裴璟霄所率的北伐軍主力為京畿玄甲精銳，其餘由中原、西南及各地方州郡守軍臨時組建。

十萬大軍一路翻山越嶺，浩浩蕩蕩逶迤向北進發。

而萬生坊堪稱這支隊伍中最特殊的存在。

一行人馬除了配備有普通兵刃，還攜帶着虎、豹、鷹、鹞，乃至蛇蠍毒蟲等特别武器。

出發前花半夏從坊間抽調了數十名馴術精湛的馴師，江曉生也在其中。

其間還包含兩名技藝出衆的女馴師。

時序已進入七月，天氣窒悶炎熱。

裴璟霄知道花半夏愛潔，途中特意安排分發給三名女馴師每日兩桶清水，由他的親兵一并送至花半夏帳下。

兩名女馴師蔣瑜和馬秀妍倒是樂享其成，常在花半夏跟前念叨大帥仁善，花半夏卻越想越覺不對。

行軍途中淨水何其珍貴，飲用尚需節省，似這般供她們沐浴，時間一長恐會惹人非議。

某日傍晚，裴璟霄的親兵甚至還給她送來一束欺霜賽雪、香氣四溢的山茉莉，說是殿下在山間偶遇，特地囑咐給花總管送來。

花半夏終于看不下去了，冷着臉直奔裴璟霄帳外求見。

她很快被侍衛請進帳中。

大帳一端，男子一襲玄衣坐在寬大的桌案前，此刻松散半紮的墨發拿銀簪束着，高挽于頭頂，為那刀削斧鑿般精緻的五官平添了幾許幹練威嚴。

長而密的睫羽在眼下掃出淡淡陰影，燭火搖曳中，顯得陰郁難測，卻在擡頭看見她的霎那黑眸盈滿柔和。

“給花總管看座。”他吩咐侍衛。

“不必了。”因傍晚那束花，花半夏口氣有些不善。

侍衛卻已将裴璟霄對面的交椅拉出來，畢恭畢敬地請花半夏落座。

她不好意思給侍衛添麻煩，隻好提步走過去。

侍衛随即退到帳角，眼觀鼻鼻觀心站得筆直，仿佛自己不過是帥帳中的一件擺設。

桌案前，裴璟霄邊親手給花半夏斟茶，邊閑話家常般不緊不慢說道：“這茶清熱下火，隻可惜苦味重些，好在我帶了梨子冰糖。”

說着，他從桌案下取出一方小巧的紫檀木盒，上面雕刻的山雀梨花圖案精緻細膩，栩栩如生。

裴璟霄拇指在盒子上緣輕輕一推，盒蓋滑向一旁，露出裡面一顆顆晶瑩璀璨的糖塊，隐隐散發出清甜的梨子香。

這氣味讓花半夏憶及往事，情不自禁眼波微動。

須臾回過神，見裴璟霄從木盒夾層取出一個寸許長的銀夾子，還準備給她加糖。

“殿下不必麻煩，屬下不過有兩句話，說完便走。” 她忙道。

裴璟霄捏着夾子的長指微滞，繼而勾唇一哂：也是，這麼晚了，她總不會是因為想他才來的。

“殿下，行軍打仗并非兒戲——”

“咔哒”一聲，裴璟霄長指一彈，随着蓋子合上的聲音，花半夏話音驟然中斷。

“花總管在教本帥做事？” 裴璟霄的聲音聽不出什麼情緒。

花半夏自知失言，忙道：“屬下指的是——您每日送來的食物和水。”

他不以為意地呷了口茶，垂眸盯着浮沫形成的紋理：“有何不妥？”

“那些皆是軍中緊缺之物，殿下此舉輕則引得人心不平，重則會動搖軍心。”

“哦？那本帥倒要看看誰敢說個不字。”

“你——”

“花總管，服從命令。”

花半夏自覺已經盡量好言好語地同他說話，結果此人非但油鹽不進，竟似還與她動了氣，真是越想越叫人窩火。

無奈人在屋檐下，大帥有令，她隻能遵從。

深吸了一口氣，一句“屬下遵命”幾乎是咬牙切齒地說出來，起身時還是沒忍住氣得跺腳。

幾步跨到門口，她甩開帳簾沖了出去。

裴璟霄無聲地望着她的一舉一動，良久，薄削的唇角微微勾起，仿佛一隻邪魅的狼。

他的女人冒死助戰沙場，自己身為晉王，送些吃穿用度又算得了什麼。

此事唯一心下不平的恐怕就隻有花半夏自己。

她就那麼急着與他撇清關系？

不過适才花半夏最後的反應還算令他滿意。

相比于她平時對他那般客氣疏遠，裴璟霄倒更願意看見她對自己展露情緒，哪怕是生他的氣。

這會讓他感覺無形中與她又親近了幾分。

比如這般跺腳摔簾，氣哼哼透出幾分少女的嬌憨，倒是他之前從未見過的。

這個女人還有哪一面是他不知道的？

*

大周軍北進途中有斥候來報，裴璟雲攜北遼軍正全速向淩州進發。

自從淩州守将李繼坤叛逃後，城中不得不臨時由周邊遣兵調将，緻使防守薄弱、原本易守難攻的邊陲重鎮陡然變得岌岌可危。

而此等地利一旦被敵軍占領，大周軍勢必陷于被動。

裴璟霄收到戰報當即下令取道山間近路，晝夜加速行軍，力争趕在敵軍之前抵達淩州。

七月流火，山間悶熱潮濕，常有毒蟲與瘴氣肆虐。

大周軍又遠來疲敝，加之日夜辛勞，不少将士染上了瘴毒，近幾日各營區頻頻有将士病倒。一時間人心浮動，士氣低迷。