混沌世有恒常的節律，卻不會一一在曆法上标明，還有大量的約定俗成寫在人們身體裡，譬如說，每每臨近中秋，似乎某個特定的日期一過，人們就會自發地相信從此要不回頭地冷下去了，直到下個春天來臨。

于是，即便天幕還保存了欺騙性的金色，月華宮正殿也生起火爐來，有焚燒幹橘皮的香氣甯心安神，或可以忘卻寒冬的威脅。

湯虞國把中秋和王後壽辰放在同一天辦，國王格外重視後天的大宴，阖宮上下都在為之忙碌，有一個半天，連總管大宮女溫玉都要被借去後廚查驗食材，還要為不夠新鮮的花膠、不夠澄澈的葡萄酒、在第三遍檢查出小裂紋的新窯碗盤忙碌罰錢、打闆子、驅逐等事，其餘宮人更是東奔西跑、日不暇給，後人踩着前人的裙角，就是轉個身，都要當心撞毀了某項生死攸關的流程。

眼見着勞民傷财，王後也不忍拂了國王的好意，能做的隻有把最疼愛的人從勞碌中解救出來。甯寰在月華宮從晌午閑坐到傍晚，能聊的話題都聊盡了，等蛇尾雪貂墨鬥在王後懷裡睡着了第二覺，陳和靖帶着刮耳朵的嗓門前來拜訪了。

千潤比墨鬥晚醒來一步，剛好聽他說到什麼“蜃象”大體上可以複現本人的能力，但未必符合實際，一般都是依據思念者記憶中的樣子而定。

王後呵呵笑着：“那很好啊，等我不在了，你就造個我的蜃象陪着焱兒吧。”

甯寰适時地裝小孩：“造什麼蜃象啊，娘要去哪，我也跟着去。”

王後輕點了一下他的額頭：“幾歲了呀，還離不開娘？”

說着就平添了幾分憂色：“那些個世家女子我都相看過了，可惜呀，合适的全定了親，沒定親的都——唉，怎麼看怎麼不滿意。還是怪我，早知道湯虞國的姑娘們都這麼心急，五年前就該給你準備起來了……”

陳和靖笑着安慰她：“光是過了您的眼可不夠，還得看殿下自己的心意，隻要品貌端正，能夠合了殿下眼緣，家世低一點也沒什麼要緊。”

千潤腦海中閃過一個念頭：甯寰是要找新娘了對吧？那麼略施小計給他找個不着調的太子妃，正好逼他主動遠離情愛之事……

所謂的尋找變數，換個角度看也挺簡單粗暴的：做什麼、怎麼做會讓甯寰幸福得不想改變，全都反着來便是。

王後從善如流地問道：“焱兒，你自己想要什麼樣的正妃呢？”

甯寰睫毛微閃，瞥了千潤一眼，面無表情道：“文靜、聰明，心腸好的，長得白的。”

并總結式補充：“越不像一隻大馬猴的越好。”

王後也看向千潤，了然一笑：“哎喲喲，你倆要拌嘴回去拌，映雪服侍你一場，别在外頭抹她的面子嘛！”

千潤有些過意不去：“其實我也沒怎麼服侍過他……”

這段日子裡，她除了打掃打掃台階，平日也不怎麼幹活，竟比在千藥園時還要自在，犒賞方面呢，且不提上供給無念的首飾新衣，吃得那也是一頓比一頓好，有時候貪杯醉了酒，據無念說，每回都是甯寰給她擡到床上去的，這麼一看，很難說清是誰服侍誰。

王後卻笑容淡去了，掃了陳和靖一眼道：“映雪沒怎麼服侍？平日都是另外一個來，是這意思嗎？”

她轉向甯寰，臉上有了怒意：“你每次故意隻帶映雪來，就是做樣子給我看的嗎？”

甯寰沉默片刻，忽然起身，長長一揖下去：“若想修成大道，切不可沾染塵俗，兒臣實在無法違抗師命，還望母後恕罪。”

千潤再次嗅出了釜底抽薪的氣息。聽了這話，王後身子一震，像是有話不好說出口，便使眼色讓陳和靖代勞。

陳和靖抿抿嘴，把話含糊在唇齒間：“也就是說，殿下回來這麼久，還沒跟任何人行過周公之禮？”

甯寰躬身不起：“是的。”

王後勃然大怒：“你都下山了，那什麼狗屁師命還約束得了你？哦，被你王叔騙去修了十年的仙，從此便忘了身份和職責嗎！塵俗？你現在跟我講塵俗？我告訴你，不沾塵俗、清心寡欲，那是無牽無挂的人才配有的生活，若是一國太子也這麼做，西洲姬氏到你這一代就斷了！”

她拍着扶手，越說越氣、越說越混亂，像是要把憋了許久的火氣發洩出來：“那些個舊相識逐家地請酒誤你，我知道你有分寸，始終忍着不管，結果你——你也對得起我？！樂安坊戶部尚書之子李大郎你知道嗎？早年淘虛了身子，盡信那群牛鼻子的鬼話，服食了多少丹藥也補不回來，不到三十竟一命嗚呼了，沒給老李家留下一兒半女！李尚書就他一個獨子，就他一個獨子啊！黃泉之下，他如何對得起列祖列宗？”

如果千潤是一隻鴿子，此時她身上的翎羽已經東南西北往四個方向炸開了——她還是頭一回見到向來慈和的王後有如此威壓，對她的話卻是越聽越迷糊：什麼周公之禮啊、生兒育女啊，那不都是夫妻間的事嗎，甯寰連太子妃都沒影兒呢，她為什麼要生氣？

正想着，兩道審視的目光又轉向了她。

“太子不知分寸，你非但不提醒，還跟着他一起胡鬧？”

千潤大為震驚：“我也有錯啊？”

王後不想再說什麼，閉起眼來直搖頭，手死死捏着扶手上的寶珠，骨節都泛起了白。

過了片刻，她起身回寝殿，沒再看甯寰一眼，也不送客，揮着手做驅趕狀：“你們兩個，給我去宗祠跪好了，今晚就在列祖列宗面前好好反省自己的錯誤吧。”

什麼叫“你們兩個”？

面朝王後和陳和靖追上去的背影，甯寰的身子伏得更低：“兒臣遵命，恭送母後。”

千潤逐漸開始覺得，這才是甯寰不帶無念來月華宮的真正原因。

……

夜半，寒風侵肌。宗祠香火常年不斷，自然算不得陰冷，隻是離開了舒适的火爐，随地打瞌睡的千潤這回隻有寒戰可打了。

她默念牌位上的名字以轉移注意力，心裡想的是，甯寰的列祖列宗該不會是從姬軒轅那代開始算起的吧？