林茉接到小魚。

她見過的，就是那日與林尤玩耍的小姑娘。個頭不高，約莫八歲。面對陌生人，小魚有些犯怯，總想往後退。

林茉看着她，覺得自己應該說些什麼，又不知從何說起。

薛懷瑾見平日無所不能的林茉，此刻竟然有些不知所措，驚訝之餘，他一副要大展身手的模樣，臉色寫着三個字‘看我的’。

隻見他眉毛一挑，拉起小魚的手蹲下，溫暖笑道：“走，今天你林茉姐姐說了，要請我們一起玩。”

“真的嗎？”小魚眼睛一下子亮了起來，忘記了害怕，看向林茉。

林茉還沒反應過來，薛懷瑾也學着小魚，抿嘴，睜大眼睛看向她：“你說，是真的嗎？林姐姐。”

林茉對薛懷瑾的突襲沒準備，三下兩下地點頭。不過很快，林茉想起她的任務不是帶她回去，而是治她的病。

林茉看了看小魚，她面色紅潤，除了整個人有些瘦小，全無生病的迹象。她彎腰，雙手撐在腿上，輕聲細語問道：“不過小魚，你得先告訴姐姐，他們有沒有治好你的病啊。”

小魚的面容滞了一秒，消散了開心：“林姐姐，葉尤姐姐對我很好的……你别誤會。我的病已經治好了。我知道小花姐姐為了救我……已經不在了，你不用小心翼翼的。”

小魚看林茉不自然，小小的人兒竟倒反過來安慰她，林茉被她的話驚到，羞愧不已。

不過林茉對她說的事情一無所知，小心翼翼，也隻是不知道怎麼與小孩相處罷了。

薛懷瑾轉過小魚，還是同樣的笑容，卻說出怪怪的話：“你林姐姐啊，隻是不知道怎麼好好和别人相處，可不是小心翼翼喲。”

“是吧？咳咳……”

薛懷瑾扯扯圍帕，不經意露一點勒痕，然後遮住，用意明顯。

林茉礙于愧疚，隻憋出一句：“是。”

薛懷瑾得逞後明顯更開心了，牽着小魚，走在前面逛鋪子。糕點鋪子、竹編小物、雜貨鋪子，到處逛個遍。

蜜餞鋪子裡

“這個好吃嗎？小魚。”薛懷瑾遞給小魚一顆蜜餞。

“好吃。”小魚狂點頭。

薛懷瑾大手一揮：“打包兩份兒。”

衣鋪裡

“這些，有不喜歡的嗎”薛懷瑾指着一排選中的衣服。

“哇都好漂亮！”

“全部包起來。”

薛懷瑾成堆似地買東西，林茉跟在身後結賬，一直聽他在說‘包起來’，然後就去付銀子，感覺腦子已經嗡嗡響。

不一會兒，林茉手裡懷裡已經全是東西。

薛懷瑾幾十家鋪子過後，回頭看到林茉吃力的模樣。終于良心發現，上前接過一些東西，然後對小魚說道：“快晌午了，小魚咱們吃個馄饨再回家吧。”

“好呀！”小魚格外聽話。

三人坐下，薛懷瑾心中有點莫名心疼起來，但嘴上依舊不饒人：“累了吧？”薛懷瑾主動倒一杯水，放至她身前。

林茉确實有些渴了，若是他人這樣對她，她早已将那人千刀萬剮。實在是前塵所困，她得罪人在先，又是薛情的哥哥，所以隻得任勞任怨。

林茉将東西放好，一口氣喝完水。薛懷瑾身子靠在椅背上，看着她累籲籲的模樣。

小魚乖巧地吃着馄饨，薛懷瑾問林茉：“你打算拿她怎麼辦？”

林茉似乎也隻有一個辦法：“帶回群芳樓。”

“你會照顧人嗎？你就帶回去。”

“我……我不會，但我們群芳樓有很多人，總有人能照顧她的。”林茉感覺自己完全沒有底氣。

“你猜我昨日為何來群芳樓？”薛懷瑾突然說起昨夜的事情。

“為何？”林茉不知道他昨天是打算做什麼，更不知道他為何突然說起這個。

薛懷瑾和薛情一樣都愛敲人頭。他覺得林茉此刻腦袋還沒開竅，猝不及防一個敲頭道：“醒醒，林掌櫃。”

“小爺我專程而去，就是因為我那愛使喚我的妹妹近日不在皇城，托我來照顧你們。如果你照顧不了她，我就把她帶到薛府去，你若得空，随時來看她便是。”

從沒人敢這樣敲她的頭，林茉一個吃痛，恍然大悟。一直緻歉，還沒顧得上問他來群芳樓是要做什麼。

薛懷瑾也算是幫林茉解決了一個大問題，她感謝道：“多謝懷瑾哥。”

“謝就不必了。”

林茉眉眼擡起，眼睛看向薛懷瑾。

薛懷瑾期待地揚起嘴角，指向脖子上的圍帕：“這個，再給我送一個。”

林茉沒想到他這麼喜歡這個東西，有些意外，眸怔住。

薛懷瑾低頭歪看，以為她不願：“怎麼，難不成要讓哥哥我每日都圍這同一條圍帕。”

“可憐可憐你哥哥我，我這樣，别人會以為我被薛家趕出來，身無分文，要流落街頭。”薛懷瑾可憐巴巴盯着林茉。

他這些不着調的話，生生林茉定住，她答應改日做好親自送去。

突然，一陣士兵前進聲傳來，一個士兵跑在前面開道。

“刑部拿人，無關人等，速速讓開。”

随後的是約莫八十人的隊伍，各個兵甲在身，長劍在手，陣仗不小，正是刑部尚書嚴和華親自領着。

薛懷瑾和林茉默契地把小魚護在中間，怕人群誤傷她。

“發生什麼事了？”百姓之間有人問道。

“據說是嚴尚書，他查到了幾日前宮中要案的關鍵人物。”

“嚴尚書，他不是那刑部鐵面嗎？”

“是啊，看來被逮住這人要受苦了。”

林茉聽完正色起來，擡頭看一眼薛懷瑾。他心領神會，立刻收拾東西，二人帶着小魚回到群芳樓。

二人在房間，林茉看似臉色沉穩，但腳下卻沒停，走來走去。

“你在慌什麼？”薛懷瑾看林茉什麼也不說，坐在桌前着急問。