熱鬧街上，有人低聲議論，偏偏二人都不是怕人議論的。
一個抛頭露面的女掌櫃，一個酒樓常客，二人都不在意。
來到一處安靜院落外，薛懷瑾放緩步伐，看着林茉，“跑累了嗎？”他沒有嘲弄的意思，反而有幾分寵愛的意味。
林茉覺得自己一定是看錯了，喘着氣直起腰：“是有一些，你看我這一身，适合跑嗎？”
薛懷瑾故作認真，思考片刻，理直氣壯：“不适合。”
話音未落，二人便相視而笑。
笑罷，薛懷瑾指向林茉背後：“看那兒。”
林茉轉身，看見院落外牌匾寫着四個大字——‘聽竹食苑’。
她心中一怔，眼神閃過驚喜之色。
她的确曾經想來這個食苑，隻是位置難求，加上後來忙于群芳樓的事務，也就淡忘了。
薛懷瑾見她愣神，笑着解釋道：“我聽薛情提過。昨日我突然想起，便托人訂了位置，想着今日帶你來嘗嘗。隻是沒想到你先請我喝茶。”
林茉心中暖意一陣，生起波瀾：“謝謝。”
這裡之所以叫食苑，是因為每個小苑單獨成間。裡面竹林成片，可以說将‘清雅’二字體現得淋漓盡緻。
裡面出來一個姑娘，帶着二人穿過竹林小徑，在一處院落坐下，很快便上菜來了。
林茉隻是仔細看着，時不時用筷子夾起，拿近聞。
“你怎麼不吃？”薛懷瑾問。
林茉還在認真研究：“你先吃，不用管我。”
“難不成有毒啊。”薛懷瑾玩笑道。
林茉聽到‘毒’，擡起頭來：“嗯……這個我不知，何出此言。”
薛懷瑾：“你看了又看，聞了又聞，活像那大夫鑒毒，我怕吃下去便一命嗚呼。”他裝作被毒得颠三倒四模樣，往後倒去。
林茉被他逗笑，道：“怎會有毒呢，隻是我來這兒，不是為了吃，而是為了學。總有客人說我們群芳樓的菜不如這兒的好吃，所以我來偷師。”
薛懷瑾夾起一塊肉，放入她碗中：“你這掌櫃未免也太稱職了，什麼都想着樓裡。自己吃好，照顧好自己，才是最重要的。樓中天塌了，自有我那妹妹自己回來頂着。”
林茉吃掉那塊肉：“救命之恩，終生來報。樓主救過我，還給我容身之所。對她來說，這不算什麼。但對我來說卻是一生。所以我經營好群芳樓，讓她少操些心，便是我最好的報恩。”
薛懷瑾挪動椅子，靠近些：“你有沒有想過，她那時候還沒習武呢。一個弱女子，怎麼救下你的。”
林茉嘗了嘗一片炒青菜，坦言：“我其實不記得當時是怎麼被救出的，自己的些模糊片段。可能最深刻的那段，已經占據了我整個記憶吧，所以我不記得了。”
“她說你的傷治好了，原來如此。”薛懷瑾欲言又止。
林茉攤手，笑着回答：“的确治好了，我現在不是好好的嗎。”
“也是。來，多吃點。”薛懷瑾不再說這事，一個勁地為她夾菜。
林茉看着碗裡滿滿當當，一種許久未曾感受的幸福感湧上心頭，她拿筷子的手頓住：“很久沒有與人這樣吃飯了。”
“爹爹和娘還在的時候，每到用飯也是這樣。他們一個勁給我夾菜，我還不願，鬧着要瘦身學輕羽舞。如今……”
說到此處，她已眼眶熱淚，悄然抹掉，回頭笑起來：“不過，現在好起來了。人我也已經找到，定會讓他用命來償。”
“好。待你大仇得報，我為你送禮祝賀。”薛懷瑾語氣絕對，仿佛他知道此事一定會成。
突然，竹林外傳來女聲：“祝賀什麼好事？”
此處乃是獨苑，也并未邀請其它人，薛懷瑾正疑惑，卻見一熟悉身影。
“李玉姑娘？你怎麼在這兒。”他略顯驚訝。
“我就在隔壁小苑，聽說你在，特來一見。”她微微一笑，眼神轉向林茉，“方才匆匆離開，原是為這位姑娘？”
“你們認識？”
林茉見她舉止有度，不像是普通人家的姑娘，書蘊之氣由内而發，不由得好奇。
李玉替薛懷瑾承認，然後溫婉坐下，主動與林茉搭話，“我叫李玉，姑娘是？”
李玉，林茉聽過這個名字。與她所想一樣，此人的确不凡，是皇城有名的才女。
“我喚林茉，是群芳樓掌櫃。”林茉回。
李玉細細打量眼前女子，隻覺得她與自己頗為相似。雖是掌櫃，卻不掩大家閨秀風範，舉手投足也頗為有禮，從容有度。
然而，若論大家風範，李玉自認更勝一籌。她隐隐不甘，不明白她究竟有何過人之處，心聲比較。
她越是思索，越想探個究竟，便開口道：“今日得薛母牽線，我與薛公子在酒樓相親。沒想到緣分未了，才分開，竟又在此處相見。”
薛懷瑾看二人言談和氣，還在一旁笑呵呵地。見李玉提到相親，有些慌了，連忙解釋：“是我爹，還有我娘，她們非要我去的，我本無意此事……”
林茉聞言，卻淡然捧碗，大口大口吃起來：“薛公子正值婚娶之齡，此事再好不過，公子不必與我解釋。李玉姑娘花容月貌、文采斐然，與公子甚是相配，應當珍惜才是。”
李玉心中本還存了幾分争勝之心，沒想到對方卻坦然退下一步，反倒讓自己為那點心思愧疚了。
林茉說話都有些含糊不清了，“你們吃啊，怎麼不吃，很好吃的。”她獨自埋頭，仿佛不在意他們的對話。
李玉見狀，起身道：“我就先不吃了，還有人等着，我先告辭了。”
林茉擡頭，還熱情揮手告别。“那真是太可惜了，改日來群芳樓，我做東。”
薛懷瑾默默注視着林茉，氣氛微妙。
見她吃的太急，便倒了一杯茶水，輕聲提醒：“慢些，别噎着。”
林茉從他手上接過茶水，喝下一口，目光直直看向薛懷瑾，帶着試探。
“你想成親嗎？”