“郎中主君回府了！”

高大的身影自煙幕中走出，于敖的皂靴碾過滿地狼藉，绯色官袍飄搖的博袖好似一朵新燃的火。他站在月洞門前，望着蜷縮在荷花缸旁的嫡女，搭在腰牌上的指節微微發白。府中焦黑的梁柱在他眼底投下濃重的陰影，仿佛某種無聲的诘問。

于雪眠的耳膜仍嗡嗡作響。她看見父親的官靴步步逼近，卻恍惚間覺得那影子在扭曲——靛藍菌絲從磚縫鑽出，纏住他的腳踝往地底拖拽。直到溫暖的掌心撫上額角，她才驚覺那隻是泥犁子捏造的幻象。

“阿箬的屍首已安置在偏廳。”于敖的聲音帶着雪夜的寒氣，“金吾衛查證是突厥探子縱火，為父自會請旨徹查。”

少女的睫毛顫了顫，餘火漸熄的寒夜中，兩行熱淚終于沒有蒸發，順着下颌滴落，留下了存在過的痕迹。她想起了七歲那年的上元夜，父親抱着她在朱雀大街觀燈。那時他官袍上的獬豸紋還簇新，腰間玉帶扣也不似現在這般勒出贅肉。如今想來，那些溫存或許隻是人前作戲的餘燼。

穿堂風卷着紙錢灰掠過廢墟，于敖忽然俯身扣住她的腕骨。血玉钏的梵文在觸碰下泛起漣漪，泥犁子的絮語陡然尖銳：“老東西想奪你的玉钏！”

“明日卯時，随為父入宮。”于敖的拇指摩挲着梵文紋路，力道之大捏得她腕骨生疼，“晴兒沒能熬過的劫，為父絕不許你重蹈覆轍。”

遠處傳來更夫敲梆的悶響，于雪眠被侍女攙扶着走向未受災的倉房。少女望着父親袍角沾着的一縷靛藍黏液，她忽然明白，這場火不過是各方勢力博弈的餘波，而自己早已是餐桌上待宰的羔羊。

而在另一邊，明珠閣密窖的冰鑒泛着幽藍磷光，李不墜的軀體在玄冰床上不住抽搐。失去壓制的暗紅經絡已爬滿胸口，将真氣的封印灼出細密裂紋。泠秋一面加固封印一面施術行針，然而道門術法終究奈何不了來自太虛的瘗官之力。

“道長再拖下去，李郎君可就病入膏肓了。”軟煙羅帳後傳來聲輕笑。外出歸來的離苦執鎏金彎刀挑開垂簾，波斯深眸在琉璃燈下泛起貓兒似的幽光，“你應該也知道，隻靠棺露是遠遠不夠的——按道家煉丹的說法，棺露不過是基底，沒有藥材加入，便發揮不了作用。”

言談間，李不墜的胸膛劇烈起伏，每一次搏動都帶起腥甜的鐵鏽味，将刺進穴位的冰針根根逼出。離苦半蹲下去，從暗格中取出一枚冰刃，刃鋒輕輕劃過他頸側暴凸的血管，一縷暗紅色絮狀物順着刀尖滴入銅碗。

“燔、沉、瘗三元之力本就不是人間該有的東西。”她将銅碗舉至鼻尖輕嗅，翠綠色虹膜映出黏絮表面浮動的光點，“若想祓禊掉，需用與之同樣詭谲之物中和——比如這個。”女人放下銅碗，從懷中取出一個錦囊，解開後竟是一袋鹽晶。

“鹽？”泠秋捏起一顆鹽粒，放在掌心仔細端詳。四壁的琉璃燈照在晶粒上，居然映射出漠北的風光。“這莫非是…?原鹽雪？”

“道長果真聰明，不過重點不在這些鹽晶，而是這面鹽鏡。”說着，離苦雙指探入囊中，夾起一片晶瑩剔透的橢圓形鏡片，“一位白衣白發的道士昨日送來的，說是與當家的有門交易——說起當家的，他…出事了麼？”

“被青紅皂白大仙擄去，生死未蔔。”他接過鹽鏡，不禁面色一沉——上面有沉官的氣息，是吳命輕。“離苦姑娘可能有所不知，那位白衣白發的男人可是寤寐天的佹道人，不可盡信。”