門口的府兵阻止不及，回院的幾步路上那人已傷了院中擋在五小姐身前的數名僮仆婢女。

府中諸人皆驚慌四散，謝元照被那橫七豎八擋住，九鼎一絲之際他轉身向後挑了最近的一名府兵的腰刀，徑直朝那人後心而去。

刀風與夜風在飛雪中俨然渾為一體，但那人竟似察覺到兩者極其微妙的不同，驟然一個閃身便躲過刀刃。

“四弟！”

形勢鬥轉，長刀尖刃頃刻便直沖兄妹二人，電光石火間謝四郎将幼妹拽至身後，接刀的霎時起勢将人擋回院中。

“小公子身單力薄，這刀不稱你！”

陣前搏殺的将士果真招招狠辣，兄弟二人一刀一劍卻還占不得半點上風。那人話音剛落，謝四郎提刀吃勁顯然已慢了半步，下一秒反被那人扣住脖頸要害動彈不得。

“刺！”

謝四郎當機立斷，那人便見謝元照果真提劍朝同胞親弟刺來，其腳下淩風竟無半絲猶豫。驚慌間那人下意識松開掣肘。一念之差，謝四郎便擒住其右手拇指猛然向外一折，并順勢帶人過肩摔向雪地。

一聲慘烈的嘶吼過後，那人被飛起的雪花糊了雙眼，掙紮間眼前劍光淩厲，隻見謝元照劍指其喉居高臨下：“我兄長沒教過你——兵不厭詐！”

打鬥剛停，謝夫人已追出門，她顫抖着握住謝四郎冰涼的手，上下察探道：“刀劍無眼，季歡可有受傷！？”

謝季歡搖頭，但忍不住咳了一聲，輕聲道：“令阿母擔驚了，孩兒無礙。”

“此人是奸細！?”郗泰青緊随其後，兩行清淚還挂在她粉白的臉頰，方才的喜悅卻已蕩然無存。

院中無人敢應。

“阿母！”五妹被吓得不輕，哭嚷着要往謝夫人懷裡鑽。

鮮紅的血液灑在院中的雪面，恍若花瓣一般妖豔。衆人驚魂甫定，豁然書房内傳出謝泓沉緩的聲音：“夫人，先帶平兒與含章回房。”

郗泰青從他們沉默的神色中窺探到一絲詭異，但她不敢深想，更不敢邁開腳，“婆母——”

泰極而否，謝夫人隐隐察覺北鎮軍怕是又吃了敗仗，但她面色不改，隻淡淡搖頭，溫熱的手撫在兒媳肩上，緊接着卻被謝含章追着拉回來，牢牢貼在自己後心。謝夫人有幾分無奈，看了眼兒媳，便向後院去：“夜已深，婆母陪你先回房去。”

……

院子漸漸安靜下來，偏廳入門正對的案前，謝泓筆翰如流，左側筆架邊的錦盒敞開，紫绶金章的官印套着鞶囊，隻露出隐約的一角。府兵将那人結實捆了手腳，謝元照随即屏退左右。房門才剛關上，卻聽這人蓦地搶先一句：

“中書大人，洛都府尹，你可知你已是大難臨頭？”

如此駭言，謝元照聽罷心下一驚，擡腿便是一腳，邊怒罵道：“混賬東西，還要诓人！？”

那一腳踢在腰腹，卻見這張沐雪沾灰的臉不痛不癢，反直直盯向端坐于桌案前的謝泓，似乎希望謝泓能正經給他一眼。

“謝某是禍是福就不勞足下費心了，”謝泓頓了頓筆尖，沒擡頭也不阻止，隻繼續寫自己的。頃刻間筆落書成，他揭起剛蓋印的信邊吹邊道：“我且問你姓甚名誰，究竟是受何人指使？”

聞言謝元照又附一腳催他起身答話，他卻索性沒筋骨似的癱着，道：“末将不明白大人的意思。”

“方才還口口聲聲道我将要大難臨頭，”屋内炭火燒得旺，墨迹很快幹了，謝泓随即将那書信封口遞予謝元照，接着收手擱回桌上，指尖朝案台一點，終于看向地上那人：“怎得此刻又裝糊塗？”

房門開合，檐下飄入幾片飛雪。

“小人是糊塗，禍福吉兇自然全在大人的一念之間。小人乃洛都前五官掾蕭潭之侄蕭權奇，原先是大将軍帳下的督戰伯長。”大半的冷風都打在蕭權奇身上，他見謝泓終于不再分心，不由露出些許詭笑，便想換個不那麼狼狽的姿勢。無奈五花大綁之下，隻能扭捏将就着小腿肚坐了，“今日假托軍報之名漏夜前來，實則是受五部合罕之命特來與大人共商國是！”

他蕭權奇不過區區一介督戰伯長，傳送軍情本不是他的份内事，若貿然以勸降使節的名義前來商談，單憑他寒庶之身恐也難登謝府高門之地。

再者——

“假傳軍報擅闖中書府，方才還欲挾持犬子幼女——好一個共商國是！”謝泓不奈他狡辯，開口隻問：“蕭權奇，五部兵馬現在何處？”