話音剛落，殿外忽傳來一聲清越的鶴唳，花半夏馴養的那隻雪色巨鶴破霧而來，展翅掠過藻井，喙尖精準地啄碎鄭國公手上奏折的外殼。

一紙泛黃的馴獸簿摔落在大殿上，頁間赫然蓋着前禦史薛庭章的私印，旁邊一溜小楷：“永昌侯府進獻白虎錄”。

鶴爪抓過的簿冊中掉出一頁宣紙，正是當年薛庭章陰謀弑君的密函。

“原來鄭國公祖上還這般精通馴獸。”裴璟霄緩步下階，墨色繡金龍袍掃過癱軟在地的永昌侯肩頭，“不如叫朕的鶴兒去各位祖墳認認親？”

話落忽一聲哨響，巨鶴應聲啄向鄭國公腰間魚袋，扯出半截青樓花箋。

昨夜他剛在醉仙樓密會藩王細作。

群臣汗透重衣時，裴璟霄指尖勾住屏風後一抹銀光——花半夏的革絲鞭梢纏着鈴铛，正懸在他後心。

他背手将銀鈴捂在掌心，聲音卻冷厲如刀，“慕楓，按簿索骥，掘地三尺！”

是夜，重華宮燭火通明，花半夏赤足跨坐在禦案，印有幼虎爪印的聯名冊在她面前鋪展如長卷。

她以朱筆勾畫“李尚書三女”條目，腕間青蛇臂環掃過裴璟霄喉結：“聽聞此女驚鴻琴能引百鳥，不如……”

話音未落，裴璟霄蓦地将人壓進奏折堆，白虎受驚，叼走聯名冊跳出殿外。

一份刑部密報散落在滿地狼藉間。白日被拖走的永昌侯已招供，吐出的名字正對應馴獸簿上的進寶名錄。

“可孤偏偏隻喜歡聽哨音。”裴璟霄長指順着花半夏鎖骨間的紅繩探下，繩底銀色馴獸哨在襟口若隐若現。

五更鼓響時，花半夏披着帝王寝衣立于獸紋銅鏡前，将聯名冊浸入鶴首香爐。

火焰舔舐“李尚書三女”名字的瞬間，裴璟霄将紅繩系着的銀哨重新為她挂在頸間：“明日早朝，該有禦史彈劾鄭國公私開銀礦了。”

殿内暗格藏着的礦脈圖，正是暗衛從公府書房梁上翻出的密匣所獲。

*

暮春的雨絲細如煙絮，斜斜掠過朱牆金瓦的九重宮阙，青石徑上零落的棠梨花瓣被雨水浸得半透，散亂地沾了滿地，絨絨春草卻越發鮮潤，仿佛轉眼間長高了不少。

草坪間，花半夏在馴一頭新捕的雲豹，外袍沾了水痕，銀線繡的鸾鳥氤氲出淡淡青灰，倒像被雨淋濕了翅膀。

不遠處，有宮人捧着手爐匆匆趕來，茜色宮縧掃過漢白玉闌幹，驚落懸在垂柳枝頭的雨珠子。

“娘娘仔細着涼，叫聖人瞧見又要埋怨了。”宮人眉眼焦急地望着花半夏。

“不妨，”花半夏逗弄雲豹的銀鞭未停，“雨再大些咱們便回。”

宮人隻好應一聲，與另一抱着傘的小宮女侯在一旁。

暮色很快漫上來，六宮連廊次第燃起絹紗宮燈。

裴璟霄散朝後大步朝這邊趕來，帝王常服濺滿了泥點子。

還未到近前，他揮手屏退了宮人，從背後擁住花半夏：“怎麼又不聽話？站在這淋雨很好玩？”

花半夏輕笑着掙開他：“不過是飄點雨絲，哪裡就凍着我了？”

話音未落，雲豹突然撲來，裴璟霄本能地轉身護她，卻聽懷中人噗嗤一笑：“陛下，它叼走了你偷藏的梨子冰糖。”

裴璟霄一怔，這才注意到腰間錦袋不知何時銜在了那厮口中。

他搖頭哭笑不得，恍然憶起當年北境讨逆時，花半夏氣哼哼來帳中找他。

他請她喝茶時，拿出梨子冰糖讨好她，卻被她一句話生生堵回去。

此刻望着眼前人，他忽将人抵在朱漆廊柱上，語氣危險：“皇後當年扮男裝在軍中馴百獸，可知吾在帳中盯你腰封盯得捏碎了茶盞？”

花半夏咬他鎖骨反擊：“陛下怎麼不問問，你假裝病情反複騙本宮喂藥時，本宮打碎了幾隻藥碗？”

春雷隐隐，男人驟然幽暗的眸色深不見底。

細雨綿密如新婚合衾那夜，花半夏撫過裴璟霄鎖骨下的陳年箭傷：“裴璟霄……”她咬住他喉結含糊道，“你這頭狼，得本宮親自訓一輩子。”

外面雨聲潺潺，蓋住一室春潮嗚咽。

*

選秀風波消停了好一陣子，漸漸又有那膽大、不安分的臣子動起了小心思，慫恿懿德太後勸谏帝王納妃。

不過懿德太後并非裴璟霄生母，加上先帝已故，此事她本不好摻和，是對方一再拿子嗣之事谏言，她才勉強答應。

不想還未及張嘴，帝王在請安時指着皇後隆起的小腹，先宣布了一樁喜訊。

懿德太後玲珑心思，一聽這話，非但勸谏作罷，反親自領着後宮為皇後祈福。

翌年皇後誕下長子裴逐野。

帝大喜，不日宣布效法先祖，終身一夫一妻。

時四海升平，八方甯靖，皇後又是初誕子嗣，誰吃了豹子膽敢觸天家黴頭？

原本等這陣風頭過後，此事未嘗不可再議，然皇後不到兩年竟又誕下一對龍鳳胎：二皇子裴貫蒼與公主裴栖凰。

此後經年，衆臣見帝心堅意決，帝後鹣鲽情深，遂無人再就此事多言。

這日寅時前後，淺金色窗棂間透進一縷淡青色天光，正巧落在禦案那方玉玺上。

裴璟霄拈起玉玺，忽覺指腹黏膩——朱紅印泥間赫然嵌着幾點梅花狀爪痕，金絲楠木匣邊緣還挂着幾绺黃褐相間的獸毛。

帝王眉峰微挑，順着絨毛飄落方向望去，一串濕漉漉的爪印蜿蜒至殿外。