較好的修養讓愈風澈在原地站了會兒，直到鐘元期的身影消失在轉角，他才舉步繞出皇宮。

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端兆年下了朝沒有直接回家，轉而去了二營的辦事堂。她在那裡等了許久，久到她沒忍住阖了眼，再次醒來時，已是第二天清晨。

“什麼時辰了？”端兆年剛醒來，腦子還有些迷懵，揉着額穴卻遲遲等不到回應。

她不想在這事上糾結，便起身走出了房門，沒多久就遇上了蹲守在角落的姜非阙，旁邊還挨着幾個弟兄，一行人聊得有聲有色。端兆年聽着沒意思，調頭就走，拐到拐角處，無意中聽到了有關自己的言論。

冒頭的是一個刀疤男，名叫肖五。隻見他一個擠身，推開了旁邊的兄弟，理直氣壯地湊到姜非阙跟前，說：“姜參軍，您說這都回來一天了，将軍半個字也沒再提起賞錢的事，之前分明在鹹安就說好的，一回來就要加賞的呀。眼下這苗頭，我看着不對啊，将軍莫不是诓咱們的吧？當然了，咱們做下屬的，主子說什麼就是什麼，賞錢沒了也沒什麼大不了……哎，我就是有點替姜參軍打抱不平。”

姜非阙抱着刀閉目養神，不在意地問：“什麼意思？”

“你看哪，”肖五謹慎地看了下四周，才繼續說：“從汪茤下位後，副将的官銜就空了出來。我尋思以姜參軍您的閱曆，副将一職肯定非您莫屬啊。可這都過去多久了？有半年了吧，将軍愣是提都沒提過……”

姜非阙猛然睜眼，盯着肖五看。肖五被看得噎了下，有些結巴地說：“當，當然了，興許将軍是缺個好時機，可這次總該是個機會了吧，您在鹹安跑前跑後，兄弟們還能換班休息，您卻将軍她還是什麼都沒說。升副将是要皇上同意才行的，我可聽說了，将軍壓根就沒跟皇上提過這事。這位置将軍甯願空着，也不給姜參軍，依我看，指不定是給誰留着呢。”

肖五話剛落定，又給旁邊的人使了個眼色，那人見狀很快便附和了上去，“是啊是啊，姜參軍在鹹安跑前跑後，忙得打轉，兄弟們都看在眼裡，大夥也是跟了您這麼長時間，不忍姜參軍被欺負，紛紛替您打抱不平呢。”

幾個人七嘴八舌地挑着話，端兆年則抱手倚在轉角處，一臉随意地聽完了全部，然後悄無聲息地走掉了。

“别扯這些有的沒的。”姜非阙忽然站起來，“都什麼時辰了，不當差了嗎？”

一句話的功夫，幾人頃刻間散開。姜非阙聽見門外的動靜，轉而敲開了端兆年的門，“将軍，宮裡來了旨意。”

端兆年開門看了看姜非阙，姜非阙隐隐覺得那股眼神包含着端兆年未出口的意思，奈何他一時沒能讀懂，便稀裡糊塗地跟在端兆年後面繞前去接旨。

傳旨的是個小太監，看着十八九歲，他帶來了幾口大箱子，裡面裝滿了賞銀。端兆年聽着小太監宣完旨，笑吟吟地又祝福了幾句。端兆年沒怎麼搭理他，接旨後便吩咐人清點入檔以備封賞。

小太監站在院裡邊，看着箱子一口接一口地被擡走，臉上的笑逐漸挂不住，最後忍不住又恭喜了一聲，“端将軍如今可是深受皇上重用，前途無量啊。”

“嗯？”端兆年聞言轉身，毫不客氣地說：“你怎麼還沒走，莫非皇上還另有旨意？”

小太監見端兆年絲毫沒有半點表示，瞬間拉下臉，氣結道：“沒有的事，奴婢這就走！”

待人走後，二營一下子炸開了鍋，個個笑得嘴不合攏，心裡那點愛财的心思兜不住似地全擱上臉了。他們簇擁着端兆年，高喊着，“有錢了，将軍萬歲！”

姜非阙在一旁監督清點，看着不久前還在替自己打抱不平的人，這會得了賞錢，卻一個勁兒地吹捧端兆年，仿佛方才挑撥離間的人并不是他們。姜非阙呆看了一會，踟蹰間瞥見了從門口走進來的冷寒凝，匆匆點頭行禮後又幹起了正事。

“喲，忙着呢。”冷寒凝熟練地打着招呼，東瞧瞧，西看看，一點不像第一次踏進二營的人，“有錢啊，怪不得動靜鬧挺大。”

“好歹光明正大，不像某些人，蹲房頂上偷看。”端兆年遣散所有人，看了過去。

“啊，原來被發現了，真麻煩。”冷寒凝習慣性地摸着後頸，“話說你也是剛，剛才那太監可是魏侍輔最疼愛的幹兒子，别人巴結都來不及，你倒好，不給打點，還讓人吃了記悶癟回去，強！”

“打點麼，得看他有沒有這個價值……顯而易見，他沒有這個資格，既然如此，何必浪費我的錢給這種無關緊要的人。”端兆年說着話，目光自然而然地放到了姜非阙身上，卻對着冷寒凝說：“你來做什麼？”

“逛逛，畢竟你都要走了，況統領之前老讓我多跟你接觸來着，這樣也算是打過照面了。”冷寒凝順着端兆年的視線看去，覺察出點奇怪，用手肘捅了下端兆年，說：“姜非阙看着心思沉沉的。說來他比我還要早幾年入軍，那會還是個事事力求争氣的性子，不肯服輸，能力也不錯，就是運氣差了點，老讓人踩下去。好不容易遇見了穆從，結果剛被重用，穆從就倒下了，緊着他被牽連入獄，又因家中無權勢，吃了好一陣子苦頭，因此身上的卯勁也收得七七八八，也是無可奈何。”

“那你是小看了他。”端兆年說：“畏懼并不會讓他後退。他隻是沒人教，想得比别人慢了點，有些道理總要軸到最後才能拐過彎來，這一點他遠比任何人都要清楚。他今天這樣踟蹰，那是因為他學着站在時局中思量。”說到這裡，端兆年直接挑開了話題，“我知道你在暗示什麼，現在還沒到升他官職的時候，至少時機還不合适，他還沒想好自己适合什麼樣的隊伍。”

“你想讓他單獨帶兵？！”冷寒凝雖不愛做有關腦力的思考活動，但還是将端兆年的意思聽得明明白白，他稍稍思考後，欲言又止地說：“……雖然知道你是有意在磨砺培養他，但你有沒有想過，你不把話挑明講出來，人家是真以為你要冷置他了。”

端兆年擡眸，以一副“你事兒精？管那麼多”的姿态看向冷寒凝，随後理直氣壯地回答他，“早上用眼神示意過了。”

“眼神？”冷寒凝想了一圈，依稀記得他們兩個在接旨前的确有對視過那麼幾秒。想到這兒，他臉色撐不住地黑了幾個度，話說已經很久沒有體驗過這種被無語到的感覺了，他露出一副看白癡的表情，勉強笑了笑，說：“我敢打賭，姜非阙一點都沒看出來你的意思。”

端兆年怔了一下，把他的話納入思考範圍，随着她的眉頭輕皺，她的思緒也就此停住，背過身丢給冷寒凝一個背影，并說：“你該回去了。”

然後頭也不回地走掉了。