衆女聊得正熱鬧，忽有兩個眼尖的瞧見了花半夏，随後衆人相繼掩口低眸，一時間面容均有些僵硬。

幾名貴女相互遞了個眼色，或結伴，或獨行，均讪讪離開了水榭。

最後隻剩下邢小娘子與她的女使仍留在原地未動。

邢小娘子視線掃過不遠處與好友站在樹下攀談的崔宴川，繼而從面前桌案上倒了盞茶，一扯嘴角向花半夏走去。

“這不是萬生坊的花總管麼？失敬失敬。” 邢小娘子說話間狀似遞茶，身子卻陡然前傾，與此同時将手中的熱茶徑直朝花半夏臉上潑去。

花半夏适才聽見她們議論，對這位邢小娘子已存了戒心。

見帶着熱氣的茶湯猝然飛來，她急忙一個閃身，結果茶湯隻濺到她衣袖上一小片，并未燙及她。

下一瞬，青钏蓦地從她袖間竄出，緊緊纏在了邢小娘子的手臂上。

若非花半夏适時喝止，險些一口咬破她的皮肉。

邢小娘子乍然被一條扁頭紅信的青蛇纏住，不由尖叫連聲，花容失色跌倒在地，幾乎要昏死過去。

她的女使見狀也吓得面色慘白，急欲救主，卻戰兢兢不敢上前。

不遠處，崔宴川正朝她們急步趕來。

花半夏故意沒有立刻叫回青钏，而是好整以暇地欣賞了一會兒邢小娘子驚懼萬端、想擺脫青钏卻又不敢伸手的樣子，直至将她折騰得差不多了才喚回青钏。

崔宴川已快步趕到近前：“出什麼事了？”

邢小娘子不等女使來扶，看見崔宴川，慘白的俏臉登時哭得梨花帶雨，坐在地上委屈巴巴朝崔宴川伸出玉手：“表兄救我……”

女使見狀，正要上前的腳步一頓。

不料下一瞬，崔宴川卻并未直接把人扶起來，而是站在原地，偏頭冷睨着邢小娘子的女使：“還不快将你家主子扶起來？”

邢小娘子懸在半空的指尖一僵，眼淚瞬間掉得更兇了。

她一面在女使攙扶下抖抖索索站起來，一面向崔宴川哭訴：“妹妹此前聽聞花總管馴術了得，心中欽佩，恰逢花總管來此，妹妹好意向她敬茶，怎料茶水未拿穩，不小心濺到她身上了一些。不想花總管一怒之下，竟然放蛇咬我……” 說着又嘤嘤抽泣起來。

花半夏看她戲演得投入，心裡不禁暗暗發笑：都已經及笄的人了，怎的還使這等低劣手段？

她本要解釋兩句，不過還未開口便聽崔宴川說道：“小青蛇是馴師常用的防身之物，你潑茶的位置又剛好觸發它反擊，若非花總管及時制止，你此刻已然毒發。”

邢小娘子聽罷一愕，顯然未料到那條小蛇竟至如此可怕，更讓她沒想到的是，明明自己受了欺負，她心心念念的表兄竟然還幫外人說話。

“表兄适才未見，”邢小娘子咬牙指着花半夏，“她遲遲不肯召回那條蛇，分明就是故意想利用那惡心東西欺負我。”

崔宴川聞言眸色微沉，“那你将茶水濺到花總管身上，可有道過歉？”

他不是第一天認識這個表妹，也多少知曉她的心思。

自從花半夏靠近水榭，他便不時留意着這邊。

身為大理寺少卿，還不至于遲鈍到看不出這點龃龉。

邢小娘子聞言，臉色先由青轉白，又由白轉青。

她看看崔宴川，又看看花半夏，最終忍淚咬唇吩咐侍女：“春桃，我們走！”

不想才邁出兩步，崔宴川沉冷的聲線在她身後響起：“站住，給花總管道完歉再走。”

*

邢小娘子對崔宴川這位表兄原本就存着三分敬畏，七分仰慕，此番本欲借機教訓花半夏，順道讓表兄憐惜自己。

不料竟惹得表兄不悅，又懼他威嚴，隻得違心向花半夏賠不是，最後紅着眼睛讪讪離開。

崔宴川視線落在花半夏素色衣袖間那片乍眼的褐色茶漬上，随即他擡手将身上的披風解下來，披在花半夏身上，本還要幫她系上領口的帶子，卻被花半夏後退一步讓開。

“不勞少卿。”她聲色無波道。

“适才是我照顧不周——我保證下次不會再讓類似的事發生。”崔宴川在她低頭打結時說道。

“少卿言重了。”

“那你可知邢小娘子為何針對你？”

花半夏愣了愣，她大體知道其中原因，卻不太方便說出口，一時怔然望着崔宴川。

“因為嫉妒。”他竟直言不諱，“不隻邢娘子，這府裡的許多人都知曉我的心思，花小娘子難道看不出來？”他目光灼灼，直勾勾望着花半夏。

她倒還不至于遲鈍到感覺不出，隻是這份心意她卻無法回應。

“我心悅你。”崔宴川聲音微顫，正色說道，“我恨自己未能早一點信你所說，更恨不得那個陪你被通緝、被追殺的人是我。”

他熱切地望着面前的女郎，渴望得到一個肯定的答複，須臾卻聽她輕聲言道：“少卿錯愛，恕我無法回應。”

崔宴川的心忽地沉了沉，緩了幾息方道：“是因為……你仍舊忘不了九皇子？”

崔宴川早看出花半夏與裴璟霄關系非比尋常，也清楚裴璟霄身份暴露後二人之間的疏離。

不管花半夏是否願意接納自己，他都想提醒她，裴璟霄并不似看上去那般單純寡言，羞于見人。

他看不透這位九皇子，但憑他和花半夏身份之懸殊，花成梁案造成的隔閡，以及裴璟霄欺騙隐瞞花半夏的行徑來看，此人絕非良配。