秋時的樾州仍滿處溫熱，日頭一足，能将人曬得大汗淋漓，樾州卻一改先前的頹廢，全面進入了休整期。從破壞的城牆開始，把它翻新建高，并且相當堅固，還在城門兩側加修了敵台，緊着陷馬坑弄了條護城河。就是北上的通馬道，被迫擱停在了半路。

沒錢啊。

端兆年站在城樓最高處，一眼過去隻能看到樾州的貧窮。怎樣才能為這裡留下名利，端兆年有些心不在焉地想着。

“朝廷若是肯撥些銀兩過來，修成通馬道便不是難事，将軍為何不直接向朝廷奏請？”姜非阙在風起時替端兆年披上了外衣，“風太大了，将軍身子還沒好，應該避着風才是。”

端兆年經樾州一戰成了所有人的主心骨，卻也因此躺了半個月的床榻。聽了姜非阙的話，她捏着大衣不認同地說：“戰事頻起，樁樁件件都要用到錢，朝廷國庫早就吃緊，恐怕難有多餘的錢接濟樾州。”風裡傳來交談聲，端兆年順着低頭看見幾個鬓發微白的男人，有些遲疑地說：“樾州一直以來過于依賴朝廷，它不能自給自足，就意味着一代又一代的年輕人會離開這裡，甚至在别處建家。”

“所以，這裡留下來的大多是老人和孩子。”姜非阙接過話，“将軍是擔心樾州這樣下去，會再次被其他山匪觊觎。”

“嗯。”端兆年沉吟片刻，然後考問道：“如果是你，你會怎麼做？”

“啊？”姜非阙面對端兆年的突然發問，一時有些發懵。稍後認真地說：“山匪想吞并樾州，是因為虎視眈眈往西的番州，因此盛裴延才會極力把樾州鎖死在外側。所以樾州最該做的，便是打破如今的孤立境地，與各州建交起來。”

“建交？”梁時沅有話直說：“那不是更有可趁之機。一旦樾州來往的人多起來，我若是山匪，混進來可太容易了。畢竟是騾子是馬，也沒那麼容易分清楚。”

“你也别忘了，到時這裡隻會有更多的人。最大的□□已經被打掉，剩下的隻是幾股小勢力，尚且夠不上威脅。”陸汀白目光錯到袖口，伸手撣掉上面的灰，繼續言辭鑿鑿地說：“落地為寇的前提是被迫無處可去。隻要這裡有名利可圖，沒有多少人願意當毫無名分的山間野匪，那麼即使再過多少年，他們依然隻是股小勢力。”

“……這倒是。”梁時沅颔首，轉而又困惑地說：“我們一塊來的樾州，你知道挺多啊，你們常常聯系？”

陸汀白戛然沉默，許是覺得刻意，又回道：“猜的。”

“哦。”梁時沅半信半疑，就這麼盯着陸汀白幾秒，少頃後才轉到權少書身上，直白地問：“聽說你被瀛寇追着屁股打？”

“扯。”權少書有些煩躁地扯着頭發，找補着說：“我打回去了……隻是沒打赢，但他們也占不到便宜。”

“羅慎又把人扔給你對付了？”陸汀白大約猜出了緣由，可憐他地說：“實在不行，你下次把危戍也引給羅慎，讓他替你打，如果你覺得妥當的話。”

“他要能頂事，我這兩年何至于兩頭打防禦戰。”權少書一想到這兩年不斷替羅慎擦屁股，心裡就怄着一口氣，渾身不得勁地說：“盛裴延居然會重用羅慎這人，真是瞎了眼。這小子遇強就詐降，好幾回快馬加鞭讓我給他擦屁股，偏我還不能放任不管，我是真想揍他！”

“忍一時之不能忍，番州總有一天會向你靠攏。”梁時沅安慰着說：“羅慎越沒用，那就越容易動搖番州将士的心。盛家被羅慎的花言巧語蒙蔽，這兩年來沒少提拔他，番州的将士們因此吞下了不少憋屈，我看拿下番州，隻是遲早的問題……話說回來，盛裴延這老滑頭，在羅慎這事上竟然真這麼糊塗，他不是很會用人嗎？”

