“前院打起來了！？”

郗泰青拎着行囊，抱着兒子正從偏院出來，身後還跟着謝夫人母女。此刻小雪翩翩，後院尚且太平，她擔心前頭風波難息，忍了又忍還是問了出口。

謝元貞帶着小隊府兵在前持劍警戒，忖度着沒有多說：“大嫂别管了，我帶你們先走！”

可郗泰青既問出口，不得答案便不罷休：“季歡你告訴我，伯紹是不是已經——”

謝元貞腳下登時一頓，滾燙的淚水在眼眶裡打轉卻不敢落下，最後隻半側過臉，哽咽着叫了聲大嫂。

滅族的硝煙即将彌漫至于後院，謝元貞接過郗泰青懷中正熟睡的侄子，臉上的每一寸都寫着十萬火急：“大嫂，留得青山在！”

未亡人慘白的臉頰落下兩滴淚，今夜的哀恸太濃，深宅之内的朔風綿軟怎麼也刮不透，空閨已久的婦人隻能徒手奮力撕扯，求一條微茫的生路。

沉默須臾，郗泰青終于擡起頭，柔美的杏眼此刻滿是隐忍，她語氣堅定道：“咱們走！”

老弱婦孺的一行人于黑暗之中退至後院角門，探路的府兵蹑手蹑腳剛起了門栓，卻被十幾個黑衣人從外猛然頂開。四五名府兵首當其沖，眨眼間已是身首分離！鮮血淋漓的腦袋還在不斷往外滋着血，就這麼從台階上滾下來，停在郗泰青的聚雲履尖！

謝元貞懷中的稚兒懵然被驚醒，随即便捂着眼睛尖聲大哭起來！

鮮血瞬間便濺上郗泰青的黃白間色裙擺，她目眐心駭，耳邊傳來兒子聲嘶力竭的哭叫，再一眨眼甚至能從腳下那雙死不瞑目的雙眸中看見夫君在前線戰死的慘狀。

“我與你們拼了！”

蓦地她竟就将驚恐抛諸腦後，陡然怒吼着向黑衣人沖去——

三更已過，長夜未明，整座謝宅徹底浸潤在泯化不開的血腥之中，府兵寥寥之數分了兩路，中院水榭之上與二營正面交戰的情形也急如倒懸，謝元照苦守狹窄的橋尖，階下殺不盡的士卒前赴後繼，恍惚間他仿佛聽見謝泓在身後叫自己：

“三郎，快去後院接應你四弟！”

謝元照不知哪兒來的力氣，提劍又連斬三人，随即橫腳一踢，連同那三人屏退其身後的一小片士卒，緊接着他借府兵掩護奔回水榭門邊癱坐着的父親面前：“父親，您！？”

您怎麼辦？

隻是父子倆心知肚明，今夜謝氏滿門都自身難保。

也不知道是不是謝元照的錯覺，短短幾個時辰而已，父親的鬓角似乎又變白了些。見自己回來，父親便擡手撫上他的後腦勺，附耳壓着聲音道：“今夜必非李氏一日之計，先是元貞，後是李成華，再是蕭權奇——眼下恐怕連你二兄也已身遭不測！”

謝元照被今夜接踵而來的噩耗攆着奔走，竟是沒空細究：“成華，二兄！？”

“所以快走，”謝泓的眼眶已布滿血絲，此刻幾乎是嘔心喊了出來：“我謝氏是忠是奸，總要留一脈向天下證明！”

新一輪的進攻在公冶骁近乎癫狂的高喊聲中滾滾而來，累卵之危不容謝元照有半點耽擱，于是他猛地擦掉半邊帶血的臉頰，向父親最後凝眉颔首，又狠心将剩下的府兵一分為二，下令擋死水榭通往後院的門窗，随即頭也不回地帶人沖回後院。

離開水榭之後，殺伐暫絕，謝元照率衆去後院的一路竟都變得極其安靜，殘餘的府兵噤若寒蟬，隻聽見彼此間體力透支的微微喘息。但就在逐漸靠近院門的附近，衆人終于又聽見催人心腸的，此起彼伏的凄慘叫喊。

