張曉是商賈之子，家中父母已去，隻留他一人。他整日流連賭坊青樓，祖上留下的家産如今敗得所剩無幾，人盡皆知。

這種人原是最好收買的，可壞就壞在林茉曾揮刀相向。

約莫一月前，他在群芳樓醉酒，吹牛托大，說出樊穢之事。那時林茉尚未與覆雨樓有瓜葛，隻當過耳語。而後他醉酒對姑娘們動手動腳，林茉親自提刀将他趕出，還放言，說不許他再踏入群芳樓的門，否則讓他斷子絕孫。

自那事之後，他很識趣，不再來了。如今林茉要請他上門，不下些功夫是不行了。

她特意派人打聽了張曉的過往和喜好。為化幹戈，照着他的偏好，請好廚、開好酒，還重金邀了皇城數一數二琵琶手柳依姑娘，就等他入甕了。

然而轉過頭來，林茉派去請人的姑娘卻哭着跑回來：“林姐姐，那……那登徒子，他不願來。”

林茉眸子一沉：“他輕薄你了？”

“他沒有輕薄我，可他……”姑娘抹淚道來事情經過。

“我在百寶賭坊尋得他，客客氣氣地請他來，他不答應就算了。誰知他竟然夥同那一屋子賭徒戲弄我，不準我出賭坊。”

林茉有些自責，她早該想到，卻不知為何沖昏頭腦，忘記應派個男子前去，讓眼前姑娘吓壞了。

不過，此刻後悔為時已晚。林茉從錢袋取出銀兩放她手上：“是我考慮不周，讓你受委屈了。這兩日你不用做活了，回家好好陪陪爹娘。”

姑娘緩過被驚吓的勁兒，謝過林茉後離開。

林茉看着她的背影，決定親自去請，不僅為了文華盛。

百寶賭坊離群芳樓不遠，此刻賭坊裡面正賭得熱火朝天，一股不真實的興奮控制着每一個人的大腦，賭桌前圍滿了人。有人滿面春風，在有人垂頭喪氣。

莊家上下搖動骰子，然後倒扣在桌上：“下注下注，買定離手了啊。”

連赢的很快下注，輸的人還舉棋不定，猶豫不決。

張曉就在其間，他幾番猶豫：“連開了好幾把小，這把一定是大。我壓大”，說着他将眼前全部籌碼推出去，幾個不敢下注的聽他一說，也跟着買了大。

買定後，衆人心中各有所想，聚精會神盯着骰盒，喊得起勁：

“開——開——開！”

伴着這聲音，賭坊門簾打開。屋外耀眼光線直射賭徒臉上，他們下意識用手擋光，眯起眼睛，但視線仍不離骰盒。

光中站定一位娘子，她開口：“張曉，張公子在何處。”

就在此時，骰子開了。

莊稼道：“這一盤，小。”

張曉沒聽到林茉聲音，煩躁難耐捶桌道：“倒黴催的，怎麼又是小。”

旁邊人對這賭坊常客張曉自然是認識，提醒他看門口，語氣慌張：“張兄，那是你娘子？”

雖說賭坊裡‘悍婦抓賭夫’的戲碼不少見，但自己哪來的娘子？

張曉疑惑擡頭看去，看到人後眼中閃過害怕，想要站起來逃跑。随後很快意識到這是賭坊，又穩穩坐住。

他不屑道：“怎麼，難不成林掌櫃還想在這裡拿刀砍我？這裡可不是群芳樓，也輪不着你做主。”

林茉通過聲音，快速在衆多賭徒中看到張曉，幾步揚笑道：“張公子說笑了。我是聽說剛才我派來請公子的姑娘做事不周，所以特來親自請您。”

旁邊人小聲議論：“林掌櫃？就是群芳樓那位嗎？親自來請，面子不小啊。”

張曉自開始敗家産，一直臭名在外，聽到旁邊人議論，他神氣起來，問道：“林掌櫃請我做什麼？”

“自然是有事相求。”林茉笑顔逐開，示好回道。

旁邊人一聽，連這群芳樓掌櫃都居然要有求于張曉，更是對他刮目相看，眼神中都多了尊重。

張曉趁機道：“既然是林掌櫃有事，那我就勉為其難，給你個面子。不過……我這還沒賭盡興呢。”

他眼神在骰子和桌上銀票之間來回，暗示林茉。

林茉立刻解下錢袋，送至桌前道：“自然是要等公子盡興，我在群芳樓備下酒菜等您。”

張曉看到錢袋，谄笑接過：“林掌櫃果然大方，我稍後就來”，而後又陷入賭桌。

林茉不急，轉身回群芳樓去。她不怕張曉不來，給了他臉面，又給了他銀子。隻要他想從這裡得到些什麼，就一定會來找自己。

——

二皇子府

偌大的林院中，假山流水，一群彩衣舞姬正翩然而舞，旁邊是樂師，指尖輕撥，絲竹聲婉轉悠揚。

二皇子在亭間，側倚在錦繡軟墊紫檀木榻上，手中把玩着一隻盛滿美酒的琥珀玉杯，享受這場為他一人的獨奏。

他閉着眼睛，問俞宏：“上次刺殺失敗，覆雨樓怎麼說？”

俞宏按照二皇子的吩咐，一直向那邊讨說法，但一直無音訊：“他們樓主至今未曾出面，隻說既然派出刺客，無論成功與否，都算交易完成，不願意退回銀兩。”

二皇子咽不下這口氣，夾雜着怒：“笑話，那下令之人也是覆雨樓樓主，難不成幾千兩白銀就讓他們這麼給吞了。”

俞宏不說話，默默為二皇子剝葡萄。

二皇子心中沉思片刻，道：“你傳話給他，約他出來一見。若是不來，明日我就将那覆雨樓端了，讓他們從此在江湖消失。”

“是。”俞宏将葡萄喂給二皇子。

他吞下葡萄，問道：“嚴和華那邊調查得怎麼樣了，為何還不能将我那大哥釘死。”