騎兵之後，劉家兄弟聽罷悄然對視一眼，随即往後退了兩步。

“怎麼回事？”

赫連誠端坐馬上，淩厲的五官之下難辨其神色。他自步兵陣列中遠遠望見兄弟二人的動作，便捏起馬鞭，在追颰的背上輕敲幾下。追颰搖晃着腦袋，顯然有些迷茫，于是來回踏着前蹄，偶爾還撞上狄骞的坐騎。

師徒二人便也順其自然地交換了一記眼神。

“禀，禀府君，是小女郎的衣裳破了大洞，”那府兵偷偷掃過狄骞，哆哆嗦嗦，“狄主簿來瞧，說讓小郎君領着尋個地兒給換了，屬下便，便帶人——”

“混賬東西！”

府兵瞧狄骞果真動了怒，慌忙伏回地上求饒，“屬下該死！”

陣前騎兵巋然不動，步兵更是屏氣斂聲，一時間周圍隻有風過山林的窸窣聲。蓦地白鹘自半空滑過，往右側的山林深處盤旋不止，直到赫連誠吹了記哨，才将它傳喚回身邊。

“府君是問你——”狄骞自林中深處收回視線，霍然拔高音量，盤問的聲音直傳到步兵後排，“他們兩個大活人，又是如何在你們這幾個眼皮子底下金蟬脫殼的！？”

——

“阿兄，”此時的山林深處，謝含章被兄長牽着手，恍如做夢一般，“咱們真就這麼逃出來嗎？”

日過正午，百啭千聲，林中草木微動，光影陸離。謝元貞留意着周圍的動靜，在白鹘盤旋而來的瞬間将謝含章拉進一塊岩壁之後。

白鹘在頭頂漫無目的地盤旋，謝元貞就這麼靜靜等着它飛回它的府君身邊。他後心緊緊貼住冰涼的岩壁，心中有思緒萬千，從前他倒不曾設想，如此飒爽的一隻鳥兒竟也會讓自己心生畏懼。

“阿蠻，咱們走，”半晌，謝元貞松開遮住謝含章雙目的手，隐隐覺得身上還在漏風，他壓下咳嗽，輕聲道：“阿蠻是怕府君派人來尋？”

謝含章連忙踮起腳給兄長順氣，卻沒順着他的話，“…其實可以等阿兄身體再好一些，畢竟山路漫漫，天又還冷，咱們不知道要走多久。”

她也不知道自己想說什麼，能說什麼，這樣胡亂琢磨着自己，卻是渾然不察，不遠處的枯樹根邊，有隻雪白兔子蹿了出來，随即一閃而過，正鑽入另一個隐秘的洞口，洞中深邃，蓦地冒出個灰褐尖腦袋——那黃鼠狼通體還不足兔子半邊兒大，竟逼得獵物進退不得，呆在原地。

十分短暫的對峙之後，極尖銳的一聲慘叫聲起，勾回了兄妹二人後知後覺的恐懼。

謝含章死死躲進兄長懷中，半晌才緩過勁來，她擡起頭，幼嫩的臉上滿是愁雲，眼見下一秒就要哭出聲來，“況且阿兄不是說那萬斛關不會輕易再開，咱們要如何入關？”

“「行到水窮處，坐看雲起時」①那咱們便不走城門，”謝元貞撫過謝含章額前，才發覺自己的手活像樹上倒垂的冰柱，他牽起嘴角，轉而又垂下來，“阿兄無礙，隻是這一路，阿蠻跟着阿兄會辛苦一些。”

“隻要有阿兄在，阿蠻什麼都不怕。”兩人邁開腳步，謝含章借着兄長的手勁攀上一塊大石頭，問：“咱們現在是要去投奔铎州從父一家嗎？”

“南北二謝，原屬士中當軸，”謝元貞正專注腳下的路，聞言不禁擡起頭，自密林縫隙望向南邊斑駁的天空，聲音漸沉，“眼下洛都謝氏僅存你我，也不知铎州那邊認是不認。”

——

“憑何要認？”

此時，铎州謝府堂内，大公子謝遠山方田之面，音聲如鐘，“臨沔王自己便是窮奢極欲，滿腦子鸨合狐綏之事，上梁不正，所出之子又能是什麼好東西？”

一旁端坐的二公子謝雲山面如滿月，目若青蓮，聽罷他手擱案幾，“大兄此言差矣——”他言笑晏晏，對上大兄的視線，随即又去向堂上主位，“他雖是臨沔王庶子，卻能于百衆之中脫穎而出，未嘗不是個可奉之主。”

“倘若他當真班行秀出，”謝遠山手指遒勁，輕彈蓋子，微微偏向另一側，顯得不以為然，“又何必勞李令馳替他根絕後患，殺那百餘兄弟？”

“那依大兄之見——”謝雲山牽起嘴角，端起茶盞卻沒有要喝的意思，“難道便任他百餘兄弟争權奪位，再造二十年之殺孽？”薄如蟬翼的青瓷蓋子劃過盞沿，發出極細微的摩擦聲，繼而随謝雲山的神色驟變而徹底合上，“這一衆人要麼一個不殺，要麼一個不留，倘若換作我自己，怕隻會更甚李令馳。”

這一聲瓷響不輕不重，于堂内卻是清清楚楚，謝遠山抿嘴，片刻之後才道：“…話雖如此，隻是天災地孽，物怪人妖，慕容一族到底氣數将盡，今日咱們謝府若是接了名刺，便等同于向江左一衆士族承認了慕容氏的帝王尊位，”他兩手交疊，言至激憤之處交掌一拍，“來日天下群雄逐鹿，铎州謝氏不還是衆矢之的？”

“…來日之事弟不敢妄斷，隻是眼下之急，當數那慕容述的名刺，”這倒問住了謝雲山，他指尖輕撚，随即鎖眉對上大兄，頗為難地反問道：“這名刺咱們一日不接，難道便任慕容述如此日複一日地遞下去嗎？”

如他們這般的高門大戶，自是不怕慕容述涎皮涎臉。隻是這位溫賢王名此固當，雖為士族所鄙夷不齒，于百姓之中倒是威望甚高。禍生于纖纖，假若他們太過不近人情，誰知哪日會因着這位溫賢王而鬧出什麼不可挽回的事端？

廳堂之中一時無言。

兄弟二人難争高下，進退維谷之際，便雙雙将目光朝向廳堂之上的主位。

「壁立千仞」四字之下，铎州刺史謝公綽正閉目養精。隻見他灰發朱顔，右眼之下還有塊極淺的青斑。關中二九凜冬不比嶺南溫和，他尚且隻穿一件薄衫，手執便面擱在案幾之上，旁邊還空着一隻錦盒。謝公綽端的一副晏然自若，聽二子挑牙料唇難分利弊，蓦地問了一句旁的——

“洛都仍無消息傳來？”

“父親是問從父一家？”謝遠山當即搖頭，“我聽聞從父滿府被五部夷兵懸屍于城牆之上，縱使僥幸逃出一兒半女的，恐也再難成氣候。”

謝雲山眼角瞥了一眼，卻是閉口不言。

“從父滿門殉國何其慘烈，我亦與父親同悲同恸，”謝遠山嗅出堂内一時的寂靜，頓覺自己方才的話有些太過冷漠，于是立即又找補了句，“正因那李氏豎子太過狡黠，咱們才更不能與此等宵小俯首低眉！”