推開門，薛母立馬拉着薛懷瑾介紹道：“玉姑娘，這就是我兒，平日裡玩鬧慣了，不過品性你絕對放心。正等着科舉殿試呢，想必你父母也是知道。”

李玉半袖遮面，見薛懷瑾來了，還起身迎接，有些羞怯：“薛二公子我見過。”

他本不想多留，奈何李玉禮數分外周全。來之前，他本想随便找一借口，就說看不上，然後溜走。現在看來，這招數不能用，一時愣住。

薛母看他傻站着，将他引到座位，“來，坐這兒”，又悄悄告訴他，“已為你備了軟墊。”

薛懷瑾這才不情不願坐下，兩袖一撥，就是胡扯。

“我已有鐘愛外室，共育一女。你若嫁來，主母名頭可以給你，可你别想得到我的心。父親母親總說讓我回頭是岸，可我心中隻她一人，她便是我的岸，還望娘子另尋佳人，莫誤了青絲年華。”他舞之蹈之，好不生動。

李玉聽來，笑得圓扇掩面，露不出臉。

“你笑什麼？”薛懷瑾一頓輸出完，回過頭來卻發現對面笑得直顫，“你現在應該怒氣沖天，潑我茶水，然後一走了之。”

薛母聽他胡言，桌子使勁掐他大腿。

李玉笑還不止，強忍道：“我笑公子為了拒絕我，當真連自己都舍得诋毀。方才我說過，我與公子曾見過，公子何不問問我，是在何處見過你。”

“何處？”薛懷瑾疼得很，還在強撐，順着她的話問。

李玉道來：“一月前，繁花酒樓裡，公子可還記得曾救過一位被欺負的姑娘？”

他确實有這段記憶，不過那人面容遮得嚴實，不曾見到。

若那人就是李玉，那自己就是她的恩人。要想溜之大吉，豈不好辦？

他重燃希望，激動問：“你是那歌女？”

李玉還未回言，薛懷瑾再挨薛母一掐，眉毛皺成一團。受傷未愈，又添新傷。

李玉神秘回道：“是，也不是。”

薛懷瑾一頭霧水：“這是何意？”

“那日你所救之人是我，的确不假。但我并非歌女，而是李家女兒。所以我才說，‘是，也不是’。起初父親叫我來此相看郎君，我本是不願的。後來聽說是恩人你，才答應前來，就當是報恩了。”

薛母一聽，喜上眉梢，這不正是對自己兒子有意嗎。

她連忙拉過李玉的手，溫柔慈愛：“玉兒，放心吧啊。莫聽他胡言，他可老實着呢，至今還未見他與哪個姑娘走得近。”

薛懷瑾不樂意了，怎麼這兩人還統一戰線了。他在一旁面容憂愁，飛速思考着怎麼脫身。

李玉看到他氣餒模樣，主動提出要與薛懷瑾單獨聊聊，找人将薛母先送回薛府。

“那我先走了，你們好好聊。”薛母臨走，目光留李玉身上，不舍。

“娘，快走吧。”薛懷瑾人還坐着，心卻已飛遠。

薛母下樓，薛懷瑾則站在二樓窗邊。看她上了馬車，一句“多謝”，就要溜之大吉。

“公子留步。”李玉起身将他叫住。

她帶着幾分期盼，問出心聲：“我想問薛公子最後一個問題。你我真的全無可能？”

薛懷瑾沒有回頭：“不是不可能，隻是你的良人并非是我”

“是嗎……”李玉低語。

一旁侍女安慰道：“姑娘莫傷心……皇城裡喜歡姑娘，盼着與姑娘成婚的公子還差他一個？”

他下樓，正巧小二回來，告知了茶樓位置。他快步出酒樓，往茶樓方向跑去。

李玉在二樓，看他越跑越遠，越跑越輕快。她臉上方才的紅顔全化作失落，似自問，又像在問侍女。

“你說……他喜歡怎樣的人。”

*

薛懷瑾等不及了，即便身上的傷還隐隐作痛。

拒絕了相親，他一路小跑，隻覺得自己滿身輕盈。

林茉早已在茶樓等候，她特意戴上那支步搖，還換上一身淡藍色衣裳相配。

她在窗邊細細掃視來往之人，生怕漏過薛懷瑾身影。不久便看見一個生氣勃勃，卻氣喘籲籲的男子來了。

他也看見了林茉，一邊揮手，一邊加快奔跑。林茉起身，從樓上下去迎接。

薛懷瑾見到林茉，叉着腰喘氣，眼中卻閃着明亮的光，笑道：“我來了，等久了嗎。”

“沒有。”林茉從袖中取出手帕，為他擦汗。

此時，薛懷瑾卻突然握住她手腕，大手輕易就完整地繞她手腕一圈。而林茉，她怔住了，未料到薛懷瑾有這樣的舉動，臉頰微紅，視線躲閃。

薛懷瑾見她躲避，笑着說：“我自己來吧。”

林茉的手頓住，對上薛懷瑾燦爛的笑，随即松手：“好，好……”

薛懷瑾随意擦兩下汗水，纖細白皙的手将那手帕仔細折疊，然後放到自己的身上。

林茉正準備問他要回自己手帕，他卻反問林茉一個問題：“你吃了嗎？”

“嗯？沒有。”林茉先是覺得自己聽錯了，然後搖頭。

薛懷瑾眼中閃過一絲狡黠，繼續問：“那你能跑嗎？”

林茉不知道他問這個做什麼，語氣不确定：“能吧……”

薛懷瑾聞言，迅速從錢袋中掏出銀子，随手扔給一旁小二，然後猝不及防地握住林茉手腕，嘴角揚起一抹笑意，開心道：“準備好了嗎？要開始跑咯。”

“诶？！”林茉還沒反應過來，便被他拉着跑起來。雖然不知目的地是何處，林茉心中卻莫名卻感到安心。

林茉一邊跟他步伐，一邊問：“我們去哪兒？”

薛懷瑾回頭看她，神秘道：“去吃你愛吃的東西。”

二人就這樣拉着手腕，在鬧市奔跑。人聲鼎沸下，林茉的裙擺輕輕揚起，頭上步搖擺得厲害，她也渾然不覺。薛懷瑾的衣袍被風吹鼓，也不減意氣。他手掌溫熱，有力地握緊，絕不會弄丢她。