仰頭看天，厚厚重重的雲霧盤踞在天，遮星攏月，于張牙舞爪中各顯奇态，失了分寸。

“匆匆流雲，千姿百态，萬千竟風流中，天靈啊，你說誰又能笑到最後？”

滁天靈略微低下了頭，回道：“自是那有意弄陰晴的鈎月。”

“嗯，”伍氏執意走出殿門，“周可為翅膀硬了，讨着哀家，讨着皇上，如今又讨着工部戶部，他誰都想交好，可誰都交不好。皇上最近花心思在軍權上動手腳，也有心舉薦他，他自己不争氣，叫人拿住了把柄，也是自食其果。聰明反被聰明誤，終究是上不得台面的閹人。”

滁天靈沉默着不作聲。

舉目遠眺，伍氏看着了遠處的燈亮，“那是什麼地方？”

“回太後，是皇上的天宸殿。”

“不，那是權力的中心，掌握着所有人的命數。你想不想去那？”

滁天靈當即吓得跪倒在地，俯身低頭道：“太後明鑒，奴婢從未有過此念頭，不敢生妄念！”

“不，你想。”伍氏眼神冰冷詭谲，居高臨下觑着蜷跪在地的滁天靈，”從今日起，你要敢想。”

平淡的語氣中隐含着與生俱來的天家威儀，帶着森冷和命令，使人無法抗拒。

滁天靈隻覺心頭一緊，冷汗已浸濕了她的後背。

“你倒是樂觀，今日工部沒有同你結黨營私，但皇上心裡已經留了芥蒂，往後便會猜忌到戶部、兵部、吏部、禮部，宮裡各部都得挨個遍，屆時還會有各地的節度使們，一概跑不掉。你已經四面楚歌了，内有豺狼，外有虎豹，好日子該到頭了。”

端兆年揀着菜吃着，俨然是将自己置身事外了，看着好不随意閑散。

“玩了你陸将軍，怎麼着也得搭把手吧。你這一副事了拂衣去的态度，當真是寒了你陸将軍的心呐。”陸汀白随手将面前的紅豆推到她跟前，“答應你的紅豆。”

端兆年沒接，隻是眼皮象征性地擡了一下，“你要我躬身入局，可對我沒有任何好處，我為什麼要做？那是你的事，不是我的。玩的是逢場作戲，你既推杯換盞，我便來之不拒。”

明燭高燒的夜晚，端兆年眼尾微勾，帶着些輕浮的笑，将紅豆反推了回去，“這麼深情的東西，我可不敢要。”

“都說我渾，可你才是真的渾。這門還沒開呢，你就翻臉不認人了，到底還是你強。你要逢場作戲，我給你便是。”陸汀白又将紅豆推了回去，“這紅豆，總可以吃了吧。”

“好說。”

端兆年舀起一勺便是往嘴裡送，沒多久半碗已下肚，剩下的被她擱在了桌角，沒再動了。她平日裡偏愛鹹食，甜膩的東西她幾乎不沾。眼下她已是占了便宜了，接下來還要靠他牽線，她也不好再拂了陸汀白的面子，才勉強就完了半碗紅豆。

陸汀白穩坐身子，思緒百轉。

“今年的秋獵也快到了吧，朝廷那邊沒說麼？”

“嗯，定在了下個月初，到時又是一筆不小的開支。還是工部聰明，趕在秋獵以前報賬，還能一分不少地回到兜裡。都說工部是沒油水可撈，我看未必，就屬工部最滑頭，撈的錢最多。“陸汀白撂下筷子，給端兆年倒上了茶水，”世家的面子就是好用，别人用九分力才能幹好的事，挂上世家的名頭，隻需五成力便可。美的很，弄得我都想搞個名頭玩玩了。”

端兆年應付一笑，不曾往心裡放。

世家望族延續已有七百餘年，經曆了無數個亂世王朝的更疊碰撞，他們依然屹立不倒，無人能輕易取代之。民間流傳一句話：王朝可破，世家不倒。多少王朝君王想将其殲滅，可牽一發而動全身，世家曆經數百年的風霜，早已根深葉茂，非一朝一夕得以除之。

當今的世家有七大望族，以七家為首的鐘離氏，大赴天子之李氏、接着是顧氏、梁氏、愈氏和盛裴延的盛氏以及祁商豫的祁氏。七大世家常年紛争不斷，互相掣肘，必要時也會共同排外，不給别人有機可趁的機會。七大世家一直以來都自認為簪纓世家，瞧不上旁的姓氏，内部聯姻已是默認之事，多少人擠破腦袋想摻和其中，都落了個空。

玩笑話說了便是過了，陸汀白自己都不當真。隻是他眼下悟到了個更嚴重的問題，他沉吟片刻，面色有些凝重，“所以，你的目标是秋獵？”

端兆年說：“陸将軍還是聰明的，一猜即中。”

陸汀白淡了散漫的氣質，說：“陸将軍待你不好麼？這麼着急離開我。”

“說不上壞，但也不好，”端兆年半歪着頭，作出一臉思考狀，“可你日日将我叫進你這屋裡，倒是給我找了好些不痛快，這羽林衛裡的兄弟們，也不知背後将我罵得有多狠。”

從她進了羽林衛，陸汀白時不時就将她帶在身邊，動不動就往屋子裡帶。大家雖明面上不曾說過什麼，背地裡卻各種貶斥她。說她靠關系上位，她也就忍了，可說她靠睡争寵，她便不能再噤聲了。