季明瑤在黑暗中發出了一聲極輕的冷笑，“我不去。”

“還有，我要退親。”

風從窗子的縫隙中往裡灌，燭火狂跳，差點被吹滅了。

說出那句退親後，季明瑤覺得渾身輕松。

其實她有想過退親的後果。

陸文瑾慣于僞裝，這些年對她頗為體貼，給外人一種為了她從不願多看别的女子一眼的錯覺，曾經的她也以為是這樣的。

她若提退婚，旁人定會非議她不知好歹，甚至還會将季家說成是白眼狼，這門親事在外人看來就是長公主對季家的恩賜。

更有甚者，得罪了長公主，季家全家說不定都會受打壓。

她為季家着想的結果，便是阿弟被抱走，家人被周氏苛待。

季明瑤再也不想忍氣吞聲。

況且她的婚約不應該裹挾利益，陸家也不應拿權勢壓人。

季老太公猛地将拐杖點地，蒼白的眉毛一橫，雙目圓瞪，“你敢！”

季老太爺的聲音蒼老又沙啞，因憤怒而聲音拔高，就像有人在空曠的祠堂中拉着風箱，聽上去甚是吓人。

“果然是因為你！你可知與蘭辭同榜進士隻有他一人沒能授官，他可是聖上親點的探花郎，那是祖上冒青煙才出了你堂兄這般才德兼備的好兒郎。就因為你，白白葬送了他的前途，你扪心自問，蘭辭待你如何？”

“堂兄待我極好，他待我如同親妹妹。”季明瑤如實說道。

想起方才季蘭辭為了護着她，被潑得濕透，差點暈倒。

堂兄自小體弱，多災多病，當年他病得氣息奄奄，直到遇到一位在外遊曆的高深道人，配置了一種保命的藥丸，不然他也活不到現在。

這些年他一直在吃藥，從未間斷過。

而整個季家，除了兄長，便隻有季蘭辭對她最好，季蘭辭甚至比她的嫡親的兄長待她更好。

“但授官是朝堂之事，便是長公主也不能左右聖意……”這話越說越沒有底氣，季明瑤太了解陸文瑾了，他想要什麼便一定要得到。

那天她和陸文瑾鬧得不歡而散，甚至罵他髒，已經狠狠得罪了他。

陸文瑾是何許人也，從小要風得風，要雨得雨，又怎受得如此委屈。

季明瑤以為他會惱羞成怒上門退親，可他卻一直沒有動靜，這不符合陸文瑾的性格，沒準阻礙季蘭辭授官之事還真是陸文瑾所為。

那雙深邃的眼睛盯着她，冷厲的眼神直戳人心，季老太公厲聲道：“孽障！既然知道你堂兄待你不薄，你就該去将軍府賠罪，好言哄得世子爺原諒。”

季老太公一聲呵斥，祠堂中唯一的那盞燭火猛地跳動了一下，将那枯瘦的面容照得更加猙獰可怖。

但季明瑤并未退縮，她沒有錯，為什麼要她委曲求全？還要低聲下氣去求陸文瑾。

嫁陸家雖然是她高攀，但她不要毫無尊嚴的活着。

是陸文瑾的背叛，是他的不忠毀了他們的多年感情，錯的是陸文瑾。

“就算我忍了一時，成功嫁入了陸家。難保哪天惹怒了他，那時得罪了長公主和鎮國将軍，後果會更嚴重。”

“忍不了也要忍！”季老太公言語冷漠，嘴角勾起一抹漠然的笑，“将季成宗帶進來。”

守在門外的管家王成接到季老太公的命令後，去康輝堂将季成宗抱來。

當季明瑤見到幼弟季成宗時，渾身氣血上湧，隻半天未見，季成宗便耷拉着腦袋，雙眼無神，畏畏縮縮。

他面上淚痕未幹，眼睛紅腫不堪，緊緊抓着王成的袍角躲在他身後不敢見人，進了這幽深黑暗的祠堂後，又被這陰森恐怖的氛圍吓得大聲尖叫。

季成宗才被周氏接去一日，就變成了這般模樣，若說周氏并未對季成宗做什麼，季明瑤可不信。

見季成宗眼神驚慌無措，像是受了極大的驚吓，季明瑤的心像是被猛地刺了一下，急切地喚道：“宗兒，阿姐在呢！别怕！”

