“真的好吃！”牛老漢夾了一筷面筋到妻子碗中，滿臉期待看着牛大嬸。

“軟踏踏沒個樣子，能好吃？”架不住丈夫慫恿，牛大嬸還是試探着将面筋放入口中，像面筋能随時醒過來，咬自己一口。

……

“這……這，”向來說話如倒豆的牛大嬸，一下子語塞起來，“這面筋比……比……”

自己活了這一把歲數，雖沒享過什麼大福，牛大嬸自認為也算吃過一些好吃的。比如去年過年時那盤肥到流油的豬肉菘菜餃子，再比如去年深秋小兒子從後山打回來那隻兔子……可跟這面筋比，似乎還差點意思。

“……比當年肘子席上那隻肘子還香！” 牛大嬸眼睛都亮了，她想了半天，終于想到一個可以對齊的參照物，給出了自己對食物的最高評價。

族長家當年娶親的肘子席，可是牛大嬸吃過最好的席面，不隻是牛大嬸，整個孟家村對那個肘子席面至今都是念念不忘。

一般的席面，能有三個葷菜已經算上好的了。這三個葷菜也不全是肉，還是要摻些時蔬搭一下。但族長家的婚宴，不僅有三個這樣的“小葷”，當年席面上每桌都有一個肘子，圓滾滾、肥嫩嫩，入口即化，香味數日不散。

甚至十多年過去，那場肘子席還是鄉鄰辦席的不可逾越的一個标杆。誰家席面要是被評一句“都要趕上肘子席面了”，那對主家來說可是一件非常有面子的事情。

牛大嬸看來，眼前的這份油面筋和當年那隻肘子的味道比，簡直不相上下。她給兩個兒子各夾了一隻面筋。現在也不提什麼浪費糧食、浪費油的話了。

“真的隻是用面粉過油炸一下就能做出這……油面筋？”

牛大有點頭。他牙口好，一手拿了兩個餅子，正大嚼特嚼。

“這真是個巧宗。那一荷葉我隻放了小一半就炒了這一大盤菜。面筋好吃，連帶着豆芽的味道都變了，好吃，香！”

牛老漢跟着點頭，半晌說了句：“他這表弟有點東西，說不定真能幫上知彰。叫個啥名來着？”

“叫琥珀。”

牛大有想起這個琥珀交代的一兩斤蝦的事情，讓弟弟二有明天一早跟自己進山，答應晚上賣炭回來給他買個包子。

食物帶來的滿足感，不隻停留在口腹。向來沉悶的飯桌，多了笑聲。笑聲之上，黃豆大小的棗子在葉叢中若隐若現。斜輝打過來，帶着溫暖又質樸的希望。

晚間躺床上前，牛大嬸将剩下的面筋好生放了起來，以免遭了耗子或者野貓。

可一閉眼還是面筋的樣子，她拿胳膊肘怼怼牛老漢：“老頭子，知彰表弟若是做這面筋營生，我琢磨着能成呢。隻是不知多少錢一包。雖然分量輕，但一包能做三次菜。嗯……一包怎麼也得要十文。你說是吧，老頭子？”

牛老漢差不多要睡着了，含含混混應着。

牛大嬸卻越想越精神，困意全無：“咱家日子比不得别人，但知彰家的營生咱得支持，等知彰喜被的錢湊齊了，咱也能隔三差五買上一包。”

“好，都聽你的。”牛老漢翻了個身，“不過這面筋，知彰表弟到底咋做的呢。”

夜色罩住牛家院中的那棵棗樹，也罩住燈火漸次熄滅的孟家村。

莊聿白吹滅燈苗，舒舒服服躺在孟知彰的床上。

他聽着窗外的草蟲聲，聽着遠處新生兒啼哭聲，還有夜幕下一兩聲鳥雀驚巢的動靜……試圖回憶這個時空中的莊聿白有着怎樣的過往。

想來想去隻記得腥濁的江水、聒噪的唢呐，和那沉水後滅頂的窒息感。躺在安全的被窩裡，過去的不安已經影響不到他。但“孟知彰”這個名字，卻讓他翻來覆去輾轉難安。

這個名字此前一定出現過，可到底什麼時候出現的呢？

*

元貞十五年，角江，水波湯湯，兩岸麥田翻滾着初夏的希望。

莊聿白知道，今天是他成親的日子。

他不知道的是，今天也将是他的祭日。