“欸，六軍在此，既是朔北流民，便不勞安刺史費心！”他一把抓住安濤手臂，當着望京刺史的面直接下令：“去關口攔住他們，擅入關者格殺勿論！”

安濤猛然回頭，左手扶劍已是按捺不住，倒是庾荻趕緊遮住安濤的手，“如此便有勞趙副将了！”他一邊打哈哈，一邊朝安濤拼命使眼色，“汝止，萬不可造次！”

“求求你們讓我們進去！”“主上，您怎麼可以濫殺您的子民！”“蒼天無眼，讓豎子竊位，慕容裕，我詛咒你不得好死！”

漫天皆是刀劍劃過血肉的淋漓聲，金根車在甲騎具裝之下突出重圍，天子儀仗沐浴鮮血而過萬斛關。溫熱的液體蓦地潑上車簾，撕咬出最後一道喑啞的弧線。永聖帝失了神，猶豫着去掀簾子，卻被跪侍的鄭蕃出言制止，“主上，千萬别掀簾子，小心髒了您的眼！”

“…路上不就見過一回？”簾外殺伐慘絕，永聖帝死死盯着那道血迹，手捏望沿指尖泛白，卻是笑出聲來，“亂世之中，人命最賤。幾日前是為一根簪子，今日是為一粒米——”鄭蕃連忙跪伏座前，被永聖帝笑出滿身的冷汗，半晌才聽他徹底陰沉下來，“那麼來日呢？”

鄭蕃不敢瞄永聖帝，埋頭越聽越不對勁，幾乎把額頭往車底闆上撞，“主上息怒！”

潛龍勿用，永聖帝阖眼攢起手，身處無盡的幽暗之中，一字一頓，“來日不是他死，便是孤亡！”

六軍陣前，濃重的血腥味乘風而至，庾荻掩唇貼近安濤，“冠履倒置，當真是——”安濤心中怒火皆斜眼而去，庾荻便立時噤了聲。

“安刺史莫怪，我知已有不少流民過境，隻是哪兒能讓他們一氣兒全進來？”趙雲清見關口處理得差不多，上了馬一回頭，輕笑着與安濤聊作寬慰，“天災人禍連年不斷，若是進城依舊免不了餓死，倒不如幹幹淨淨地葬于八盤嶺下，也省得招緻疫病，與人添亂！”

安濤的兩瞥胡子早已吹得老高，聽罷再也不瞧什麼護軍大人的臉色，大步流星翻身上馬，“不是急着下榻麼，那便走吧！”

大軍到了望京行宮，趙雲清攔住安濤又是一番指點，待李令馳二親安頓下來，安濤才得空攜庾荻前去拜見永聖帝。

天子所在院落并不大，檐下兩側侍婢寥寥，正殿外門窗緊閉，鄭蕃正貼門站着。

他聽見動靜，遙見身着官袍的兩人，幾步下了台階，躬身行禮，臉色卻不大好看，“安刺史、庾典簽稍候，主上尚在更衣。”

“下官來遲，”安濤拱手，先開口試探道：“主上可有受驚？”

“難為刺史大人還記得咱們主上，”鄭蕃低歎，背過正殿壓低聲音，“隻是奴婢随主上一路而來，所受驚吓又何止今日！”

“主上屈尊就卑，且忍過眼下，”來前安濤特地繞過一圈，眼下與庾荻一樣，心中滿是别的疑慮：“不過怎的不見中書謝大人？”

當初臨沔王未及繼位驟然暴斃，若非謝泓一力保全，永聖帝恐怕就要追随他的百餘位兄弟而去，又遑論如今的至尊之位?

“中書大人鎮守洛都，軍情往來，”鄭蕃轉了下眼珠，便往地上瞧，“刺史大人該比奴婢更清楚。”

“昨夜中書調令已到，隻是來不及處置，”庾荻與安濤并肩，彌勒似的打起圓場。他與鄭蕃咫尺之遙，總覺得中常侍這表情透着古怪，“中常侍莫怪，所謂天子出巡，百官理當随侍，即便謝大人留守皇城，也該派哪位公子代行才是。”他怕不夠，末了又低聲添上一句，“有人分庭抗禮，也不至于如此尊卑颠倒。”

“典簽大人說的是，”一席話掃平鄭蕃眉眼間的陰霾，他頓了頓，聲音仍是沒有半絲起伏，“可惜随行而來的二公子不慎感染風寒，已然殁了。”

聞言兩人皆是一驚，“什麼？”

“可是安卿在外頭？”

兩人聽見永聖帝的聲音，登時也顧不上細問，快步行至門前——“微臣未能及時面聖，”安濤拂了拂衣袖，徑直跪了下去，“望主上恕罪！”

吱呀一聲，永聖帝開了門。

“安卿請起。”

“微臣不敢！”永聖帝親自來扶，安濤無論如何也擔不得，他一骨碌自個兒從地上爬起來，邊道：“臣請聖躬金安！”

