内河旁的西街，是望都最繁華的商業街，凡是城内數得上名号的人物都在此街有着鋪子。小小的一間鋪子，背後望都權利更疊的縮影。

由此，空置兩月誰也不敢接手的空鋪子突然出現一群人，街上不少掌櫃都出來，想看清是哪位不怕死的敢要這家鋪子。

望着一箱箱一罐罐地東西搬入鋪子，緊挨着的另一鋪子探出一顆腦袋出來，圓潤的眼眸好奇打量站在鋪前，雙手叉腰指揮幫工的男人。

“這位郎君，你這是做什麼生意？”布莊掌櫃撐在窗上，友好地朝扭頭過來的男人一笑。

那雙飽含善意的眸子看清男人的長相後，眼裡隻剩男人那張水芙蓉般清俊的樣貌。

藏藍衣袍随風飄動，露出一雙白淨的手。往下拉緊耷拉的軟幞頭，自帶風情的桃花眼微微上揚，話語間唇下靠右的一顆小痣，格外引人矚目。

“賣些胭脂水粉。”男人對身邊的人力揮手，後者走到問話掌櫃面前遞上一個精美的織布盒子。

布莊掌櫃沒想還能收到意外之禮，拿着盒子看向不遠處站着闆正的人，轉身把盒子給店裡夥計收好。

“我叫向叙，郎君怎麼稱呼？”向掌櫃瞧見身後夥計端着包好的新料子，輕輕擡手示意他過去回禮。

不知是沒休息好，男人泛紅的眼眸襯得芙蓉幻牡丹。此事微愣的模樣，又讓向掌櫃好一陣驚歎。

“周銳。”周銳瞥了眼布莊夥計手上的料子，似笑非笑，“水煙青玉，向掌櫃這回禮可太貴重了。”嘴上這麼說，還是讓人力接過料子。

又問了些其他，向叙沒能從周銳嘴裡套出他的背景。時間久了，也不好不管鋪子，隻好收了心思，與周銳打了招呼便回去忙了。

要說這新開的胭脂鋪，那生意真是出乎意外的好，望都權貴幾乎來了個遍。一條街上的，明面上都裝作不在意，私底下紛紛讨論起胭脂鋪背後的勢力。

到底是何方神聖，竟能讓宮裡的娘娘都派人出來照顧生意。不過好在如此盛狀，維持了半月，就慢慢平靜下來，不然可真是讓衆人眼紅過頭了。

豔陽高照，不多客人的胭脂店裡，湊在一起挑選口脂的娘子們拿着瓷瓶聚在一起，幾雙眼悄悄落在櫃台上撐着下巴的周瑞臉上。

時而掩面低笑，時而小臉泛紅。

察覺到目光，周瑞心底不喜，起身狀似無意看了眼幾位小娘子，回以一笑就去後院了。

一轉身伸頭站在院門處，直至聽見外邊傳來的收錢動靜，周瑞露出發自真心的無聲大笑。好一會兒緩了緩笑意，來到休息的屋子提筆繼續回信。

不多時帶着信的鴿子從胭脂鋪一路往上，來到一座靜悄悄的院子，繞過樹叢往下落在裝着繡線的竹籃上。

捏着針的手停住，坐在石桌旁的人取下鴿子腿上的信卷。

“可是周老闆來信了？”無精打采的聲音從一旁秋千下傳出，身穿海棠粉的女娘睡眼惺忪，懶洋洋地靠在繩上。

把信卷遞給她，李茶點頭，“綁信的帶子是周老闆的樣式。”

展開信看了眼，李芳藹抿了抿唇，帶着李茶去最偏處的耳房取出一小罐子。

伴着罐裡不斷發出的撞擊聲，李芳藹垂眸撫過粗糙的罐身，低語，“明兒我要陪兄長，你走一趟給他吧。”

寂靜的夜犬吠四起，李文帶着一身寒氣推門而入。夜風伺機而動猛地撲向桌上燈盞，在熄滅之前，一隻手擋住風的侵襲。

他快步走到桌邊把幾日來打探的消息遞上，拉過凳子捧着桌上留有餘溫的肉餅大口吃着。

“蹲了這麼久，還是沒看到與昨日何草有關的人，”他嚼着肉餅，注視認真翻看信息的李須韫，不情不願地提起另一件事。

“不過今日初八察覺有處奇怪之地，我們打算明日去探探。”說話間，不動聲色地注視眼前垂眸翻看信紙的人——郎君不會覺得初八比我有用吧？

聽他突然提到初八，感到疑惑的李須韫擡眼看向李文，問：“他發現？”

“哼！”

面對有所發現的初八，幾日來一無所獲的李文不服氣地咬了口餅，但這事也不能争風吃醋，免得遺漏線索。

“這家夥眼神是好過頭了！也難怪郎君你要他來。”

自顧自生悶氣的李文沒發覺李須韫面上露出的古怪，正把肉餅當成初八惡狠狠地咬着。

倒是他的話，讓李須韫想起幾日來不見蹤迹的白玉葫蘆。

她摩挲着光滑的信紙，記起前不久夢中那隐約傳來的鐵鏽味，及枕下被動過的信，在李文陰陽怪氣初八時，難得沒有吭聲。

次日，李須韫帶着李芳藹去吃飲子，順便買些時下新穎的胭脂水粉給王嘉月。

盯着依在窗邊吃飲子的人，李芳藹捏着白瓷勺的指尖泛凍到發紅。可她沒察覺般，望着李須韫的側臉思緒亂飛。

每到夏日，李須韫手裡總有一碗飲子捧着，用她的話說，這酷熱時段離了飲子她是萬萬活不成的。

無聊看着街邊行人，身邊的視線越發強烈。她轉頭看向李芳藹，後者當即垂下頭，攪動碗裡的飲子。

不對勁。

李須韫朝她走去，撩起袍子挨着她坐下。一手舉着碗，一手抵在桌上托腮看她，“芳藹有心事？”

擡起一雙泛着水汽的眼，李芳藹猶豫該不該向李須韫說。半晌，還是決定隐瞞下來，她不希望從阿兄臉上看到任何失望之色。

對李須韫搖了搖頭，輕聲道：“并無，隻是熱的發昏。”

“好。”把她臉邊汗濕的頭發挽到耳後，“有事就跟我說。”

“嗯。”她心不在焉地回應，李須韫見狀也不多說，安靜地挨着她坐着吃了幾碗飲子。

吃到頭發痛，帶着一肚涼意的李須韫離開瓦子，悠哉與李芳藹逛着西街。忽地瞥見一家眼生的鋪子，好奇地喊上李芳藹走進去。

她走的輕快，沒看見身後李芳藹驚慌的神色。染紅的指尖死死扣着帕子，強裝鎮定地跟上李須韫。

一進胭脂鋪便有夥計迎上給他們介紹，李須韫認真的聽着，随手拿起一盒口脂看，問李芳藹喜不喜歡。