謝元照剛松下的心乍然再次提起，下一秒他極力跳過月洞，正見到半開的宅門前，謝元貞腰腹帶血伏在地面，想以身為懷中年幼的謝含章擋下當空兩刀。

“四弟！”

一記刀劍交鋒的铮鳴之後，謝元貞從尖銳的嗡鳴聲中分辨出有人救了他，于是他咬牙趕緊跪立起來，可見到謝元照還來不及說話，張嘴先吐了一口血。

“三兄，我沒事，”他抵在謝元照肩窩強忍不住，渾身都戰栗個不停，謝元照便紅着眼用力堵住他冒血的窟窿。兩人中間還夾着驚慌失措的五妹，謝元貞便也不閑着，偷手刺死三兄背後來襲的兩名黑衣人，隻是一用力，那窟窿裡又滲出好多血沫。

刀光劍影的恍惚間，他又看到不遠處死不瞑目的大嫂侄兒，以及剛為自己擋刀身亡的阿母。

謝元貞一向淡然的眼眶此刻豔得滴血，有一道殷紅的血迹自右側額角至于臉頰，與謝元照狼狽的左臉正是交相呼應。他借着謝元照的勁踉跄着撐住刀尖站起來，道：“但我走不動了，阿蠻便交給三兄了。”

“說什麼傻話！？”

謝元照面目猙獰地吼他傻，他就當真露出個滿是鮮血的傻笑：“父親是不是給你留話了？我猜他要你保全自己，來日向世人證明謝家乃滿門忠烈。四弟殘破之軀雖難以為繼，但也可為三兄略擋片刻！”

話音剛落，謝元貞霍然連着謝含章将二人推向半開的宅門，轉身自去迎敵。

冰天雪窖，切骨之寒，謝元貞幾乎已經感受不到身上的溫度。他不避斧钺，死不回頭，通紅的手指僵握住劍柄，十餘硬手齊劍強攻，一時竟也無法突破！

“三兄！”“轉身，刺！”

身後驟然再次響起五妹三兄的聲音，謝元貞怔愣一瞬，随即下意識調劍轉身，就如同兩個時辰前他們默契拿下蕭權奇的招式一般，飛身朝謝元照而去。

謝元貞殺紅了眼，轉身起勢的慣性如箭在弦，待看清情形卻悔之已晚！

飛雪悄然間已狀若鵝毛，兄弟二人師從同宗，但此刻謝元照移星換鬥，便是謝元貞也反應不及——

他就這麼眼睜睜看着三兄将謝含章推回給自己，再橫臂格擋被送出宅門，甚至連最後一個道别的字眼都來不及交換。

咣當一聲，深院宅門已被死死關上，那力道像是個成年男子奮盡全身之力掼于門前，重得謝元貞腿腳一軟，險些跪去地上。

“三兄!”“四兄，他們——”

兩道喊聲幾乎是同時而出，謝元貞來不及回頭敲門，順着妹妹幼小的指尖，就看見已經有黑衣人想要翻牆追出來！

“走！”

事已至此，謝元貞将滿腔憤懑全數棄于深宅血海之中，抱起妹妹轉身就向千回百轉的民巷中逃亡！

耳邊是風聲鶴唳，謝含章在謝元貞背後颠簸上氣不接下氣，她死死箍着謝元貞的脖頸，避開他腰間的傷處夾住他的肋下，想盡力不給四兄添麻煩。隻是眼眶的淚水卻止不住，潸然流個不停。

“四兄護着阿蠻，四兄護着你！”

謝元貞強撐着一口氣，隐約察覺到肩胛處溫潤的濕意，他頹然張開嘴，渾渾噩噩不知所言何物，說到最後，突然想起幼時他的三兄也曾對自己說過——

“你可知父親緣何為我取名為照？”

晴朗的四方天底，兩個半大少年正挨坐在廊下的楣子上，彼時年幼的謝元貞搖頭，束髻子的灰綠發帶來回飄打，皆落在三兄元照堅實的臂膀上。

謝元照被這副天真模樣逗笑，下一刻便挑起眉眼，攏着弟弟神采奕奕：

“大兄承祖訓，二兄辟蹊徑，三兄我，便罩着你和阿蠻！”