遠處的蒼穹蓄着雲團，斜陽不知何時藏進了雲裡。春風一來，将封州道旁的梧桐樹吹得沙沙響，檐下的新書也随之翻動。端兆年臨窗托腮閉眸，直至耳邊若有似無的聲音乍然清晰，她才看回台上講着《禮記》之中庸篇的盛夫子。
目光流轉間，一人朝她搭了話，笑着問：“公子也喜歡先生的講課？見你是生面孔。”
那學子目光炯炯，一眼到底的想法讓端兆年頓感不适，端兆年問：“你很敬重這位盛先生？”
“那是自然！”學子情緒激昂，“一日師長百日恩。盛先生替我等貧寒子弟啟蒙，教授我等學識，在這封州之中，除卻生養的父母，先生當屬第一尊重之人。”
端兆年用一種探究的目光看向學子，“你可知，眼前的這位盛先生是何許人？”
“咦，公子莫不是剛搬來封州？”學子武斷地下了結論，于是好心地為端兆年解答道：“先生乃鐘鼎之後，出自七大望姓之一的‘盛’氏，盛垣臻。悄悄告訴你，我們這位先生斐然成章，才華橫溢，便是當朝狀元來了，難免不敵。隻可惜先生始終不願入仕。”
“權狀元麼？”端兆年不知怎地想起來陸汀白的話，他說他們之間是朋友，遂腦子一熱，仗義維護道：“侍郎大人于萬千人中脫穎而出的當朝進士，是天縱奇才，十八歲便拜入鐘中書門下。世人皆知中書大人于朝政上何等嚴苛，足以可見侍郎大人絕非一般人可比拟，你這是小瞧了權侍郎。”
“你這又是何意？”學子遽然情緒上臉，“封州出過中書令，門下侍郎，尚書，是謂人才濟濟。盛先生雖未曾考取功名，卻是我封州最為博學之人，豈是一般人，你這人好生有眼無珠！”
你有眼？
“哦。”端兆年也不讓他，一張嘴巧舌如簧，“封州居于首位，非一般人是不假，可封州之外又是另一片天地。以當朝狀元拿話，你未免太過自信。”
“瞧瞧瞧！你這人竟輕視先生。”學子忽然抱拳，以理辯道：“通義有言‘明師之恩,誠為過于天地,重于父母多矣1’。通義又言‘事師之猶事父也2’。你受恩于先生，然口出此等目無尊長之言，實為狂妄！”
學子的口辯很快招惹了同門學子的關注，當即輿論嘩然。雖已至下學，散去了一些人，但留下的人還有許多。随着圍觀的人漸多，口誅筆伐，端兆年始終抿唇不答。她沉默觀察着，逐漸從學子們泾渭分明的态度看出盛家在封州的地位穩如磐石。
攻心是最可怕的詭計。
端兆年最後被“請”出了學塾，行走間聽得學塾的銅鐘被敲響，聲音由近及遠地傳開，愈漸延長。九下過後，千百學子從學塾走出，明晃晃的“盛德學塾”四字就在他們頭頂。一路走來，她看見布行的掌櫃摘掉門口刻有“盛”家的舊挂牌，重新換上新的。街上的商販招待着盛家的稅吏，牙一咬交上了販賣稅。春耕的佃戶埋頭在盛家的田畝上種上新一年的稻谷、桑葉。自耕的農戶将地裡的收成運到集市，遭到了盛家庇護的勳吏強買強賣。
誰曾想，縱使身在封州之外的樾州同樣難以逃脫盛家的權勢。端兆年回憶起，樾州生産的紡織綢緞、稻麥在進出城的每一道關卡都得經曆守将與稅吏的盤剝查驗，層層下來，分到每人手上已是寥寥無幾，而盛家的口袋卻鼓了一圈。
想到此處，端兆年目色緩緩落下。
下一刻急雨即至，街巷間的行人倉皇跑動起來，端兆年擡手去遮風雨，卻落得一身濕。遠眺間，她見崇山大半沒在雨絲裡，封州一片煙雨朦胧，叫人看得不真切。端兆年端然默立，忽而想起段承殷這個一生的引路人。
既然來去孑然，恰逢風雨又如何，她偏要将這場風雨踩在腳下。
片刻之後，她移開目光，隔着雨看過去，一把草白色的油紙傘赫然出現在眼前。傘下人一身黛色紅襯，腰間的蹀躞帶随風微晃，那人隔着雨偏傘一擋，竟将端兆年納進了傘下。
端兆年認出了他。
“小兄弟，風雨來急，怎的不知道躲上一躲？”風裡送來了一股寒意，冷寒凝搓着手，“怪冷的。”
端兆年這才看清隔壁的冷寒凝，複又将目光投入傘外雨，說：“我想看，這場雨何時能停？”
冷寒凝随風看雨，“這風雨兼來，我也猜不準……嗯？這聲音，怎麼覺得有點耳熟？”他轉過頭，疑惑地問陸汀白：“你有沒有覺得像極了一位故人？”
陸汀白同樣注意到了，他鎖眉深思，瞥了傘中人一眼，看清她脖子上的右痣，瞬間明白。他褪下身上的披風，一聲喟歎後披風利落地蓋在端兆年身上，“住哪兒？”
寬大的披風将端兆年罩得嚴實，偏偏沾濕的雙眸眼波流轉，眼尾恰到好處地上揚。此情此景，映在陸汀白眼裡，平添了幾分難以言喻的意味。
端兆年的詫異自眼底溢出，她不知道他是如何認出自己的，嘴上還是老實答：“南長街清來客棧。”
“嗯。”似是不經意，陸汀白垂眸多看了幾眼，才帶着人穿雨而去。
？
“他們這是認識？”冷寒凝尚且愣在原地，猶如丈二和尚摸不着頭腦，見愈漸行遠的二人，隻好茫然地跟上去。直到三人回到端兆年落腳的客棧，冷寒凝見到端兆年卸下臉上的易容，終于炸開了聲，“居然是你！”随後又對陸汀白翻了個白眼，“你是屬鷹的，這也能認出來？”
端兆年笑了笑，轉身入了屏風處。陸汀白接過冷寒凝的話，“這不正好，反正你來封州也是來尋她的。”
“……也罷，确實是這麼個理兒。”冷寒凝順手點起桌上的夜燈，微暗的屋室瞬間驟亮，方才心滿意足地坐到圓桌旁。喝起熱茶時語氣忽地一緩，“時間過得真快啊，上次見你們還是一年半之前。”
“我當你是思念我們了。”陸汀白看了他一眼，“可我怎麼聽說你隔三岔五便要去驚擾竹笙。”