紙面上每個字寫的都是事實——他不敢想他們怎麼調查得這麼清楚的，但一旦他為此作證，他的盟友将萬劫不複，而他自己也将永遠背負叛徒的罵名。

作為一個商人，被貼上猶大的标簽，他将做不成任何生意。

但如果不簽……

時間一分一秒過去，來人隻是靜靜站着。獄卒定期巡邏的腳步聲來了又去，似乎有意繞開了他的牢房。

“你們能保證這一點？”他低聲問道。

來人聽出了問句背後軟弱的語氣，笑了：“隻要您合作。”

拉爾森深吸一口氣，接過了來人手裡的羽毛筆，筆尖劃過紙面的聲音在寂靜的牢房裡格外響亮。

簽完字，他癱軟在稻草床邊，像一條蛇被抽走了骨頭。

“别對我的孩子下手，好嗎？”他有氣無力地說。

“沒問題，拉爾森先生。”來人謹慎地收好證詞，卻沒有立刻離開，“我的主人還有最後一個問題。”

他點點頭：“你問吧。”

“主人問：‘那些被你稱作優秀員工的姑娘們——她們在秘室裡流血時，你數着賬本裡的金币，可曾有一刻想過，她們也曾是母親懷裡被輕聲哄睡的孩子？’”

拉爾森明顯有些困惑：“你的主人竟如此正人君子？”

他掃了一眼來人收好的證詞，很快搖了搖頭：“她們應該感激我！要不是我的‘表彰’，她們一輩子隻能當織布的老鼠。”

來人點了點頭：“我明白了。”

主管辦公室。

戴安娜和查爾斯分别在辦公桌兩側坐下，朱諾站在一旁，給他們倒好茶，就要退到一旁扮壁花。

“您也坐吧，朱諾小姐。”查爾斯沖她颔首，胡子上翹。

朱諾看了一眼戴安娜，見她也點頭，便在戴安娜一側坐下。

查爾斯開門見山地說：“你們的新機器的确令人印象深刻，可以說是效率驚人，潛力無限。不過，我聽說這項技術還未完全成熟，不知是否适合大規模生産？”

在戴安娜的示意下，朱諾接過話頭：“技術上已經沒問題了，但如果需要大規模生産，我們希望優先改善工作環境，訂立一些安全生産條例。”

兩人又交流了一些技術問題，朱諾對答如流，查爾斯看上去心情不錯。

戴安娜見縫插針地提出： “查爾斯先生，朱諾是我們的技術主管，她的意見就是我的意見。新機器您也看過了，也許我們可以聽聽您的合作條件？”

“沒問題。”查爾斯從外套内兜裡掏出一紙文件，“像我和朱諾小姐已經溝通過的，我會向林雪平優先供應原料，并協助成品在其他地區的運輸和銷售。”

戴安娜掃了一眼文件，不動聲色地問：“我們在談什麼規模的合同呢？”

“這個數字可以視貴廠的産能而定，戴安娜女士。”查爾斯微笑，“我們可以很有野心地說——上不封頂。”

戴安娜和朱諾交換了一個眼神。朱諾微微皺眉，戴安娜則繼續談：

“沒有不尊重您的意思，查爾斯先生，您很有野心，隻是您在羊毛貿易上并不出名，也沒有和林雪平的行會成員合作過。我們能坐在這裡談合作的唯一原因，是您帶來了特許狀相關的内幕信息。所以，恐怕我們很難在這麼巨額的生産量上輕易許諾。”

“我完全理解。”查爾斯微微前傾，手指交叉放在桌面上，“事實上，您這麼謹慎是對的——我也會提議先以現有的十二台新式機器的生産力合作一段時間，看我們雙方是否應付得來。”

“聽上去很不錯。”

“不過，”查爾斯話鋒一轉，目光在兩人臉上掃過，“如果我們合作愉快，我會希望飛梭織布機的代理權能以一個優惠的價格給我，而不是其他人。”

他頓了頓，又抛出一個重磅消息：“據我在朝中的朋友所說，‘那位’并不希望這項技術流出國門，而希望它成為打破荷蘭在紡織業壟斷地位的秘密武器。”

