鳳屠軍主帥當然不隻是一個鬥雞走狗的纨绔子弟，那一瞬間她身上的氣質忽然陌生了起來，仿佛頂天立地，讓人無端生出一種信任和敬畏之感。

趙脩一句話都說不出來。

帶兵打仗、安定一方，被風霜苦寒磨砺過後的信陽侯并非他記憶裡熟悉的那個霍纓。

霍纓起身而去，臨走前朝他擺擺手：“你這兩天安分點，别往我府上走了，省得被人家惦記上，老老實實跟着郡主學點正經事，早點跟個大家閨秀成親，少交點酒肉朋友。”

趙脩愣愣地盯着她的背影，咂摸出點不對味來：她怎麼跟交代遺言一樣？

霍纓出了府，門外恭恭敬敬站着一個小太監，她掃了一眼，是個生面孔。

對方對她行了一禮，尖着嗓子開口：“陛下口谕，傳信陽侯霍纓入宮觐見。侯爺，請吧。”

霍纓跪下接了旨，一言不發地上了馬車，皇宮曆遍風雨，巋然立在那裡，而她已經一年多沒回來了，青磚黛瓦都顯得陌生了起來。

宣城司和鴻胪寺都忙得團團轉，宮裡竟然還算熱鬧，霍纓下了馬車，跟着小太監走向太和殿，越往裡宮牆越深，反倒比邊境更加憋悶難受一點。

霍纓擡起頭，在小太監停下腳步後，毫不猶豫地走了進去。

太和殿緊連着禦書房，霍纓曾經很熟悉這個地方，她年少時随着老侯爺一同進宮拜會文帝，如今十年過去，那個慈眉善目的青年已經成了中年人。

這一次霍纓進宮，竟然已經在皇帝頭上看見了雪白的發絲。

文帝今年四十五六，約摸是最近國事繁雜心神不甯，已經帶了老态，看見一身朝服的霍纓緩緩上前，一時之間竟然有一些恍惚。

霍纓躬身行禮：“臣霍纓參見陛下。”

“愛卿平身。”皇帝連忙起身，示意她不必多禮，“這麼久了沒召見你，不是冷落，阿纓啊，現在的局勢你是知道的。”

霍纓平了身，卻沒有第一時間吭聲，她瞥見大殿内外，仿佛九霄之外的蟠龍柱此時也黯然失色，一股淡淡的草藥味萦繞在殿中。

霍纓：“陛下龍體有恙？”

皇帝僵了一下，緩緩抽回手，歎道：“一點風寒之症，相比如今天下大勢，不過是九牛一毛罷了……阿纓，我為何召你來，你知道嗎？”

“臣……尚不明了。”

皇宮大殿之外，鴻胪寺還在忙着打嘴仗，南晉人和北燕人下榻的客棧外四處都是眼線，霍纓自己都懷疑侯府上下早就被這些人盯緊了，大梁雖然稱不上積貧積弱，但顯然已經成了人家眼裡的一塊肥肉。

皇帝沉默了，霍纓思慮一刻，謹慎道：“可陛下放心，隻要臣活着一天，定然不會讓外敵擾我大梁子民。”

這話絕無一絲假意，全部都是霍纓的真情實感，皇帝大概現在也沒心思跟她打機鋒，神色慢慢冷了下去，拂袖坐了回去。

霍纓仍然挺拔地立在堂下，朝服也穿出了一身戰袍铠甲的氣魄，凜然有度，渾然不似最近傳聞中那纨绔閑散的模樣。

鳳屠軍如今是大梁上下最後的底氣，她不能頹散，即使在皇權面前……也是如此。

皇帝不作他想，隻意味深長地問道：“你覺得北燕攝政王這個人怎麼樣？”

霍纓當然想答：“姓趙的狼心狗肺，野心昭昭”，但此話不能明說，她想了想：“北燕先前一度傳聞攝政王遇刺，太子欲奪權，但如今證實了此為謠傳，可我們畢竟遠隔千裡，怎麼知道他們是謠傳還是故意為之？”

皇帝：“你是說這是北燕人的詭計，故意擾亂視聽？”

霍纓并未正面回答，繼續道：“臣前日與趙王爺出獵，前腳與趙淩夜會面，後腳南晉太子即刻遇險，幸好鳳字營趕到，解了燃眉之急，臣的弟弟冒險将南晉太子救出，身中一劍，他有眼疾，可仍然辨認出，綁走南晉太子的正是北燕人。”

話音落下，大殿裡漸漸靜默下去，趙淩夜不知進退，詭計多端，南晉太子似乎也懼怕他們，竟然不肯說實話。

如果大梁從中調解，未必不會被趙淩夜挑撥。

君臣二人在昏暗的禦書房中遙遙對望，一個瀕臨遲暮，一個正值意氣風發，漫長的時間倏忽而過，帶着南疆夾雪的寒風，吹得人骨頭都在生疼。

“霍愛卿有什麼高見？”