各單位小竈成果驗收之日，清晨，演武堂。

宗主仍舊神龍見首不見尾，說明最後一塊磚還沒出現在他的生命中；準首席弟子甯宵跟在掌門廣成子身邊，另一邊坐的是代掌門白雲子，形似炙手可熱的紫白湯圓被一雙紫白筷子緊緊夾住，好像這樣就能風雨不動安如山似的。

千潤在看台上的某個次座暗地裡罵人，她的獨生徒兒則在擂台右邊的隊列中閉目養神，根據罵人的慣性可以得出評價：高下立判。

——然而他隻能在高地享受這麼一小會了。千潤偷摸打量了幾眼甯宵的胳膊腿兒，确信他不是個外強中幹的，在心裡為她們家甯寰捏一把汗之餘，也對計劃的順利實施充滿了信心。

有掌門坐鎮，新入門弟子交鋒前的廢話都沒幾句——雖然千潤也不清楚這個身形矮小、皮膚黢黑的幹巴老頭由功德賦予過怎樣的威懾力。

“閑話就不多說了。”廣成子也是這樣主張的，“諸位入門受訓已有一段時日，今日把你們召集在此，為的是向諸位長老展示你們的階段所得，以此為依據調整接下來的授課方案。現在由你們自行擇人對練，切記切磋為主、點到即止，不可傷人。”

說罷，他沖白雲子點點頭，白雲子便一擡手，用難得清晰的口齒說：“确認對手後在我這裡兩兩登記！”

忽而，從新弟子隊列中站起來一個鹄形鳥面、身材瘦長的，向看台朗聲道：“掌門人在上，弟子有個疑惑不知當講不當講。”

此人名叫甯宏，歸在玄虛子座下。

代掌門代掌門答道：“但說無妨。”

甯宏看了一眼掌門身側，笑道：“尉遲師兄雖比我們早上山幾個月，既已領取字輩、算作我們的同屆，為何他不能參與這場對練？”

千潤神經一緊：什麼什麼，搞了半天甯宵不是削頭劍法的可用靶子？她是說，原來甯宵根本就不在備選對練者的行列中？這麼重要的事，怎麼早沒人告訴她呢？

玄虛子就坐在不遠處，望着自家徒兒露出困惑的表情，看來甯宏這番行動并未向他報備過——事情好像又開始不對勁起來了。

吃驚于甯宏的直言，新弟子們不敢在掌門眼皮子底下交頭接耳，便互相交換眼神，用鼻子噴氣發出疑問、再用喉嚨輕微震動應答。廣成子眉頭一皺，向甯宏道：“這樣安排自然有别的考量，今天隻是讓你們小試牛刀，往後像這樣的對練還有許多次，等你們的實力能夠趕得上甯宵，再向他發起挑戰也不遲。”

“可是……”甯宏姿态恭敬地面朝看台，眼神則頗不客氣地瞥向擂台對面：“星字輩的師兄們也來參加今日對練，原定為按字輩劃分陣營依次登上擂台、雙方互相觀戰，說明諸位長老除了想讓同屆弟子單對單地逐出勝負，更要把兩個陣營的總體表現拿來作比較；眼下師兄陣營已有星循、星衍這樣的強手，而我們新弟子陣營卻挑不出一個能看的——并非冒犯諸位同輩，隻不過比試也是為了進步，弟子以為，若能讓甯宵下場，即便在整體表現上還是會輸給各位師兄，至少也能給我們提提氣，俗話說一鼓作氣再而衰三而竭，現在就讓我們感受挫敗，是否對接下來的訓練成效有些不利？”

未待廣成子開口，永遠清醒不過半炷香的白雲子卻是撫掌大笑起來：“說得好、說得好！衛長老，這是你教出來的徒兒吧？可真是伶牙俐齒呀，連我都想敬他三分！”

玄虛子赧然向上級們緻歉，再吹胡子瞪眼地示意甯宏坐回去，千潤卻若有所思地把視線投向甯寰——還在巋然不動地閉目養神，在旁人看來就像是睡着了——隐隐覺得這套話術有幾分耳熟。

白雲子顯然不是在陰陽怪氣，他是真覺得這番話很有道理，向廣成子拱拱手道：“還是這孩子想得周全，一味讓弟子暴露實力不足簡直就是打擊自信心，這才剛入門呢，我看啊，就照他說的辦吧！”

千潤忍不住插嘴了：“人家有說過怎麼辦嗎？”

白雲子回想了一下：“确實沒有。那依朱長老看——？”

問她的看法？那就好辦了。早在坐定之前，千潤曾聽過一耳朵對面陣營有關甯寰的閑言碎語，譬如“這回可不是打嘴仗，小娘子肯定要輸個底掉咯。”

“小娘子”這一外号的由來暫且不論，這話針對的可不隻是甯寰一人。即便沒聽過他十年後的告狀，千潤也知道，仙門弟子間總有明裡暗裡的傾軋和惡性競争，吸血蠱就是一種最極端的情況；而身在其中她又發現，這種情況竟是長輩們默許的，這也是星衍的拉幫結派始終被視而不見的原因。

于是，剛失了山頭的資深弟子們興興頭頭來參加師弟們的第一場對練，心裡必然都有些等着看笑話的意思在，隻不敢在掌門面前表露出來。可掌門不常坐鎮，新弟子卻要在惡劣的環境中生活，從維護面子的角度來看，甯宏的考量一點也沒錯。

所以她笑呵呵地說：“我也同意甯宏的看法。甯宵既是右邊陣營的強手，何不讓他代表同屆出戰、讓師兄們也感受感受新弟子的風采？更何況——咳，這些孩子能入我無量門下，說明資質都是受到過認可的，即便做他的對手，也未必跟他過不了幾招，對吧？我們這些做長輩的也要給孩子們一些信心呀。”