“羅慎是盛桓言提上來的，盛裴延想盡快讓盛桓言上手，自然會放手讓他做主一些事。”陸汀白講到此處想起個事，便對着梁時沅說：“要變天了，盛桓言還說了要找你合作。”

“我這是傍上大戶了？不過這小子野心不小啊。”梁時沅眼珠子一轉，得意地說：“我現在可是香饽饽，你們要拉上我，盛家也是。我覺得吧，我應該趁這個機會向你們多讨要點利益。”

權少書嘴角跟着扯動幾下，朝陸汀白說：“完了，你讓她得意忘形了，現在糧草已經喂不飽她了。”

陸汀白聳着肩，事不關己道：“萬事好商量，有什麼要求盡管跟少書提，他來辦。”

權少書的白眼還沒翻到，身後便傳來了動靜。

“貴客啊。”端兆年踏入偏院時，還在同姜非阙談論行半境的去留問題，轉頭便撞見了三個遠道而來的稀客。

廊下的三人不約而同看了過去，權少書率先點頭示意，梁時沅緊着招呼道：“許久未見了啊。”

端兆年湊近上去，眼神不偏不倚落在了陸汀白擦傷的半邊臉上，說：“看來仗打得比想象中順利。”

陸汀白接過她的眼神，拍了拍身旁的空位，默契地回答：“談不上好，打得不習慣。”

“難怪，我看你一直打得束手束腳。”梁時沅在端兆年落座時遞過去一杯熱茶，“陸成越打法一向野蠻，我還真沒見過有幾個能适應他這種打法的。坦白講，我沒想到你爹會把你安排給陸成越，簡直是羊入虎口。”

當梁時沅與壑然的交戰陷入膠着時，目睹這一切的陸成越立時抛棄原先支援梁時沅的作戰計劃，轉頭帶人掠進敵人的主營。他扔掉自己喘息的機會，一刻不停地将敵人警惕的機會徹底抹殺殆盡，以猛打猛進的暴戾打法，猖狂地叫嚣在敵人的後方軍營裡。

突如其來的變故讓陸汀白不得不打破原有的節奏，他不再按着自己的位置走。面對破竹沖鋒的敵方輕重騎，陸汀白用側翼包抄的方式機動對抗，但缺少磨合的他與陸家駐軍很快就被對方摸清了行動步調。

棘手。

陸汀白煩躁地看着鐵蒺藜之下的輕騎沒有減勢，一次次輔助重騎沖破往上頂的沖鋒。相較于他的束手束腳，莫哈奚的重騎與壑然的騎兵配合得相當默契。

梁時沅很快發現了陸汀白的吃力，看着那些被踏爛的頭盔，她毫不猶豫地避開鋒芒繞近陸汀白，勒着缰繩說：“我來側翼包抄，你找準時機砍馬！”

“火攻。”陸汀白停止猶豫，一句話喊住了梁時沅，“用火襲亂人馬的陣型，那樣更好下手。”

“我來辦。”

梁時沅一聲令下，牆垛上的箭矢瞬間攜火突進前沿的騎兵，不斷襲亂敵人方陣。重騎的速度開始被沖減下來，但他們依然不敢停，停下就意味着死亡。

可慢下來就已經暴露了重騎的弱點。陸汀白立時帶人殺進敵人的兵戈鐵馬裡，不斷砍斷騎兵戰馬。摔下去的騎兵還沒反應過來，已經被一刀貫穿了身體，血腥味充斥蔓延開，緊跟着越來越多的人砸倒沙場，屍橫遍野。

直至号角聲起，敵營的援兵也被陸成越強勢擊潰。看着回調的部隊，陸汀白推掉面前的最後一具屍體，擦拭着臂縛上的血漬。

“小子，沒死呢，命真大。”陸成越馬到陸汀白跟前，俯視時眼裡帶着一絲輕蔑，道：“這幾年成長了不少，從前你可是跟在你爹屁股後邊撿人頭的，啧。”

陸汀白久違地想罵人，但還是克制着說：“二叔真是不顧我的死活，隻給我留了一千人。就是想置我于死地，你也太心急了些。”

“怎麼，還想套我的話？”陸成越冷哼着說：“你小子從回來開始就沒一句真話，别以為我不知道你存了什麼心思。日子還在後頭，你别太得意，咱們走着瞧。”