“咳咳……離苦姑娘請移步。”

午時将近。

朱雀大街的喧嚣漸近，賣畢羅的小攤飄來孜然香氣。四人混進波斯商隊時走入永崇坊時，馬球場外圍滿了賭徒，彩棚下的博局盤口已堆成小山。

賽場上戰況膠着，騎馬持杖的擊鞠手在草坪上馳騁。欄外的突厥馬販随着馬蹄踢踏的韻律，揮舞鑲寶石的鞭子，籠中關着的卻不是駿馬，而是些肢體扭曲的“人牲”。他們的關節反折成馬腿形狀，脊背隆起如駝峰，喉間發出含糊的嘶鳴。

在那些人當中，泠秋注意到了一個格外眼熟的身影——如同一座小山的身軀圍着一塊紅肚兜，頭頂尖尖嘴裡流涎，一看就不怎麼聰明——居然是被衆人遺忘的阿寶。

李不墜也看到了阿寶，于是穿過波斯商隊的駱駝來到泠秋身邊，将一行人帶離了隊伍。“阿寶在那妖邪被你關起來後就失蹤了，他一個癡人是怎麼來到這裡的？”

“不清楚。之前煙中留音說的‘帶上他’指的或許就是阿寶，得想辦法救他出來。”泠秋放出真氣在出入口布下法陣，又将一枚符箓交給了阿潘，“請離苦姑娘和阿潘望風，我和李兄潛進去施救。”

二人卸去礙事的波斯僞裝，朝着鐵籠的方向逐漸行進。

馬球場的看棚下飄着濃重的羊膻氣，突厥馬販的皮袍上綴滿銀鈴，随吆喝聲叮當作響。泠秋的視線掃過籠中那些反折關節的“人牲”，最終定格在阿寶鼓脹的肚腹上——那裡蠕動的幅度極不自然，仿佛塞了隻活物在皮下掙紮。李不墜的刀柄經絡微微搏動，在觸及籠中穢氣時泛起詭異的震顫。

阿寶的雙目被绀色布條嚴嚴實實地蓋着，耳朵裡也填着凝固的蜜蠟，他看上去完全感知不到外界的喝彩或是噓聲，軟趴趴地伏在籠子裡，已經放棄了掙紮。泠秋嘗試用傳音去呼喚他，卻無功而返。

“怎麼樣？要不要我直接把籠子給劈開？”

泠秋的指尖在袖中輕撚，探查的真氣凝絲順着經絡遊向掌心。他微微搖頭，示意李不墜暫且按捺躁動的刀鋒。馬球場東側的彩棚下，突厥馬販正與胡商推杯換盞，鑲滿綠松石的銀壺在陽光下泛着冷光。那些被囚在鐵籠中的“人牲”喉嚨裡咕哝出斷斷續續的呻吟，混着看客下注的吆喝，織成一張令人窒息的網。

“籠鎖浸過屍油，”泠秋壓低嗓音，真氣凝絲在籠柱表面遊走，“貿然劈斬會驚動穢物。”他注意到阿寶鼓脹的肚腹正随着某種韻律起伏，忽然間明白了陳今浣的用意——那團留在陶罐裡的虛疑，實為解救阿寶的關鍵。

李不墜的指節在刀柄上叩出輕響，焦躁之際卻見泠秋取出了那個纏滿紅線的陶罐。

“這裡面裝的…是那妖邪的一部分吧？它根本沒有神志，除了啃啃銀子就不會别的了，你打算指望它？”

“李兄有所不知，阿寶的顱内也有一團類似的東西——它們同為冥漿娘娘的造物，或許能産生共鳴。”泠秋一邊捏着符咒一邊解開紅繩，并在罐中施下了某種禁制，“半炷香後，西市巡街的金吾衛要換崗。”他擡颌指向彩棚後的酒肆，幾個醉醺醺的粟特商人正搖晃着走向東司，“趁亂。”