“兒子失察，天色将變，兒子這便為父親披上外袍，免得邪風入體。”彼時謝遠山已擋在謝公綽身前，為父親披上方才那件袍子，“還請朱大人體諒，我父親年事已高，這幾日正為從父一家而悲痛欲絕，眼見是食不知味卧不安席，”他學着方才朱晏如那一套，眼角眉梢皆是急切之色，“今日聽聞朱大人登門，這才強撐病體前來相見！”
“伯扶——”不待朱晏如反應，謝公綽似乎緩過這陣，想起身阻攔。無奈他掙沒了力氣，片刻之後便又跌坐回去。此情此形痛在子心，謝遠山更急紅了眼，慌忙要喊府中大夫，邊搶着話說——
“兒子見父親如此實在心痛，還請朱大人體念晚輩父親病體未愈，實在不堪瑣事煩擾，”他一連向朱晏如行了幾次大禮，就差直接跪下來，“朱大人若不嫌棄晚輩人微言輕，凡有所需無關大小，晚輩亦可從旁協助一二，但請您直言無諱，晚輩力所能及必不推辭！”
兵荒馬亂小半個時辰，待朱晏如被請出謝府，高門緊閉，他回望頭頂這塊巍然匾額，方才輪到自己氣上心頭，“張口晚輩閉口晚輩，我瞧他倒是能做他老子的主！”
“老爺——”随行的朱主簿原在府門前的車駕旁候着，謝公綽被架出偏廳的混亂場景正被他聽去一嘴，他愁眉不解，“謝刺史這副要咽氣的模樣，是否當真——”
“誰知道他是不是裝的？”朱晏如略過凳子徑直跳上車，隔簾朝馬夫叱喝一聲，罵罵咧咧，“進門前端的一派頤指氣使，一聽要與李令馳為敵便抖出這副死人模樣，他這哪裡是要咽氣，那叫沒個膽氣與人争高低！憑他謝氏累世公卿，最後仍不是落得個屍骨無存的下場！”
太陽西斜，車駕應聲緩緩起步，主仆兩人坐在車内，頭頂是雷驚電繞，雨橫風狂。
朱晏如沒吩咐還要去哪兒，車駕便悠悠走着，快走到金谷大街中央時，馬夫執鞭将車一拐，便往東南的城門而去。
又過一刻，朱主簿忖度着朱晏如已稍消氣，小心開口問：“...那咱們答應溫賢王的話可還算數？典簽也來信要我們鼎力協助，咱們——”
“自然算數！”朱晏如沒有半分猶豫。
“主上不日便入铎州境内，”朱主簿眼瞧自家大人也不像是會走回頭路的，不禁問：“謝刺史既如此龜縮府中，咱們又如何托手，讓他出面主持定都宮宴？”
以往宮宴自然有祠部與光祿勳合力操辦，隻是永聖帝渡江遷都，除卻與李令馳交好的崤東七郡，嶺南六州、黔西四府士族皆以铎州謝氏為最高。
大梁國号未改，永聖帝卻非高祖靖襄帝，所謂的天子顔面，眼下正捏在李令馳與謝公綽二人手中，它看似是枚緊要的棋子，但誰若真翻了臉豁出一條命去，墜落于地便會成為踩進腳底的爛泥。
不過大梁棋盤要滌故更新，眼下卻并非揭竿稱王的良機，各家明白眼前的道理并不算完，重要的是得有人敢于分庭抗禮，懂得進退有度。
“牽制——”朱晏如以手托額，泛灰的烏紗兩側，長耳垂落肩胛，随着馬兒行走時起時伏，“既然謝公綽無意争霸，沒膽量與李令馳作對，由着他拿捏嶺南水師可就太浪費了。”他示意朱主簿吩咐馬夫改道，往東轉去玄武大街的四方亭，又道：“方才你所說一碼歸一碼，眼下說的可是吃人嘴軟，拿人手短。他溫賢王想得我相助，合該拿些誠意出來才是！”
——
“看來我的誠意竟比不過對小公子的威脅。”
狄骞聽府君一首塞外曲畢，蓦地搭上這麼一句，不禁輕哼一聲，将身半扭過去，“人就在那兒，一雙腿一對拳，外攜一個小娃娃，是府君您自個兒不願去追罷了。”
“既要合作，旁的不論，我首要一個真心實意，”一聲哨起，天邊便對和蒼遠的一聲長嘯，赫連誠敞開披袍，任風拂過，“他若打定主意要走，那我也強留不得，大家對面而坐卻是心懷鬼胎，這有什麼意思？”
“心懷鬼胎——”狄骞往後一瞧，劉家兄弟已然淹沒在步兵之中，“眼下軍中便有心懷鬼胎的人，府君若真眼裡揉不得沙子，何不揪出來一并轟走，省得我又白做惡人，勞師動衆審問一番！”
“都是洛都同鄉，他們也不過施以援手，若是他們還想留下，一口飯的事，我赫連誠也還養得起，”赫連誠打馬湊過來耳語，“招兵買馬何其容易？誠如彼時剛過九原塞，日夜擔驚受怕之時，你可敢與先君推心置腹？”
聽罷狄骞将頭後仰，癟起嘴道：“…這是兩回事！”
“可在我眼中，卻是一回事。”前頭的山路平坦無比，赫連誠卻覺得越來越難走，“有句話說得好——姓不同心同，道不同志同。往前是皇城與邊境之分，往後便是南北之分。這士族尚且分南北朱竹，由此可見世人眼中也并無全然的一體，咱們一直走，就還會碰見更多心懷鬼胎的人，”午後日頭烈，他曬出滿身的汗，開口越發寒涼，“你說同族同胞之間尚且有芥蒂，又遑論異族？我原以為世間所有對立的根源皆在于血脈，可現在我又覺得所謂對立不過在于人心，在于各人利益向背的立場。”
赫連誠陡然說這麼一通道理，狄骞一時便有些反應不過來，“既是對立難消，那如你這般拼盡全力隻為換一二人心，也值得？”
“所以說先君那時總勸你少饞酒，多讀書，這便拐不過彎兒來了吧？”赫連誠頓了頓，再開口便沒接着往下說，隻是擦着狄骞的老虎須子而過，朗聲笑起來，“主簿可莫要吹胡子，你想聽，府君我說與你便是，這句話就是——得道多助，失道寡助！亂不極則治不形，非到不得已之時，還真難瞧出哪些人是好相與，哪些人又能相與，這一路還長，咱們且走着瞧便是！”