薛情還未來得及反應，此事便敲定下來。師傅從未告訴過她，成為女使，不僅要幹那些騙人的勾當，就連科舉都要如此。

她來到星紀院子，要一次問個清楚。

“師傅，科舉榜單是你呈給皇上的？”

星紀正在喝藥。她常年身子不好，藥不離身。見薛情帶着氣，放下藥碗，擦拭嘴角，“是。”

“科舉乃國之根本，意在選拔人才。皇上怎會讓欽天院來随意定奪呢。如此一來，豈不都亂套了！”薛情将那名單拍在桌上。

深在泥濘的百姓功名求取不得，個個想為國為民的書生被阻在鄉野，如此也就罷了。就連上達天聽的殿試，如今都如此草率，薛情心中梗塞。

星紀站起身，像教孩子，輕輕拍她的背安撫，“你以為此事為何落在欽天院。若不是孫相和二皇子在背後撺掇，皇帝怎會想到用這樣的辦法。”

“可……”薛情欲辯無言，一時間确實拿這兩人沒辦法，隻好忍着氣坐下。

星紀在她身後，兩手搭在她肩膀，“你且記着，莫要自擾。尤其是孫相交代的事情，你做便是，莫要糾結于此。這十年間，你有更重要的事情要去做。”

薛情背對着星紀，不曾看見她輕柔的語氣下黯然的神情。

她下定決心，轉身握住星紀的手，目光堅定，“既然如此，我更要将他們除掉。如此一來，師傅今後也不用再為他所脅迫。”

星紀眼中閃爍起似有若無的淚光，下一秒卻放出狠話，“若你執意，今後就再也不要叫我師傅了！”她轉身背對着。

薛情的手一下子變得空蕩，收緊五指，連空氣都劃過，手掌僅剩空無。

她不解星紀的态度，疑惑而憤，奪門而出。

＊

淩雲專門擡了一個竹椅，在衙門門前。他就面對着衙門而坐，閉着眼睛，在等開門。一股不怒自威的震懾力，隔着大門傳進裡面。

時間已過正午，一整個早上。偌大的官衙，竟無人開門。

百姓都聽說昨日翡翠樓樓主被抓了，圍在旁邊竊竊私語，“到底是誰護着他，竟然連淩将軍都敢攔在外面。”林茉和薛懷瑾就混在人群中。

不遠處，嚴和華帶着人來了，先是解釋，“淩将軍，此乃我刑部所轄，見笑。”

淩雲對他還是有三分敬意，起身示意。待嚴和華命人撞開大門，他随之進去。

裡面的人具在，都站在門後，低頭看着地面，神色為難。不用說也知道，是二皇子放過話了。

嚴和華不追究這個，直接下令讓人去牢獄提來人，問：“淩将軍，聽說有人要告案。人可來了？今日我親自審理。”

“來了。”聲音堅定，不是淩雲，是林茉。

一隻玉手先從人群中升起，随後林茉從裡面走出。風吹起她的發梢和裙裾，她的步伐卻踩得堅實。此刻她堅毅無懼。

“我要告這個畜生。”林茉指向文華盛。

林茉将事情道來：“大人，我乃槐縣商賈林家女兒林茉。幾年前在槐縣，他上門求娶。隻因爹爹不願将我嫁與他，他便帶人深夜将我全家殺害。”

文華盛手腳被束跪着，聽完隻是淡淡一句，“血口噴人。”

嚴和華：“人證或物證，呈上堂來。”

林茉字字铿锵：“大人，我親眼所見，我便是人證。”

文華盛顯然熟知律法，輕蔑擡頭，“你算個什麼人證。第一次聽說告案人還能作證。”語間不隻狡辯，還有對林茉的嘲諷。

林茉久處深閨和深谙經營之道，卻不知刑罰其中規矩。她原以為抓住他便能懲之以法，不曾想還能被難住。

若不是昨日暈過去，她一定當場手刃了他。此刻，她的眼睛像是尖刀，刺刺盯着文華盛。

“若此時沒有證物，那便不能論斷。隻能待查實後再做定奪。”嚴和華起身，準備走了。

“大人。還有我！我也看見了。”

薛懷瑾帶着傷，艱難從人群中擠出來，“那夜我路過林府，正好瞧見了，就是他。”

嚴和華聞言又坐下。

薛懷瑾和林茉将那日的事情仔細說來。書吏執筆疾書，案情化作黑字落在紙上。

聽完，嚴和華若有所思，問：“他為何要殺這麼多人？”

“自然是因為被爹爹拒絕，怒而殺人。”

“依你二人所言。你們僅靠夜裡所見的一珠串來認人，此證尚不可采信。另，若隻是遭到拒絕便殺人，此動機也不可信。總之，目前的證物證詞尚不足以定罪。”

林茉聽來，深呼吸壓下快要爆發的心。絕不能在此功虧一篑，“那依嚴大人所見，還需要哪些證物證言才行？”

嚴和華起身往外走，經過林茉身旁，聲音不大，“若你所說為真，他絕不是因此殺人。或許，有其它的原因，也未可知。倘若有其他的受害者，那一切就不言自明了。”

薛懷瑾比林茉沉不住氣，“難不成就這樣放了他？”

“他當街打殺人的事是闆上釘釘，自然不能就這樣放了。”嚴和華讓人文華盛被關押回牢中。