周氏正要讓人阻攔季明瑤，季老太公卻道：“讓她去。”

“可是公公，那死丫頭……”

周氏話還沒說完，便被季老太公狠狠瞪了一眼。

他從來都瞧不上這個心胸狹隘，目光短淺的二兒媳。

竟被季明瑤一句話就拿捏了。

季老太公冷哼一聲，道：“從今往後，你需得盡心照顧宗兒，不可輕忽怠慢！更不可再在我眼皮子底下動手腳。”

他了解季明瑤，知她重情重義，關心幼弟季成宗，同樣也在乎堂兄季蘭辭。

周氏小人之心，唯恐季明瑤去鎮國将軍府說了什麼阻礙了兒子的前途。

但如今季家是由季老太公說了算，見老爺子生氣，自是不敢再忤逆季老太爺。

老爺子藏了不少好東西，高興了便賞次子季開暢一兩件。

前幾日季開暢帶回來的一件通體碧綠的翡翠錦雞，那成色和品質一看便知價值不菲。

像這樣的寶物，季老太公手裡不知有多少，那些寶物足以讓二房一輩子富貴無憂，周氏自然得哄着季老太公，還要維持她賢惠能幹的兒媳婦的形象。

盡管她心裡極不情願，還是順從說道：“您請放心，我自會好吃好喝地供着宗兒，将他當成親生兒子對待。”

但她心裡卻煩躁至極，後悔當初為了拿捏大房，向老太公提議将季成宗養在自己身邊。

她這些年恨極了尤氏，又怎會真的将尤氏的兒子當成自己親生的，當初是想着借季成宗從大房那裡得好處，又聽說季明瑤賣了錦繡坊，便琢磨着如何将那些銀子搞到手。

但她更擔心兒子的前途，她之所以能翻身，能得到季家的管家權，靠的不是她丈夫季開暢，而是十年寒窗苦讀的兒子，兒子高中探花，将來是要當大官的，說不定還能為她掙個诰命夫人回來當當。

周氏明白兒子的前途比什麼都重要。

季明瑤已經不再執着将季成宗接回去，而是放心教給她管教。但她哪裡還敢管教季成宗，不僅不能磕着碰着，恐怕季成宗少了一根頭發，季明瑤都會将這筆賬算在她的頭上，隻要季明瑤和季家的親事還在，她便一刻都不得安甯。

這是季明瑤對她的報複。

就像季明瑤所說的那樣，照顧孩子可一點都不輕松，早些年她一個人拉扯兩個孩子長大，早就已經受夠了。

丈夫季開暢的學問才識皆不如長兄季開朗，屢試不第後，便以做生意為由，整天和一幫狐朋狗友在一起吃喝玩樂，在外花天酒地，甚至好幾天都不回家。

季老太公氣得直接斷了二房的月例銀子。

她又當爹又當娘，辛苦照顧兩個孩子，吃過的苦隻能往肚子裡咽。

那時，她隻能靠娘家的接濟過日子，但她不比尤氏，沒有顯赫的出身，父親隻是個小縣令，還有七八房妾室，母親本分老實，還總是被那些小妾欺負。

母親朝不保夕，哪裡顧得上她。

那時季開朗官至禮部侍郎，季家是季開朗做主，後宅也是尤氏說了算。

為了照顧季樂瑤和季蘭辭兄妹，她吃盡了苦頭，季開暢将家裡僅有的銀子都拿去揮霍，為了生存，她隻能遣散了伺候下人，替人漿洗縫補掙些銀子。

還累得一身的病。

當初尤氏見她過的不容易，便拿出自己的私房錢貼補，但她卻覺得尤氏在惺惺作态，想為自己博一個賢惠的好名聲，拒絕尤氏的接濟。

想起曾經的那些苦日子，周氏一肚子苦水無處傾倒。

“不可以！”她絕不要再回到當初。

周氏突然出聲，将季成宗吓了一跳，癟嘴又要哭，周氏眉心一跳，卻是換了一副溫柔慈善的面孔，“小祖宗，餓了嗎？嬸母讓人給你買信和齋的栗子酥可好？”