“那位”當然就是當今瑞典國王了——又一個很重要的内部信息，辦公桌這邊兩人的表情都嚴肅起來。

代理權關系到朱諾和奧爾揚，戴安娜沒法決定，便和朱諾附耳商量了幾句。

朱諾将她們的讨論接過告訴查爾斯：“如果試合作愉快的話，我們沒有意見。”

“很好。”查爾斯将桌面上的文件收起來，從衣兜裡掏出另一份，“那麼這份合同應當令二位滿意了。”

兩人讀了合同，朱諾在桌下比了個手勢，表示贊成。戴安娜松了一口氣，拿起羽毛筆。

查爾斯看到兩人表情變化，突然說：“我還有兩個問題。”

“您說。”

“第一，你們織布的效率提升了，就需要更多的紗。紡紗的原料我這邊會提供，但人手從何而來？”

這個朱諾早和戴安娜讨論過，此刻毫不猶豫地答：“既然我們隻運行十二台新機器，剩下的織布人手就會被派去紡紗，這個缺口不會太大。”

“——但仍然存在。”查爾斯雙眼微微眯起，像一隻老謀深算的鷹，“我的建議是，繼續技術創新，把紡紗機器的效率也提上去。這樣，你們不僅能解決人手問題，還能進一步降低成本。”

朱諾的指尖在桌面上輕叩，掩飾着内心的波動。她和奧爾揚确實已經在研發紡紗機的改良方案，但從未對外透露過，畢竟她自己也不确信會成功。

她擡眼看向這個斯德哥爾摩商人，語氣中帶着一絲自己也未察覺的贊許：“當然，這已經在計劃中。”

查爾斯點點頭：“第二個問題。我聽說拉爾森先生還在獄中，他的案子似乎還沒了結。戴安娜女士，您确定您能獨立做出決定嗎？”

戴安娜的笑容微微一僵，但很快恢複如常：“約翰已經不再是紡織廠的實際掌控者了，所以是的，作為他的妻子，我有權決定。”

查爾斯輕笑一聲：“是嗎？可據我的線人所說，隻要拉爾森先生還活着，他在林雪平的影響力就不會消失，在我們談話這會兒，他都随時可能恢複自由身——這是真的嗎？”

“我很懷疑這一點。”戴安娜鎮定地說，目光毫不退讓地對上查爾斯的雙目，“他非法經營的證據相當确鑿，定罪也是闆上釘釘。如果我是您，我不會優先考慮一個罪犯的影響力，更不會因此質疑我們的合作。”

查爾斯眯起眼睛，似笑非笑地說：“希望如此。畢竟，我們的合作需要一個穩定的環境。”

“那麼，您的意思是？”

“我相信您的人品，戴安娜女士，”他指了指桌上的羽毛筆和未簽署的文件，“但我希望落在這合同上的名字有其法律效應。”

三人僵持了一會兒。朱諾低下頭，從抽屜裡拿出連夜準備好的法條和法例，正要強調戴安娜在丈夫入獄的情況下的确有紡織廠的實際控制權時，辦公室的門被敲響了。

戴安娜面色不豫地揚起聲音：“我說了，不要打擾我們。”

停頓了一下，門外傳來聲音：“緊急消息，夫人。”

朱諾去應了門。

門房匆匆走進來，臉色蒼白，低聲對戴安娜說道：“夫人，的确是非常緊急的消息。”

戴安娜皺起眉頭，不耐煩地敲了敲桌子：“說。”

門房努力壓低顫抖的聲音，但在場的其他人都聽見了：“拉爾森先生……在獄中去世了。”

戴安娜的表情凝固了，手指猛然收緊，羽毛筆的筆杆在她指間 “咔嗒”一聲折斷了。

她緩緩低下頭，肩膀微微顫抖，仿佛在壓抑情緒。

“非常抱歉聽見這個消息，戴安娜女士。請節哀。”查爾斯站起身，将右手放在胸前，誠摯地看向戴安娜。

他驚奇地發現，戴安娜很快平靜了下來，端莊的淺笑又回到了她的臉上：

“看來我們的問題解決了，查爾斯先生。”