于是便有奸細趁機在軍中散播謠言。

校場上，士兵們訓練完聚衆休息時，一名留着八字須的步兵頭目忽然長籲短歎道：“這行軍打仗本是我們男人的事，為何偏偏叫女人摻和進來？以至惹得天怒人怨，照我說，這場時疫就是那幾個女人招來的。”

軍中将士迷信者不在少數，受此番言語鼓動，立時有不少人跟着附和。

“沒錯，帶女人打仗就是晦氣。”

“女人嘛，正經該待在家種地奶娃、孝敬父母，跑到戰場上瞎摻和，這不是添亂是什麼？”

那步兵頭目瞳仁本就較常人略小，此時一對漆黑的眼珠滴溜溜那麼一轉，精明中透出一抹陰毒。

看時機差不多，他故意拔高了嗓門：“依老子看，軍營裡的女人隻該有一種，那便是營妓，可惜那邊那幾個隻中看不中用，否則——”

他頓了頓，觑着不遠處萬生坊所在營區發出一陣淫邪的笑，“你們瞧那個女總管，生得細腰美臀，水水嫩嫩——”

一語未了，不知從哪裡飛來一腳，将他重重踹翻在地。

步兵頭目嘔出一口粘乎乎的血水，趴在地上一時間竟起不來身。

在他身後，男人黑衣玄甲，面沉如水，一對星眸如凝霜淬冰般散出陣陣寒意：“此人散布謠言，蠱惑軍心，拉下去軍法處置。”

裴璟霄視線冷冷掃過衆将士。

赤日炎炎，将士們脊背上卻似能冒出絲絲寒氣。

“将這幾人帶走，嚴加拷問，看是否有敵方奸細。”裴璟霄手指劃過适才起勁附和的幾名士兵。

侍衛們應聲上前拿人。

此時那步兵頭目像是緩過一口氣，邊掙紮邊扯着嗓子大喊：“大帥準許女人參戰，惹得上天震怒，降瘟疫懲罰三軍——啊！”

随着一聲慘呼，他的話音戛然而至。

利刃過處，該步兵頭目側頸鮮血噴薄而出，眨眼間頭頸間幾乎隻連着皮肉。

他的腦袋軟軟耷拉下去，身子像瀕死的魚一般，抽搐幾下便不動了。

裴璟霄面色無波，将滴血的刀刃在那人背後擦抹了兩下，收入鞘中。

不遠處的營區，花半夏将這一幕看在眼中，細白的手指深深掐進掌心。

她身旁，女坊使蔣瑜窺見她的神色，溫聲勸道：“總管莫往心裡去，我看那步兵頭目多半是敵軍派來的奸細，故意在軍中散布流言蜚語，咱們大帥殺得好！”

花半夏敷衍地點點頭，一雙杏眸凝着前方的虛空，漆黑的眼底似有火花迸濺。

*

裴璟霄匆匆一瞥，看見花半夏的身影轉身離開。

她步履沉緩，每一步都像藏着滿腹心事。

裴璟霄見狀不由眉心微皺。

“軍中的某些議論，你不必在意。”

馴獸場邊，裴璟霄在花半夏指揮坊使們馴獸時從她身後走來。

花半夏聞言，轉身朝他欠身一禮。

視線再次回到馴獸場，她自語般說道：“女馴師參戰的确罕見，殿下起初也不肯答應，是我自己非要跟來，給殿下添麻煩了。”

裴璟霄聽見她又這般客氣疏遠，臉色一沉，氣結地掀動了下薄唇。

未及開口，又聽花半夏說道，“不過請殿下放心，萬生坊既來助戰，必當全力以赴，絕不會讓殿下和将士們失望。”

“我自然信你。”裴璟霄肅然說道，恨不能把心剖出來給她看。

花半夏看着他眸光微閃，目光沉沉望着她，不由挪開視線：“殿下若沒别的事，屬下先進山了。”

為保持猛獸的野性，馴師們每日均須放出飛禽猛獸進山捕獵。

裴璟霄聞言隻得點頭說好，心下卻隐隐一陣不安。

此後接連數日，他受軍務纏身，未能得空再去萬生坊。

這日傍晚終于有機會去找花半夏，不想卻撲了個空。

營區内隻有一名馴師正在喂隼。

這人裴璟霄之前見過幾次，他記得好像叫什麼江曉生。

後者看見他，向他叉手一禮。

“花總管呢？”裴璟霄開門見山問。

“回殿下，總管今日帶着人進山馴獸去了，還未回來。”

裴璟霄聞言眉目微沉，他記得早上練功時天還未亮，那時便瞧見花半夏帶着人出營去了。

“她最近天天如此？”

江曉生點頭：“每日都有任務，有時馴豹，有時馴虎，有時馴鷹……小的們還能輪番歇着，花總管就……”

話未說完，裴璟霄已經負着手轉身離開。

那匆匆而去的高大身影，無端讓江曉生瞧出了三分淩亂，七分焦躁。

*

花半夏站在山巅，靜靜俯視着下方幽暗的山林。

在她視野之外的大山深處，幾十名馴師均已放出了各自看管的猛獸。

頭頂上方，蒼青色的天空下群鷹在緩緩盤旋。

這些鷹皆是她從京中帶來，必要時可做偵查、傳訊之用。