又對周四喜媳婦吩咐道：“瞧他身上的襖子都舊了，快去給宗兒做兩套冬衣。”

“你們都打起十二分的精神仔細照看着，若宗兒有半點閃失，我扒了你們的皮！”

衆人都被周氏反常的舉止驚呆了，就連季成宗也懷疑是不是嬸母想到更可怕的壞點子來對付他。

直到各式香甜的點心送到他面前，周氏親自為他穿上新衣，季成宗才稍稍放心。

回到康輝院，周氏讓人将季成宗被送回房睡覺，周四喜媳婦叩門而入，“姑母，四喜已經将下個月扣下的長房的月例銀子送來，這是三十兩銀子。”

周四喜是周氏的侄兒，周四喜夫妻是周氏的親信，現下是周氏管家，大房的月例盡數進了周氏的囊中。而周四喜的媳婦柳氏每一次來送銀子，周氏便會從這三十兩銀子中拿出五兩銀子賞給她。

柳氏已經打算得賞錢了，哪知周氏揉了揉酸痛的太陽穴，道：“将這些銀子都送去大房吧。”

柳氏懷疑自己聽錯了，不解地問道：“姑母的意思是？”

周氏頭痛道：“就是你聽到的那個意思，恢複大房的月例，照慣例每月送去三十兩銀子。”

她不僅不能動季成宗，還得将昧下的銀子再還回去，她好像回到了當初尤氏掌管季家之時，處處憋屈至極。

但為了兒子，她不得不這樣做。

柳氏失望地問道：“姑母是不打算報仇了嗎？姑母被大房壓了多年，如今苦盡甘來，這些都是姑母應得的。”

周氏無奈歎氣，“誰叫季明瑤命好，有門好親事。”

正在周氏垂頭喪氣之時，季樂瑤在屋外都聽到母親的話，趕緊邁進房中，乖巧地走到母親身邊替她按摩頭部緩解疲勞。

“若是同陸家結親的是女兒，母親所有的擔心和威脅就都不存在了。”

周氏不知季樂瑤的心思，以為是她特意前來安慰自己的，便順着她的話說道：“是啊，若是當初同陸文瑾定親的是樂瑤就好了。”

季明瑤沒了這門親事，手裡連唯一的籌碼也沒了，長房還不是任她拿捏。她一定好好出了這口惡氣，讓季明瑤沒有一天好日子過。

“都怪你的祖父，若當初公公許下的是你和世子的親事，母親也不至于被那死丫頭一句話給拿捏了，你哥哥也不必擔驚受怕。”

季樂瑤雖然愛慕陸文瑾多年，卻一直不敢将心思表露半分，畢竟惦記堂妹的未婚夫并不是什麼光彩的事。但她還年長季明瑤一歲，已經二十一歲了，早已過了議親的年紀，今日哥哥提出讓她嫁人，她心中恐慌，若再不為自己争取可就晚了。

“不如母親将女兒也嫁入陸家。這樣女兒也有機會能在長公主面前為哥哥說幾句好話，哥哥若能得長公主相助，必定前程似錦。母親後半輩子會有享不盡的榮華富貴。”

季樂瑤信心滿滿，就好像十分笃定自己能得到陸文瑾的喜歡。

她想嫁給陸文瑾，不惜做妾。

“不行。”周氏卻想也沒想便直接拒絕了。周氏想起了自己的母親和老父親後宅裡的那些女人，母親身為正室，尚且十分艱難，更何況是那些小妾，她們為了争寵，明争暗鬥，甚至死在無休止争鬥之中。

況且，季家組訓，男子年滿四十歲無子才能納妾，就算是季開暢年輕時整天在外鬼混，至少并未将那些女子帶進門。

她便可以睜一隻眼閉一隻眼裝作她們不存在。

她的女兒不能走自己的老路，更不能給人做妾。

季樂瑤仍不死心道：“那我便取而代之，徹底取代季明瑤嫁入陸家。”