幕後隐隐有火光閃爍，在幽暗的棚内投出影影綽綽的剪影。

表演開始。簾幕上首先映出一片叢林。林間有珍禽異鳥翺翔天際，地面樹叢中亦有獅、虎、象等猛獸出沒，時而還有靈蛇穿梭于草叢間。

因往年從未有過此類表演，而且似這般呈現又新奇有趣，是以演出一開始便吸引了王孫貴胄、文武百官乃至君王本人的注意。

一時絲竹聲響起，幕布上現出一名身披獸皮男子的剪影。

此人一登場，鳥獸頓時如衆星拱月般将其環繞。

與此同時，說書人的念白聲響起：“從前有一位馴師，他技藝精湛，無論鳥獸蛇蟲，天上飛的地下跑的對他無有不從。”

此情此情直令台下衆人看得津津有味，連連稱歎。

年僅八歲的七公主裴芙忍不住“哇”地驚歎一聲，一對圓眼睛越發亮如星子。

元熙帝笑盈盈對身旁的鄭公公道：“好一個夏荔，孤果然沒看錯人。以往都是直接看猛獸表演，這次隻看影像，還有人講故事，如皮影戲一般，倒還真是新奇有趣。”

正說着，台上響起了稚子奶乎乎的聲音：“吹牛，他連獸中之王也能馴服？”

說書人道：“那是自然，叫它睡覺不敢睜眼，叫它往東不敢往西。”

此時簾幕上一頭斑斓猛虎随着念白時卧時起，左右亂竄，引得台下笑語連連。

又聽說書人道：“不久，這位馴師因為技高一籌被選入宮廷五坊，又蒙受聖恩，奉命于一場慶典上指揮猛獸表演。”

台下列坐的一衆朝臣中，薛庭章聽見“猛獸表演”四字面色一沉，陰鸷的雙眸警覺地望向台上。

同樣面色陡變的還有崔宴川。

他本就無心觀賞表演，原本正心不在焉地坐在台下走神。

聽見這句念白，恍然意識到什麼，挺直了腰杆，目不轉睛地盯着前方的幕布。

“馴師為了不負聖恩日夜操勞，努力馴導猛獸，卻不料有人趁他帶領下屬預演期間，攜毒藥偷偷潛入了瑞獸坊。”随着念白聲，影像中一名太監打扮的男子現身，鬼鬼祟祟直奔虎籠跟前。

薛庭章終于坐不住了，鐵青着臉站起身來，指着台上厲聲喝道：“大膽夏荔！竟敢做戲譏諷君王，還不速速停演謝罪？”

話落，他旁邊的都虞侯卻似笑非笑地打趣：“看戲而已，薛大夫何必如此較真？”

因表演涉及太監投毒，内務府和殿中省亦有不少宦官跟着薛庭章嚷嚷。

台下這麼一番鬧騰，台上的表演不得不暫停下來。

裴芙原本正看得起勁，不料好戲戛然而止，急得她在元熙帝耳旁不住抱怨：“這戲多好看，為何要喊停？父皇，孩兒要看嘛。”

不遠處，太子見狀黑着臉警告：“七妹，不可胡鬧。”

此時衆人的目光紛紛聚焦天顔，似都在等着元熙帝做出反應。

元熙帝眼神複雜，面上神色陰晴莫辨，沉默了須臾，終是沖台上擡了擡手：“繼續。”

于是，停頓的影像再次活動起來。

太監将藥粉喂給了籠中猛虎。

結果不出所料，猛獸表演開始，那隻虎突然發狂，朝着毫無防備的君王撲過去……

馴獸師拼死救駕，期間猛虎被侍衛們治服，拖走。

重傷的馴獸師被關進大牢。因他拒絕承認馴導失誤，大理寺卿故意拖延救治，令其死在獄中。

投毒太監事後亦被人推入湖中溺斃……

整個故事，花半夏完整複現了去年猛虎襲君案的真相。

影像結束後，在場鴉雀無聲。

台下的王子皇孫、文臣武将們，個個臉上五顔六色，好不精彩。

期間元熙帝的臉色則眼見着越來越蒼白，待影像消失，他沉着臉質問台上：“夏愛卿做的這場戲，究竟意欲何為？”

大幕徐徐拉開，幕後的火光與布景全部消失不見。

一個清瘦的身影從高台後方走出，上前來跪在元熙帝跟前。

崔宴川乍見此人，原本緊繃的面容瞬間僵住，琥珀色的瞳仁漸漸放大。

被元熙帝問詢，花半夏朗聲答道：“微臣适才所演，乃是去年猛虎襲君案的始末。天理昭昭，有人欲借立春慶典暗害聖人，卻因花成梁冒死救駕未能得手。事後，真兇為掩蓋真相，串通大理寺卿段慶臣制造假案，将花成梁殺人滅口，卻嫁禍他馴虎失誤。”

“迄今為止，萬生坊與當日襲君案相關之人已無一幸免，全部被害，而真兇依舊身居高位，逍遙法外。”

她話音才落，薛庭章蓦地起身，急步至聖前，跪地言道：“聖人休要聽這小人胡言亂語，攪擾視聽——”

“薛愛卿急什麼？”元熙帝寒着臉打斷了薛庭章，“讓他說完。”

事到如今，他再怎麼遲鈍，也看得出猛虎襲君案另有蹊跷。

“夏荔，無憑無據污蔑朝廷命官乃是重罪，若是孤查出你所言不實，絕不輕饒。”

“微臣知曉。”言罷，花半夏将逃獄後，從段慶臣身上搜出的小銀子畫像呈送聖前，“聖人，這是前瑞獸坊坊使韓武死前交給微臣的下毒人畫像。韓武因知曉案情真相，于數月前慘遭毒手。微臣還查到，下毒人曾從禦史大夫薛庭章手上收受賄賂。此外，前大理寺卿段慶臣曾與弑君賊首薛庭章暗中勾結，可為人證。”