“五娘莫怕。”于雪眠将老妪扶到石凳上，指尖掠過她手背的凍瘡，“可是悲田院的人又來尋你？”

老妪突然劇烈顫抖，擡起雙手捂住眼睛，枯瘦的手指并不能完全遮蔽視線，衆人能看到她眼底的淚光。少女如照顧家母般輕拍她的後背，半晌，老妪終于稍稍平靜，喉間擠出破碎的嗚咽：“血月…血月反過來吞了天狗……”幹癟的嘴唇開合時，幾粒焦黑的藥渣從齒縫掉落，“那妖怪把藥渣埋在後巷，被野狗刨出來…都死了！都死了！”

她忽然像是感受到了什麼，放下遮攔雙眼的手，直勾勾盯着井沿邊的竹籃，仿佛那堆鮮嫩的菘菜葉是某種可怖之物。阿潘不知所措地僵在原地，擇菜的水珠順着指尖滴落，在青磚上洇出暗痕。

“啊——妖怪…妖怪！”五娘驚叫着指向阿潘，後者環顧四周卻什麼都沒看見。

“妖怪是指我？小的冤枉啊！”阿潘連忙舉起手來，退開了井邊，卻發現老妪仍指着原來的地方。

衆人定睛細看，原來她指的是菜葉上那條黑色的長蟲。長蟲的形态和顔色不禁引人聯想，泠秋和李不墜默契地想到了同一處。

“她該不會是看到了……”

“有可能。”

三人對視一瞬，于雪眠心領神會。她放輕嗓音，撫摸老妪嶙峋的脊背，如同哄勸受驚的稚童：“放心，我們去除掉那妖怪，讓它再也不會出現在你面前——五娘願意回想一下，那妖怪是何模樣麼？”

柔軟而溫暖的手掌幫助老妪逐漸從驚魂未定中走出，她不再發抖，而是癡癡地望着棋盤上的殘局，努力回想着那恐怖的遭遇：“那妖怪人模人樣的…是黑色的蛇……蛇、好多！在袍子下…扭來扭去…扭來扭去……啊呀——”想到細節時，她又尖叫着抱頭痛哭起來。

陰風驟起，阿潘聽得後背發毛，下意識将竹籃推遠了些。菘菜葉上的黑蟲早已蜷成一團焦炭，他卻總覺得那截枯枝似的殘骸仍在蠕動。泠秋捏起一張符咒來到石桌旁，霜氣凝成細針紮入老妪百會穴，癫狂的呓語聲漸弱，五娘渾濁的眼珠終于映出衆人的倒影。

“後巷…”她枯瘦的指尖摳挖着石桌縫隙，指甲縫裡積着暗紅污垢，“三更梆子響過七聲，那妖怪就往土裡埋東西……”

李不墜的大刀在青磚上拖出刺耳銳響，他望向院牆外鱗次栉比的灰瓦，細嗅空氣中傳來的線索：義甯坊的後巷多是後廚傾倒馊水之地，這個時辰本該飄着隔夜的葷腥氣，此刻傳來的卻是混着藥香的腐甜。

“勞煩道長護好五娘。”于雪眠将老妪扶到廊下藤椅，腕間血玉钏随着動作泛起漣漪。泥犁子的絮語蟄伏在識海深處，像是被某種存在暫時壓制。她忽然想起陳今浣說過的話——越是平靜的水面，底下越是藏着吃人的漩渦。

泠秋并指在藤椅周圍畫了道霜圈，真氣沿着青磚縫隙遊走，離坎為攻，澤艮為守，結成簡易的防護陣。

“阿潘，照看好她。”李不墜從偏閣取來一把長矛交給了阿潘，一行人踏上了後巷尋蹤的旅途。