薛懷瑾看向那明亮處，帶着疑惑而去。

剛一進門，薛父怒喝：“跪下！”

薛母關心道：“别氣壞了身子，許是外面流言，問清楚再說。”

薛懷瑾不知道做錯了什麼，但還是撲通跪下。

仔細回想，自科舉備考以來，青樓瓦房、聽曲喝酒，那是少之又少。近來更是潛心學習，偶爾去群芳樓照拂一二，并無不妥之處。

薛懷瑾覺得自己一定是被冤枉了，但卻敢怒不敢言，因為薛父的臉色已然告訴他，若是狡辯不成，必死無疑。

“夫人啊，本以為他成貢士就會穩妥些。誰知他……诶……”薛父言之又止，揮揮衣袖，背起手來，背對薛懷瑾。

“懷瑾，娘且問你。你近日可曾去翡翠樓？”

薛懷瑾如實點頭。

薛母露出驚色，而後又問：“那……你去翡翠樓時可曾與一個女子摟摟抱抱，出雙入對？”

「摟摟抱抱，說的可是林茉？」薛懷瑾回想起二人的咫尺的距離，承認下來。

“你……”薛母顯然怒其不争，不敢置信。

薛父一看薛母欲言又止就知道，沒錯了，家中二兒子是個浪蕩子，還未有正妻，竟然敢找外室，壞了自己禮部儀制清世司的名聲。

旁邊早就準備好家棍，薛父抄起來就是打：“逆子！”

薛懷瑾結結實實挨下一棍，不知為何：“到底為什麼？你們得告訴我吧。”

薛父怒氣難抑，撐住老腰道：“今日下朝來，你秦伯親自告知于我，說他兒在那青樓門口，看到你在裡面摟摟抱抱，為爹的臉當時就差被你丢到地上了。”

“爹，你聽我說啊！”

那秦緯，自己去青樓潇灑就算了，還将自己抖出去。薛懷瑾真想到他家把他胖走一段，但目前最重要的事情是，怎麼解釋。

就說：那個摟摟抱抱的人是林茉。林茉你們記得吧，就那個情兒當初救的姑娘，現在群芳樓的掌櫃。我可是為了幫她找殺父仇人才‘舍身取義’陪她去的翡翠樓，然後才抱着她說了什麼‘情根深種’。

「說了……情根深種……嗎？」這能告訴二老嗎，好像抵不住追問。

他再看一眼擔心的母親和盛怒的文人爹，咽下解釋，說道：“你們就不能相信我嗎？難道我的品性爹娘竟不知？”

二老對他的品性自然知曉。薛懷瑾雖然有時不聽話，但也有底線的，自小到大挨打挨罵不少，但卻還未曾做過過分出格的事情。

可話已經從别人口中說出，如何再收得回去。要說是薛懷瑾不小心誤入歧途，二人倒還覺得可信些。

“說什麼，你倒是說，無可辯駁了吧！”

說着薛父又是一棍，打在薛懷瑾身上，疼在二位父母心中。薛母在旁不忍看，默默抹淚。

八棍後，薛父才停手：“依照家規罰你八棍。你與外面那人斷絕關系，明日就與你娘相看姑娘去，早些成親。”

撂下家棍，薛父之際注意到他那兩條圍帕，上手去扯：“皇城裡哪家公子像你這樣，戴這些東西！”

不料薛父一手扯在尾處，整個圍帕就像一個結，薛父越用力，圍帕越緊，拉得他喘不過氣。

薛父見狀，也隻好作罷：“明日不許再戴了”，而後背着手離開。

薛母上前扶起薛懷瑾，好些心疼：“明日帶你去見李氏女兒，她是個好姑娘，雖然門第差些，但知書達理有見識，是個有主意的人。”

薛懷瑾一動就痛，特别是屁股。雖然肉多，但是禁不住七棍都打在上面。他疼得面色發白，還在拒絕：“母親，我不想去”

“難不成你還想再惹惱你父親一次？”她找來管家，“王慶，來扶一下。”

薛懷瑾無話可說，隻能先應下，被下人擡回房間趴着。

其餘下人都睡了，隻有王伯幫他擦藥：“公子忍一忍，很快就好了。明日走路應該沒有問題，隻是不能走得太快。”

他年紀大了，眼睛看不清，手也不穩，薛懷瑾一陣疼痛慘叫。

明日不僅要相親，還得陪林茉去找顔寒呢。薛懷瑾隻好抓緊枕頭，用叫喊抵消疼痛：“痛——啊——”

與此同時，不安甯的還有宋府。

宋玉阮和她娘被鎖在府裡，府中下人見風使舵，自從被府邸被嚴和華派人看守，都開始不聽使喚了。

宋夫人自那時起便病了，不思吃喝，也無力動彈。二人在府中的擔子全都落到宋玉阮身上。

她打小就十指不沾陽春水，搗鼓一天，好好不容易煮熟一碗能喝的粥。早晨的精心梳妝也已不在，衣裳被竈台蹭黑，臉也被熏得焦黃。

“娘，喝碗粥吧。”她将宋夫人從床榻扶起，親自吹涼後喂她。

宋夫人不見丈夫，總覺得他兇多吉少，推開宋玉阮的手：“娘沒胃口，你吃吧。”

宋玉阮正欲勸解，外面卻響起一陣巢鳥的鳥叫聲，總不停歇。她要出去趕走那些鳥，卻看見屋檐上有一人向她招手。

「大皇子終于來救我了。」宋玉阮想要告訴母親這個好消息，但她已經轉過身去。

「娘，待我嫁給了大皇子，坐上太子妃之位，甚至皇後之位。那時你定會為我開心的，是嗎？」

想着，她走出房間，從明亮的燭光旁經過，走入黑壓壓的夜晚。