季成宗聽到季明瑤的聲音，這才從王成身後探出頭來，用帶着哭腔的聲音喚道：“阿姐……”

季明瑤朝他伸開雙臂，“宗兒别怕，乖，快到阿姐身邊來！”

季成宗急忙跑向季明瑤。

這時，季老太公卻開口說話了，“攔住他！”

王成一把将季成宗攔腰抱住，阻止他往前，季成宗被迫抱着，雙腳懸空，不停地掙紮哭喊着。

陰森空曠的祠堂中回蕩着季成宗的凄厲的哭喊聲，就連那燭火也跳動不止，卻見季老太公雙眉一橫，“不許哭！”

季成宗再次吓了一跳，怔然望向季老太公，隻見他枯瘦的面龐顴骨高聳，擰眉瞪眼，好似兇神惡煞。

季成宗生生将哭聲憋了回去，可憐兮兮地望向季明瑤，“宗兒不會給母親添麻煩的，宗兒能照顧自己，求阿姐帶宗兒走，好不好？”

季成宗懼怕季老太公，又不敢再哭，甚至忘了掙紮。

季明瑤心都要碎了，她握緊了拳頭，“祖父，宗兒也是您的孫兒......他被您吓壞了。嬸母恨母親，她不會真心誠意待宗兒好，求祖父許我帶他走，我會代替母親好好照顧宗兒，絕不會讓祖父操心。”

季老太爺等的就是季明瑤的這句話，這個孫女是他從小看着長大的，聰慧能幹，有心機有成算，若為男子，其成就遠遠超過其父季開朗。

可惜是女兒身，将來出嫁了便是别家的人，季家的未來隻能靠季蘭辭。

季老太爺冷冷一笑：“你不是不在乎得罪長公主和陸世子嗎？還以為你是真的天不怕地不怕，天王老子都奈何不了你了？”

“你有沒有想過這門親事主動權在陸家，而不在你的手上？”

“你若拒婚，成宗、成順甚至是所有季家的後輩，都會因你而遭殃！從當初定下這門親事起，季明瑤生是陸家的人，死是陸家的鬼！”

季老太爺弓着身子，柱着拐杖，慢慢地走出黑暗和陰影，

“将小公子送去周氏房裡。今日我便正式宣布季成宗由你的嬸母教養。”

他冷眼掃向季明瑤，“也讓你知道人一旦做錯了事，選錯了路，就該付出代價。”

親人骨肉分離的代價。

季成宗聽說自己要被帶走，哭得聲嘶力竭，“我不要和阿姐分開，阿姐救救宗兒......”

哭得一聲比一聲凄厲，嗓子都哭啞了。

“放開宗兒！”季明瑤心似針刺，紅着眼睛，跪在地上，額頭重重磕在地上，“祖父不就是想逼我服軟，去求陸文瑾對堂兄和季家高擡貴手嗎？我答應你，隻求祖父放了宗兒！”

季老太公突然低聲笑了起來，那笑牽動臉上所有皺紋，比不笑時更加駭人。

“你現在想答應了？遲了。季明瑤，要知道做錯了事，便該接受懲罰！”

“将手伸出來。”季老太公不知何時手裡竟然握着一把戒尺。

應是季明瑤踏入康輝院，他便在祠堂等着她前來，準備了這把戒尺。

他抓住季明瑤的軟肋，打彎她的脊背，一步步地威逼，迫她妥協，就像對待他平日裡養在籠中的那些鳥兒，他打開籠子，假意放飛，卻始終有一根細鍊将它們栓住，長此以往，即便取掉那根細鍊，那些鳥兒卻再也無法飛出牢籠。

一步步地将其馴化，對自己屈服。

就像眼前的季明瑤，隻要控制了季成宗，她也逃不出他的掌心。