牛老漢正在給他的那筐豆芽換水，聽到母子倆說話也上前來看究竟。

“估計是他母親那邊的遠房親戚。知彰辦事穩當，成親前能留這個表弟住家裡，定是有他的道理。至于莊家那邊……人家也沒咬死說不嫁，隻是日子還不定。放心，沒事的。”

牛老漢雖安慰妻子，自己心中也犯嘀咕。

月初孟知彰請族人去莊家商議婚期，他也跟着去了。聿哥兒父親倒還好，隻是這繼母不像個好說話的。見人三分笑，雖看去一團火熱，但底子是冷的。兩邊早就定下的親事她自是不能說什麼，但明裡暗裡拿腔作勢，尤其提到具體日子，就開始三推四诿打哈哈。這親事遲早要成的，幾次三番拖時日，不知是什麼道理。

“這叫面筋球？” 牛老漢在腰間布巾上擦擦手，拿起一隻迎着門外開始泛紅的日頭照了照。

牛大有幫母親照料竈下的火：“嗯，面筋球，知彰表弟說面粉油炸成的。”

牛老漢将面筋球放回荷葉裡：“能聞出是麻油炸的，可這輕飄飄、硬邦邦的，真的能吃？”

“嗐！”一聽是用白面和油做的，牛大嬸又歎口氣，探身将手裡的面餅貼在鍋裡，“真是不當家不知柴米貴，知彰前腳離開家，他後腳就開始糟蹋糧食。那可是白花花的面粉啊，平時做餅子，大都要摻些雜糧粉或者野菜粉什麼的。還有油，現在油價都漲到31文一斤，他卻用來做這邦邦硬的東西。知彰這孩子多不容易，爹娘都去了，剩他獨一個。又要讀書，又要種田，成親的事也要他自己忙活。這又不知從哪來一個什麼表弟賴上門蹭飯。知彰這孩子的命啊，咋這麼苦！”

年紀大了容易嘴碎，牛大嬸唠唠叨叨說個沒完。

牛老漢看得明白：“他這是想做點小生意，幫襯下知彰吧。正好豆芽生成了，咱晚飯炒豆芽，等會一起放進去試試。

他接過兒子遞過來的錢袋數了數，今日的炭比往常多賣了8文，能多買一斤米了。牛老漢對着兒子點點頭，這已經是不善言辭的父親給兒子的最高贊許了。

牛大有心裡高興，竈下的火把他堅毅結實的臉龐映得紅亮亮的。

牛大嬸一聽要用面筋炒豆芽，鍋中翻餅子的動作更快更急了：“這筐豆芽你用了足足兩斤豆子，兩斤豆子呐，萬一炒出來不好吃，豈不是糟蹋了這豆子？”

太陽快下去了。天黑之前要吃完飯，收拾好家中的活計。

牛老漢帶着小兒子牛二有把明早要去賣的柴炭裝車固定好。家中大功臣，那頭十多歲的老驢正在槽子邊嚼着草料。今天多加了幾把麥麸，它尾巴搖得開心。

牛家和大多數孟家村村民一樣，嚴格遵守“日出而作日入而息”的祖訓。當然這背後主要是省儉。鍋中烙餅都不舍得放油，哪舍得耗油來點燈。

晚飯較往常豐富，一大盤豆芽炒面筋，一摞餅子，還有一盆菘菜湯。

飯桌擺在院子裡棗樹下，一張老桌面滿是劃痕，還缺了一個角。牛大有聽奶奶說這是父親小時候淘氣鑿的。為這個角，父親還挨過一頓揍。

雜糧面做的餅子不如純面餅，發黑發硬，牛老漢咬了一口，又喝了口湯。他看着面前這盤豆芽炒面筋，打量了兩眼。

剛才硬邦邦的油球，炒過之後，不僅大小縮了一半，還軟踏踏的，像抽了筋骨。

這能好吃麼？

牛老漢心中沒了主意。

若非孟知彰他爹，牛家當年在孟家村根本落不下腳。這份情，牛老漢記一輩子。孟知彰是他看着長大的，他十四歲時在縣裡考了個第一，得了臉面，大家說很快就能當秀才相公，是個有出息的孩子。知彰娘打算等他考上秀才就把親事辦了，喜上加喜。知彰爹去的早，這孤兒寡母眼看苦日子要熬出來了，誰成想知彰娘竟一病也去了。

牛老漢的筷子頓了頓。

眼下知彰過了孝期，這夫郎還沒娶進門，先住進來個什麼表弟。蹭吃蹭住，還拿着這麼好的米面……牛老漢心裡一萬個盼着孟知彰好。但若這面筋球不能吃，浪費糧食事小，他這表弟不就真成了“攪家精”麼，可讓知彰這孩子的日子咋過？

在全家的注視下，牛老漢還是下了筷。心情複雜，甚至可以說帶着些緊張。

面筋入口。

牛老漢帶着風霜的眼睛，忽地睜圓了。

他看看盤中面筋，又看看牛大嬸，口中嚼着那筷面筋，想說什麼又說不出，隻拿筷子指那盤菜。

牛大嬸也愣住了。牛老漢跟他的姓一樣，皮糙肉厚好養活，從不挑食，哪怕她把粥煮糊了都能埋頭吃上兩碗。難不成這面筋比糊巴粥還難吃？

“這是咋了？不好吃咱就不吃了。不就是一些豆子麼，不打緊的。我再去重炒一盤……”

牛老漢頻頻擺手，又急切地去指那盤菜，半天好不容易咽下口中菜：“面筋……好吃！老婆子快嘗嘗。”

“好吃？”牛大嬸有些看不懂，“休想哄我。”