視線四處飄的李芳藹連忙應了句喜歡，繼續環視店鋪直到瞧見連着二樓的樓梯上，走下一位笑盈盈的俊俏郎君。

起先還未認出來着身份，卻在注意到他唇下的痣時，慌張起來。眼見周銳見到她并走來，李芳藹下意識要拉着李須韫離開，誰料周銳突然出聲。

“李小娘子，今日是想買些什麼？”說話間，眼睛直勾勾落在李須韫身上。準确來說，是她腰間鼓囊囊的錢袋上，“這幾日上了不少新貨，都是小娘子喜愛的樣式。”

“周掌櫃。”被寒意籠罩，李芳藹攥緊身邊人的袖子。

歪頭觀察李芳藹神情，李須韫不動聲色地攔住往前的周銳。“芳藹你去那邊看看，有喜歡的記賬上。”

“阿兄，”躲在李須韫身後不願意走，李芳藹露出一雙如蛇般陰毒的眸子，警告周銳别多嘴，“我瞧着都喜歡。”

既然選好了，李須韫讓夥計派人把看中的送去李宅，準備和李芳藹去逛别的。

“李娘子。”

兩人才走到門口，站在原地的周銳冷不丁喊住李芳藹，在後者僵住的面容中笑道：“之前小娘子托我特制的香膏做好了，我讓人一并送去李宅。”說完又是不經意地瞥向眼神不善的李須韫。

走出胭脂鋪許久，李芳藹突然感到不适，李須韫沒多想便送她回府。

一到府上，就見李茶火急火燎地走上來扶着李芳藹，連招呼都沒來得及跟李須韫打，就扶着人往廂房去。

目送兩人走遠，李須韫吩咐好人去喊大夫，就揣着袖子慢悠悠回院子。到屋内三兩下褪去外袍往床上一躺，想了想，又找出粉把臉擦得慘白才滿意地安心睡下。

安穩地睡了一個半時辰，在回來的李文輕聲呼喚中轉醒。

她揉着眼睛，對上一臉擔憂的李文，啞着嗓子問：“有情況了？”

“在瓊樓遇到喬裝後的沈相公，初八現在盯着，我回來問郎君接下來如何行事。”他邊說着，邊倒溫水遞給唇幹裂的李須韫。

看着剛睡醒一身柔和氣息的人，忍不住猜想，怎地一上午不見，郎君臉色如此蒼白，莫不是身子不适？

“郎君有哪不适嗎？”還是把擔心說了出來。

擦厚厚一層粉的李須韫頓了下，藏住眼裡的心虛微微點頭。話語間一股子虛弱勁，“早午在瓦子吃了五碗飲子，如今胃有些難受。”

聽見她吃了五碗飲子，李文這次倒了稍燙的茶水給她，嘴上埋怨，“每次不在郎君身邊看着，你就會貪涼吃到胃疼。”

自知理虧，她尴尬地哈哈，連忙轉移話題，“可發現沈相公來做何的？”

李文歎了口氣，取來裝熱水的水囊，隔被褥放在她身上。

“未見與人有約。”

聞到屋内飄着桂花香，李文眉頭緊蹙，心底責怪院裡女使粗心大意，用了郎君最讨厭的香。

抄起香爐放到院裡，開着窗戶通風，續道：“但他去了那處奇怪的偏屋。”

“……盯住他，瞧瞧他要做什麼。”末了，把心底懷疑說出，“讓初八去聞聞有誰身上一股子酸的草味。”

“酸的草味？郎君懷疑昨日和草的線索是在氣味上？”

“嗯。”她默默移開水囊，摸着燙到發癢的肚子，“盯了這麼多日都未尋與之相關的紋樣，那就多想個法子試試。”

“行，我回去跟他說。”

李文從她放工具的箱子裡拿了些要用的，發現李須韫抱着被褥無聊出神，把探來的情報說出來給她解悶。

“半時辰前收到九制的飛鴿傳書。”

“九制？”許久沒聽見這個名，李須韫一時半會沒想起來是什麼。

“望都黑市最大的情報處，”時刻關注李須韫的李文見她變了臉色，安撫道：“信不知用何法子，從鴿上取下不久便自燃，我就擅自看了信。燒完的灰，我讓阿越去尋來處。”

抿唇思索九制為何突然聯系他們，就聽到李文說信中告知，二殿今日遊湖時，無故暈厥落水，險些溺亡，及劉家郊外的别苑走水燒了一天一夜的事。

“劉家别苑走水為何望都毫無風聲？”她說，“裡邊住着何人？”

“是劉二郎藏身處，不知他情況如何。”李文說。

發生如此大的事，望都城内一點消息都沒。劉宅也一片平和，完全不像是有事的模樣，真是奇怪。

“你回瓊樓前，去劉宅查看劉原君是否在，”想起某個一直被遺忘的關鍵人物，“劉大郎你也去看眼情況。我猜測沈相公去瓊樓，與劉府别苑走水有幹系。”

兩人又講了一些話，李文就去接替初八盯梢了。

待到李文走遠，李須韫“嘩”地掀開被，閃身抽出挂在櫃上的銀白劍。

“铮——”

令人牙酸的碰撞聲伴着火星子炸開，望着對面被震飛的人，她抓起胸前的長發往後一甩站直。

李須韫冷臉看向這隻藏在院裡一天的老鼠，“給了你時間不走，本不想理會你，可你聽了不該聽的。”

帶着銀質面具的人不動聲色往後退，長劍指向李須韫，不斷靠近屋門，尋找時機逃走。

靜靜地望着織樓探子動作，她閉眼蓋上眸裡湧現的惱意，在探子奪門飛身逃離那刹，一道銀光自其心口貫穿而出，釘入院圍的白牆，滑下可怖紅液。

身體倒地之際，手中長劍脫離掉落。李須韫滿臉緊繃，捂着發抖的左手發出低喘，終是抵不過胃裡泛起的惡心，把喝下去的茶水吐了個幹幹淨淨。

偏偏不巧，外邊傳來陳舟晚含笑的高喊，“宜明——宜明！别睡了，我帶了随園的窯雞來。三隻哦！”

遭了，不能讓他撞見過——李須韫屏吸，望向窗外那出現的身影，火速提着地上屍體躍身離開屋子。卻忘了白牆上，那新鮮的血迹。