花半夏告訴他此人姓景，是個未及弱冠的年輕男子。

江曉生心知花半夏在這生死關頭還想着給人留言，此人必定是對她極為重要之人。

所以他不敢馬虎，出宮後早早便趕到了康樂坊。

眼前大門緊閉，上面橫着一把鐵鎖，顯然主人并未在家中。

江曉生摸了摸懷中字條，心想最好還是能見上一面，将字條親手交給那人。

雖然花半夏也曾交代過，對方可能并不在家中，萬一遇不到，将字條留在堂屋桌上即可，還給了他一把小院的鑰匙。

江曉生坐在門前的拴馬石上等了約小半個時辰。

之後他擡頭看看太陽——再晚可要耽誤提人了。

思及此，他抿了抿唇，随即從懷中摸出那把鑰匙，打開了院門。

在這處小院斜對面的天逸茶樓上，二樓臨窗位置此刻正坐着一個身穿黑色圓領袍的高大男子。

他慢悠悠喝着茶，不遠處江曉生的一舉一動卻悉數落在他眼中。

*

江曉生進屋後，将那張字條壓在堂屋烏木桌上的一個茶壺下面，最後鎖上門離開。

他在最近的巷口雇了輛帶篷馬車，自此揚鞭驅馬，直奔南山而去。

小半個時辰後，江曉生按照花半夏所說的位置，找到了山間的那棟小屋。

穿過密密匝匝的樹叢，他剛要提步上前，頭頂上方陡然閃過一道黑影。

若不是他學過馴術，及時閃身避開，險些被那道黑影撲倒。

那是一頭身姿矯捷的花豹。

它原本躲在近旁一株老松樹上，看見江曉生到來，猛地竄下樹杈，對他發起攻擊。

這會兒，那頭花豹正壓低脊背，龇牙咧嘴地準備再次撲來。

江曉生這才想起之前花半夏的叮囑，慌忙從袖間取出一包藥粉往身上一揚。

随着淺褐的粉末漫天飛舞，獵豹終于合上嘴巴，收起了利爪，晃蕩着尾巴溫順地溜達到一邊。

江曉生松了口氣，邊掏出鑰匙，邊走到小屋前準備開門。

木門尚未開啟，他頸間卻是陡然一涼。

眼前現出一隻鐵錘般的大手，手上握着鋒利的匕刃，堪堪抵在他頸前。

“你是誰？來此作甚？”背後一個森冷的聲音問。

江曉生想起花半夏說過，小屋外或許有人看守，但——隻是或許。

因為薛庭章也在派人搜尋段慶臣，故而倘若真遇上什麼人，卻也保不齊是誰。

江曉生于是想了想說道：“在下乃萬生坊坊使，受人之托來找一個人，敢問閣下是誰？”若是自己人，提及萬生坊不會沒有用處。

結果那人愣是沒理這茬，而是接着問他：“來找誰？”

對方不肯透露任何消息，萬一真是薛庭章的人，自己還提段慶臣的話，那可就真完了。

江曉生眼珠一轉，思忖着說道：“宮中均知曉我來了這裡，今日若是我回不去，他們必定會派人來此追查，好漢不如……”

果然，他說話間面前的大手略有松動。

江曉生見狀忙趁機向後一閃身，同時屈膝向前一滑，好歹暫時擺脫了鉗制。

憑着馴師的那點功夫，江曉生以自己最快的速度翻身而起，急匆匆往山下奔逃。

不料才跑了沒兩步，膝後陡然遭到一記重擊，江曉生隻覺雙膝一軟，一個踉跄栽倒在地。

眨眼間身後的壯漢已經追來，舉起鋼刀便要往他身上招呼。

*

是日風和日麗，碧空如洗，暖陽灑落在華樓殿宇間，仿佛一幅天宮畫卷。

元熙帝于錦華宮光明殿前大宴群臣，君臣共慶行宮落成。

一時間歌舞、百戲、賽馬、蹴鞠……花樣百出，烘托得宮殿各處歡聲笑語，熱鬧非凡。

馴獸表演是本場慶典上的壓軸大戲。

眼看演出就要開場，花半夏卻緊皺着眉頭急得團團轉：“江坊使怎麼還沒回來？”她問剛從萬生坊取了道具過來的秦槐。

後者搖搖頭：“沒見着啊。”

花半夏不時望向作為錦華宮入口的新澤門，不一會兒又站到高台上四下張望，卻始終未能看到江曉生。

她開始擔心江曉生的安全，但計劃進行到這一步已是箭在弦上——就算江曉生無法按時回來，這禦狀她也要告下去。

花半夏所站的高台是她命人事先在半空中架成。

高台三面環繞着布幔，頂上搭起涼棚，棚子内側支着一面雪白的幕布。