“宮宴一别，安卿可好——庾卿也來了。”永聖帝收回手疊搭于腹前，端的十分平易近人，“孤甚欣慰，我大梁尚有兩位股肱之臣！”

兩人聽永聖帝如此說，原本抻直的膝蓋又想跪下去，永聖帝卻是話鋒一轉，“安卿節制三州兵馬，步騎工射，眼下可有十萬之數？”

“主上聖明，望京在冊便是五萬有餘，師工二州另有五萬。隻是師州近來流寇頻擾，臣雖派人前往鎮壓，一時半刻恐還無法絕其本根。”安濤洋洋灑灑毫無保留，“主上可有吩咐？”

永聖帝眉頭一緊，“流寇？”

“回主上，東海浮陸，是為貧無立錐之地，故這批流寇不時便入師州打家劫舍。往年倒也隻是小打小鬧，可眼下正逢師州刺史謝世，豎——”年輕如永聖帝這般近在眼前，豎子無用這種話安濤委實難宣于口，“恕臣督察不力，師州近來也是疏于防範，才緻使流寇倍增。”

“竟是内憂外患——”永聖帝仰天，重重歎了一口氣，“天不佑我大梁！”

“主上寬心，流寇雖刁滑，進犯也無常，卻始終不過一夥烏合之衆，”安濤咚地跪下，“臣自請立軍令狀，春祭之前勢必蕩平流寇之患！”

“我知安卿報國之心，”永聖帝又将人扶起，作勢要去拍安濤膝上的塵灰，“不過若能兵不血刃，是否更佳？”

“臣定當——”安濤受寵若驚，下意識以為永聖帝是體恤将士，随即回味過來，轉問道：“主上的意思？”

“流民，流寇——”永聖帝沒立即直起身，就着彎腰的姿勢繼續輕聲道：“落籍可為兵，落草則為寇。安卿，行兵布陣，首要當在于兵！”

“這，流民尚可收歸麾下，”安濤當即明白永聖帝的意思，這便是要自己暗度陳倉，悄悄培植出一支足以與李令馳相抗衡的軍隊來。

可行兵布陣說得輕巧，稍作細想安濤便犯了難，“這流寇野性難馴，怕是不行啊。”

“安卿一片碧血丹心，孤資淺望輕，便隻能說這些了，”永聖帝本也沒指望安濤能一口應下，聞言退開半步，俨然正色道：“孤還盼着來日安卿能手持斧钺，護孤周全呢！”

檐下的侍婢囫囵捉見最後一句，永聖帝自是面色不改，倒是鄭蕃四下裡偷瞟了好幾眼。

别的動靜是不曾有，隻是幾隻麻雀突然自屋脊飛過，叽叽喳喳的，終止了這場看似隐秘的對談。

“奴婢恭送二位大人——”院門前，鄭蕃拜過别正要轉身，恰迎上前來禀報的小寺人，“都仔細清點過了嗎？”他心中似乎憋着火，語氣頓時難聽許多，“别又丢了這沒了那的！”

兩人還未走遠，聞言四目相對，便又折返回來，“中常侍，”安濤掃過跪在地上瑟瑟發抖的小寺人，關切道：“可是丢了什麼要緊的物件？”

“...也要緊也不要緊，”鄭蕃似沒想到他二人回來，當即吓了一跳，随即面上便有幾分為難，猶豫片刻才坦言：“奴婢不瞞兩位大人，正是大駕鹵簿中的司南車，這山路本就難走，可天公不作美，下雪路又滑，誰知偏偏馬驚失控，又哪裡是咱們幾個奴婢能追上的？”

安濤略一思忖，驟然張大眼睛，“可是大梁開國，工州機巧鬼手親制上貢的那輛司南車？”

“安刺史博聞強記，”聞言鄭蕃也是眼前一亮，“正是那輛舉世無雙的司南寶車！”

“護軍大人沒派人去尋——”安濤追着鄭蕃脫口而出，下一秒才反應過來，若早有士卒去追，又何來他們這些宦官的事？連着方才關口的殺戮，安濤越想越氣，那兩瞥胡子又隐隐吹起。隻見他抱拳朝鄭蕃重重一躬，“此事下官已記在心上，有朝一日若得尋回，當重兵相護，送歸主上！”

——

“公子博識，”帳内，赫連誠提兩分音量作吃驚狀，“在下卻是什麼也瞧不出來。”

“府君說笑，單憑金龍也可猜出幾分皇家之物，”謝元貞一路所見，他敬赫連誠是個性情中人，此言也為報那兩顆丹藥的救命之恩。赫連誠如此，倒讓他心疑此人又在打什麼算盤，“隻是府君言重，在下出身寒微，實在擔不起府君如此稱呼。”

“…如此，我一時口快，還請小郎君莫要見怪，”赫連誠眯了眯眼，起身作揖，“不過相處多日，還未請教小郎君尊姓台甫？”