自從昨夜季明瑤從清水胡同回來後，一直輾轉難眠，和衣躺了兩個時辰，次日一大早便出門去了棋盤街。

天剛亮，街上行人稀少，雪下了一夜，路面積雪深厚，為了不影響出行，負責巡城的京衛正在清理路上的積雪。

季明瑤走下馬車，那刺骨的寒風刮得臉上的肌膚生疼，她看向那些冒着寒風清理路面的兵士，想到了在宮裡當差的兄長，現在他不知在哪個宮門當值？是否也像這些兵士一樣冒着寒風正在打掃宮門前的積雪。

兄長将所有的俸祿都給了她，讓她給母親買藥，剩下的便買點好吃的，可他自己卻仍是一身單衣套铠甲，寒冬臘月，铠甲也凍得跟冰一樣冷，季明瑤心想雖然兄長會武藝，可再強健的身體也扛不住嚴冬的刺骨寒冷。

她要想辦法改變手頭的拮據的現狀，多掙些銀子。

季明瑤推門進了錦繡坊。

偌大的鋪子空無一人，自從那批錦緞被賊匪劫走後，馮員外的那批貨無法按期交貨，錦繡坊隻能賠錢，加之季家出事，綢緞商人們知道季明瑤無人撐腰，便聯手壓低價格落井下石，錦繡坊在面對種種打擊之後，生意越來越冷清。

但沒想到孫掌櫃居然比她到的更早，鋪子裡冷得像個冰窟窿，此刻天還未大亮，昏暗的鋪子裡隻點了一盞用來照明的油燈。

從裡面不時傳來幾聲咳嗽聲，那位佝偻着背，身形矮小，頭發花白的老人在站在櫃台處，一面手指撥弄着算盤，一面翻看着賬本。

季明瑤眼眶泛酸，悄悄拭淚。

聽到腳步聲，孫文擡起頭來，見東家前來，他放下算盤迎了上去。

因為錦繡坊丢了貨，賠了銀子，再也拿不出來進貨的錢，已經無法維系鋪子的日常經營，季明瑤隻能給了夥計一些補償，遣散了鋪子裡所有的夥計。

隻有掌櫃孫文在錦繡坊幹了二十多年，曾是季老太爺身邊的忠仆。此番見錦繡坊有難，甯願不要銀子，主動留下守着這間鋪子。

“三姑娘來了？”孫文趕緊上前給季明瑤行禮，季明瑤趕緊将他攙扶起身，請他坐下。

鋪子大部分貨物都被搬出去抵了債，貨架也空了許多，鋪子裡隻剩她和孫掌櫃兩個人，甚是凄涼。

面對這個年過半百卻一心守着這間鋪子的孫掌櫃，季明瑤猶豫了半響，才道：“孫伯，今日我是來與您商量的，我打算将這間鋪子賣了。”

這間鋪子已經無力支撐，無銀錢周轉，遲早會關門，可鋪子位于棋盤街的繁華地段，若是轉賣定能賣不少銀子，而拿着那些銀子可當做做生意的本錢，這是季明瑤再三思量，想到的唯一出路。

孫掌櫃低着頭，雙手不住地顫抖，一雙混濁的眼睛茫然無措地打量着陪伴了他大半生的鋪子，良久才苦笑道：“這是最好的選擇。方才我仔細算過，還欠馮家八百兩銀子，等賣了鋪子，錢就能還上了。”

孫文那失落悲涼的眼神刺痛了季明瑤的眼睛，她強忍着淚意，朝孫文一拜，言語堅定地說道：“孫伯放心，明瑤一定會再将這間鋪子買回來，再将大夥兒一并都請回來。”

季明瑤悄悄撫去眼角的淚痕，這間鋪子她也曾付出了不少心血，她也曾滿懷憧憬，可還是隻能眼睜睜地看着生意一日比一日慘淡，再也支撐不下去。

她賠不起銀子，若不賣這間鋪子，無法還債，一家人無法度過這個冬天。

孫文歎了口氣，問道：“那三姑娘今後有什麼打算？”

季明瑤道：“要賬，存錢，想辦法東山再起。”

孫文眼睛一亮，不禁對這個二十歲的小姑娘刮目相看，他原以為季明瑤隻是一時興起賣鋪子，從未考慮過以後。可沒想到她竟然已經想好了出路，原來這是她深思熟慮之後才做的決定，甚至還想到了一條解決眼前困境出路，對她的敬佩之心也油然而起。

“姑娘家面皮薄，要賬之事恐怕不好開口，還是我替姑娘跑這一趟吧？”

季明瑤搖了搖頭：“若是換作從前，恐怕真如孫伯所說，我會拉不下這個臉，但如今一家人的生計都成了問題，還欠了不少銀子，臉面又算什麼？孫伯放心，我不會覺得要賬丢臉便難以啟齒。不過，我倒是想到一個主意，有您幫忙能達到事半功倍的效果。”

季明瑤在孫文的耳邊小聲說了幾句，孫文聽了也由悲轉喜，“三姑娘這主意可真是太妙了！三姑娘從小到大還真是一點都沒變啊，真是個鬼靈精！”

自古借錢容易，還錢難，讨賬難，讨要陳年舊賬就更難了。

季明瑤謄抄了一份欠債的名單，這些名單中有的家境敗落，恐怕是真的還不上，而有的則是生意紅火，名下還有不少産業，屬于有錢不還的類型。譬如城東的陳員外，這些年靠賣糕餅發家，今年已經開了三家分店了，但就是不提還錢的事。

季開明也派人上門要過幾次賬，可陳員外卻用“拖”字訣，今日推明日，明日推後日，就是不見真的拿出銀子還了欠賬。

不過季明瑤自有辦法。

她先遞上拜帖，尋個由頭拜訪陳員外家。果然見陳員外家境殷實，府中一應擺設也極奢靡，但季明瑤表明來意之後，他當即變了臉色，季明瑤拿出了欠條，上面有他親筆簽字畫押，但陳員外卻又開始推脫自己手頭緊，讓季明瑤過兩天再來。

但季明瑤早就料到他會用這一招，她在登門之前，便事先和孫掌櫃商量好了，一切看她的眼色行事。

季明瑤不動聲色地看向孫掌櫃，孫掌櫃便往地上一躺，用事先準備好的血包，緊接着開始咳嗽，咳着咳着便吐了血，那些血包是用花汁或是雞血所制，隻需趁人不注意塗在嘴角即可。

陳員外見孫掌櫃年邁孱弱，擔心他得了痨病會死在自己家中，便隻好拿出所欠的銀子将季明瑤打發走。

正當季明瑤要到賬，被陳員外的一衆家丁和小厮毫無留情地轟出去，連帶着那裝着二百兩銀子的錢袋也被丢進了雪地裡。