坊呆了幾十年，不可能察覺不到，最近朝中有兩股勢力攪弄風雲，萬生坊因與天家走得近，也随之被推到了風口浪尖。

但他不願意看到内鬥累及無辜，更不希望萬生坊成為權力鬥争的籌碼。