周複看了他一眼，眼神清明了一些，隻是似乎也沒察覺到有什麼異常，兀自歎了口氣：“那可是個大刺頭啊，堂堂北境鳳屠軍大帥，信陽侯霍纓，他找人家要銀兩兵馬去了，還給了三天期限，否則就要撕票。”

這話的語氣也半真半假，但是蔺央一聽頭皮卻猛地炸了一下，頓時覺得心都停了一下，若是如此，豈非将阿纓陷入了進退兩難的境地？

平生頭一次，他覺得自己做了一個無比正确的選擇，還好他在這樣的緊要關頭選擇了以身入局，否則霍纓那裡無論同意與否，都将不可避免地吃虧。

薛沖在一旁沉默不語，已然聽得心驚膽戰，不由得心想若是自己一個人在這裡，究竟能不能應對這樣的局面，他曾以為小公子先前出去遊曆隻是尋醫問藥，現在看來，他已然長成了一副不可摧折的城府和脊梁。

這吃飯的功夫，三人又“聊”了一句，薛沖眼睜睜看着蔺央用一些十分巧妙的話術循循善誘，問出了不少有用的信息。

這陳家匪幫的匪首名叫陳傑，本就是難民出身，到處東奔西走混江湖，學了一身天不怕地不怕的功夫，後來不知聽了什麼人的教唆，便四處拉幫結派，招來了這麼一群窮苦到吃不飽飯的民間百姓落草為寇，當了土匪，一手建成陳家匪幫。

這麼一看，倒也算是個亂世豪傑，要是……他别去招惹阿纓的話。思及此，蔺央的雙目緩緩暗了下去，凜然的殺機一閃而過，有一刹那将他眉目襯得極為凜冽。

吃完了飯，那二把手便要領着匪幫成員們離開，周複熱情地招手示意他們兩人跟上，薛沖不安地看了一眼蔺央，卻隻見他泰然自若地站起來，毫不猶豫地跟了上去。

先前蔺央便打點過客棧的老闆與店小二，告訴他們若是自己不久之後出去了，有人問起，便說那個房間的客人早已退房離開。

流雲城本就位于西北邊緣，薛沖原本琢磨着這土匪窩再偏僻也偏僻不到哪裡去，總不能藏在山旮旯裡吧？結果二把手和周複帶着他們仍然一路往北，大有一去不回的架勢。

他心中不安，兩人綴在隊伍末尾，薛沖終于忍不住拽了拽蔺央的袖子，低聲道：“公子，咱們這麼幹真的不會出事吧？這萬一要是有個三長兩短，那不是給大帥添堵嗎？”

蔺央瞪了他一眼，同樣壓低了聲音：“我不是同你說過理由了麼？磨磨唧唧做什麼，若是此時不出手，總不能看着阿纓為難，你堂堂鐵血鳳屠軍戰士，怎麼能這個時候往後退？”

這一大頂帽子扣上來，叫薛沖想反悔也不成了，隻能吃啞巴虧陪他一條道走到黑，有苦說不出，憋了半天憋出一句：“公子，你說他們這一幫沒組織沒紀律的土匪，到底哪來的本事綁走柳先生？”

他先前早就聽說，中原商會是有些勢力的，這世上自古以來都是有錢能使鬼推磨，柳啟铮身為這其中數一數二的有錢人，請個把個江湖高手當保镖應該不是什麼大問題，哪能這麼容易讓人打劫了。

蔺央聞言也歎了口氣：“我在來時的路上便推演過，若是柳啟铮從中原一帶北上，一路途經的重要關口和驿站都是有頭有臉，再說他名正言順，隻走官道，又不會走什麼偏僻小路，即使被劫，也不該這麼悄無聲息。”

蔺央聽出了他的弦外之音：“公子的意思是……”

“柳先生是在離西北榮城最近的一個關口附近失蹤的，屆時怕是要查一查那裡的守備軍，看看有沒有人被私下收買了。”蔺央道，“再大的商人也是百姓，敵不過官家的力量，要是有權貴之人想讓他死，他怕是不死都不行。”

這話算是再清醒不過了，聽着卻讓人心裡有些發酸，薛沖又想起他方才說的“内憂外患，可蒼生水火”便在心中覺得惆怅，一時間看不見前方的路。

柳啟铮北上中原途中，必定是有自己人被收買的，蔺央心想，這一點霍纓心裡應該也是門清，隻不過她一時脫不開身，早晚都要秋後算賬。

“這陳傑不是一般人，能招攬這麼多人，還能收買官家子弟。”蔺央慢慢擡起頭，神色有些複雜，“怕是身後還有什麼後台，既然如此，為北疆争一份太平，便從我開始吧。”