老頭個頭不高，脊背卻挺的筆直，像是一棵上了歲數的老松。

他站在屋前捋着胡須，一臉笑意的望着霍纓，道：“老朽就猜到侯爺定會準時赴約，一早便親自去釣了一條魚，侯爺來的時辰正好，魚也該出鍋了。”

霍纓順着老頭的視線看過去。

屋對面便是廚房，竈上正炖着魚，鮮香味兒彌漫散開，滿院子都是。

霍纓收回視線，淡淡道：“文人雅士向來鼓吹君子遠庖廚，您倒是不拘小節。”

老頭不贊成道：“可侯爺見着幾位遠庖廚的又成了君子？”

話落，兩人皆是一笑。

霍纓率先朝着老頭行了一禮，語氣恭敬：“鐘老先生。”

老頭微微颔首，看着霍纓感慨道：“三年前初見侯爺時，總覺得天地之大，似乎沒有什麼可以困住侯爺，今日再見侯爺，侯爺心性未改，老朽甚喜。”

三年前，霍纓替父親壓糧時途徑某偏僻荒村時曾偶遇過老頭。

彼時他為了給放牛郎講學，在山裡枯坐了一夜，第二日放牛郎離去，老先生在山間迷失了方向被她遇上。

那時候她隻當他是個普通老頭，便将幹糧和随身帶着花生全都給他充饑，卻不想三日後，便在父親的營帳中見到了這位名滿天下的老學究。

不過那日他來，是歸還幹糧的。

霍纓當時就覺得這老頭有意思，不過是一口糧，又何必追了百裡還回來。可知道這老頭的身份之後，她又覺得一切的不尋常都是尋常了。

霍纓想到這一年來在南疆的磋磨。從前父兄在時，她總覺得天高海闊，哪裡不能有她霍纓的一席之地。父兄走後，她才發現原來天下不過是一國和一家的大小。

思及此，霍纓不由得苦笑：“先生是會安慰人的。”

老頭聽出霍纓語氣中的落寞，不禁搖頭失笑，卻并未多做解釋。

兩人一同進了屋内，老頭親自去盛了魚湯進來，給霍纓盛了一碗後，這才緩緩開口：“老朽此番入京，既是為陛下賜字，也是是為了向侯爺求一個人。”

霍纓捧着魚湯，暖意順着手掌心蔓延全身。

聞言，擡眸詫異道，“哦？先生看上我的人了？”

“一年前老朽與故人相逢時，無意間聽故人提起過一人。說他年僅十四歲便能幫他一同修撰古籍，心性超然非同齡人能比。後來老朽無意間得到一張《南亭帖》，隻覺此人天資過人，實屬百年難遇。可老朽接連書信相邀，那人都不曾應答。是以，老朽親自下山，便是為了這人。”

若說霍纓起初隻是起了個念頭，覺得鐘老先生所說之人就是蔺央。此刻，幾乎已經确定。除了靈驗，她身邊哪兒還有這種人。

即便是麾下的那個幾個讀書料子，也隻能是天資不錯，遠不及蔺央年幼時所展現出來的卓越。

想到這兒，霍纓蹙起眉，問：“先生的意思是，想收蔺央為徒？”

“非也非也。”

老頭捧着魚湯，美美的啜了一口後，這才繼續道：“老朽想邀公子上山，入學宮修學。”

“……”

她今天來，原本是想着求這老頭一個宮外弟子的身份給蔺央，如此她不在京時，旁人也能有所顧忌而不敢欺淩與他。

沒想到這老頭……他這是要把蔺央帶走啊。

霍纓也說不上是為什麼，明明是樁美事，旁人求都求不來，可她此刻卻覺得心裡甚不是滋味。

縱使她常年不在京城，可她偶爾也會對這個牢籠一般的地方生出幾分眷戀，在夜深人靜時如紮了根發了芽一般在心頭滋長。而那人，便是灌溉這份濃烈心思的養料。可如今，有人要拿了這份養料去，她心中一時間有些五味雜陳。

良久，霍纓終是從這份思緒中掙脫出來，坦然道：“此事，我不能替他做決定。”

老頭似乎并不意外，隻是慈祥的笑笑，“此事，老朽也做不得決定。侯爺不如等上一等，交給那個人來定奪呢？”

霍纓悶悶的應了一聲。

魚湯下肚，索然無味。

喝完湯，該聊的話也已說完，霍纓便起身告辭。此時街頭巷尾正熱鬧起來，霍纓逆着人流打馬出城。

冬日的暖陽落在她身上，卻沒能将她周身的寒意沖淡半分。

侯府。

管家看着緊閉的房門，急的原地直跺腳，小厮從外面進來，一看見王翁，忙小跑過來禀報：“王翁，侯爺派人傳信兒回來，說是今夜不回府了。”

“什麼？不回來？那五公子可怎麼辦啊？”

“這……侯爺說了，府中有您，她一萬個放心。”

小厮說完，行了禮便退下了。獨留下王翁雙手背在身後，急的唉聲歎氣。

屋内，蔺央早就聽見外面的對話，可他陷在夢魇中，無論怎麼掙紮都掙不脫。夢裡的那些人伸出滿是鮮血的手，死死的抓着他的腳，妄圖将他抓回那片伸手不見五指的漆黑世界。

他想要跑，可那些手就像是枷鎖，将他牢牢的困住。他隔着白霧，朦胧間看見霍纓的身影，可她卻越走越遠。

霍纓……

已是深夜。霍纓正在軍中與軍事商讨要事，便聽王翁派來的人說蔺央舊疾發作。她心中一緊，連夜打馬回城，路上順帶将回家探親的軍醫也抓了過來。

蔺央已昏迷一整日不醒，若非是屋内突然傳來的重物落地的聲音，王翁怕是也不能發現。